1912年，清朝末代皇帝溥仪退位，中国最后一个封建王朝正式结束。不过，制度虽然没了，人却还在。那些曾经的皇亲国戚、八旗子弟、平民百姓，都要在新时代里继续生活。这段历史告诉我们一个简单的道理：制度会消失，但人们总能找到活下去的办法。

清朝一倒，最受冲击的就是以前的特权阶层。铁饭碗没了，特权也没了，他们不得不从头开始谋生。其中几条路走得最多：

当警察。民国初期，北京城里很多警察都是以前的八旗子弟。这并不奇怪——他们从小练武，会用武器，组织纪律性强。新政府需要维持治安的人手，他们正好用得上这些本事。

搞文化艺术。很多贵族子弟从小读书学画，文化底子厚。清朝亡了，这些本事就成了吃饭的工具。比如书法大师启功（雍正皇帝的第九代孙），他不靠皇族身份，全凭真才实学成为一代名家。现在还有很多皇族后人在书画、文物鉴定这些领域工作。

进娱乐圈。一些长相好、有艺术天赋的后来当了演员歌手。比如那英是正黄旗出身，吴京是正白旗后人。他们靠实力在娱乐圈站稳了脚跟，祖上的身份只是偶尔提起的闲话。

做普通工作。不是所有人都能成功转型。不少家族败落之后，后代成了农民、工人。和珅有些后代就在东北种地，一些远支皇族过着普通老百姓的日子。从锦衣玉食到自谋生路，这种变化最实在不过。

清朝时绝大多数都是平民，分“士农工商”。那时你的职业常常是祖传的，想改行不容易。现在完全不同了：

以前农民的孩子多半还是农民，工匠的孩子接着做工匠。现在呢？这些人的后代可能是程序员、老师、医生、外卖员、创业者……选择太多了。

特别要说的是那些曾经被看不起的“贱民”——比如水上讨生活的疍户、唱戏的乐户。现在他们的后代和其他人一样，可以上学、工作，很多成了企业家、学者。这才是社会真正的进步：给人平等的机会，而不是看他的出身。

一百多年过去，当年那些身份的界限早就模糊了。

你可能在写字楼里遇到祖上是王爷的后代，也可能看到农民的孩子成了大公司的高管。末代皇帝溥仪最后成了文史研究员，他的堂弟当了一辈子小学老师。

有意思的是，有些皇族后人现在做着和祖先相关的工作。比如有些爱新觉罗家的后代在研究清朝历史、保护文物，他们对这段历史更了解，做这些工作也有独特优势。不过大部分人已经彻底融入各行各业，和普通人没什么两样了。

说白了，清朝虽然亡了，但那些人的后代还在，只是活法变了。

从前靠身份吃饭，现在靠本事吃饭。这其实是个好事情——无论祖上是王爷还是农民，大家都得凭真本事生活，这才公平。

看这一百多年的变化，最深的感受是：制度来了又走，但老百姓总要过日子。能让我们记住一个时代的，不是它有过什么显赫的封号，而是那些普通人如何努力把日子过下去的故事。