落魄书生苏子由的指尖，在那封烫金的请柬上摩挲了许久，薄薄的纸张几乎要被他指间的寒气冻结。信是未来岳丈、当朝御史林伯谦派人送来的，措辞客气，却字字如刀，约他明日过府赴宴。三年前，父亲在世时与林家订下这门亲事，如今苏家门庭败落，这怕是最后的考验，也是最终的羞辱。
“少爷，就剩这件袍子了，袖口都磨出了毛边……”忠心老仆福伯捧着一件洗得发白的青布长衫，满面愁容。
苏子由长叹一声，望向窗外。他所惧怕的，并非林家的轻视，而是怕自己这身寒酸，辱没了林家小姐婉晴的门楣。
“子由兄何故愁眉不展？”门外传来好友文士清爽朗的声音。他是县里小富人家的子弟，为人正直。听闻苏子由的窘境，文士清二话不说，解下自己身上那件八成新的天青色暗纹绸衫，“我与你身形相仿，此衣权当借你一用。林御史看重的是你的才学品性，而非区区一件衣袍。”
苏子由心中一暖，感激不尽。然而，这场善举，却被墙角一个阴鸷的眼神尽收眼底。
那人是苏子由的表兄贺云龙，一个市井无赖，平日里靠着苏家剩下的一点薄面四处钻营。他早就对苏子由那门体面的亲事嫉妒得发狂。一个恶毒的念头，如毒蛇般缠上了他的心。
当晚，贺云龙提着一壶浊酒，假意来为苏子由“壮行”。“表弟，林家乃是望族，深夜造访多有不便，不如明日一早再去，方显郑重。”他花言巧语，将苏子由劝住，又频频敬酒，不消片刻，不善饮酒的苏子由便醉倒在桌案上。
夜色如墨，贺云龍换上那件天青绸衫，对着铜镜整理一番，嘴角咧开一抹狞笑。他悄悄从后门溜出，径直奔向城南的林府。
林府后门，管家刘伯早已提灯等候。见到来人衣着光鲜，虽觉其眉宇间比画像上多了几分贼气，但也不敢怠慢，引着他进了内堂。
林夫人魏氏隔着珠帘打量着这个“准女婿”，心中不禁咯噔一下。只见他举止粗疏，眼神闪烁，回答问话时言语滞涩，全无半点书卷气。魏氏心中生疑，暗道：“人言家贫志短，莫非穷困磨平了他的棱角？”
她压下疑虑，命丫鬟请出女儿婉晴。婉晴含羞而出，灯火下容颜娇美，贺云龙看得眼都直了，口水险些流下来。婉晴只觉那目光如芒刺在背，不敢抬头。
宴席之上，贺云龙更是丑态百出。魏氏强忍不快，只想着早日了结此事，便将准备好的一个锦盒与一百两纹银交给婉晴，嘱咐道：“女儿，此事关乎你终身，你亲自去东厢房交与公子，将夫妻情分说明，助他早日行聘。”
婉晴虽心中百般不愿，但母命难违，只得捧着东西，由丫鬟领着去了东厢。
夜深人静，婉晴将银两与锦盒递上，低声道：“苏公子，此乃家母心意，望你……”
话未说完，贺云龙已一把夺过，打开锦盒，见里面是一支通体碧绿的玉簪，雕工精美，不由得喜上眉梢。他收好财物，竟借着酒劲，一把抱住婉晴，口中污言秽语。婉晴惊恐万分，死命挣扎，却因怕丑事外扬，不敢高声呼救，最终被他得逞。
次日清晨，天光大亮。身着一身旧袍的苏子由，怀着忐忑之心，从林府正门递上名帖求见。
当管家将苏子由引入厅堂时，魏氏彻底惊呆了。眼前之人，身形清瘦，眉目俊朗，虽衣着朴素，但一举一动尽显儒雅之风，这才是她印象中的苏家公子！
“昨夜那个……是谁？”魏氏只觉天旋地转。
绣楼之内，林婉晴一夜未眠，已是心如死灰。她听闻外面动静，明白了自己遭遇了何等不堪的骗局。万念俱灰之下，她拔下头上那支被玷污的碧玉簪，交给贴身丫鬟，泣道：“告诉他，晚来一日，悔恨终身。”
说罢，一缕白绫，结束了她年轻的生命。
林御史从衙署归来，惊闻爱女死讯，悲痛欲绝。在魏氏和家丁的哭诉与误导下，他将所有的愤怒都倾泻到了苏子由身上，一口咬定是他逼奸不成，才害死女儿。一纸诉状，将苏子由送进了石城县大牢。
县令碍于林御史的权势，草草用刑，苏子由屈打成招，被判死罪。
就在此时，新任江西巡按御史裴玄路过此地，调阅案卷。裴玄心思缜密，发现此案疑点重重：若苏子由是凶手，为何次日敢从正大光明地从正门拜访？林家赠与重金，又为何单单留下一支玉簪作为“罪证”？
裴玄当即提审苏子由，见其谈吐不凡，眼神清正，绝非奸邪之辈。他随即推翻原判，决定亲自查案。
裴玄不动声色，换上一身商贾的衣服，带着两名随从，来到城北，声称要高价收购有年头的古董旧物。
贺云龙骗来的银两早已被他挥霍一空。听闻有此等“冤大头”，便动了心思，将林家赠与的几件金银首饰拿去变卖。正当他与裴玄假扮的商人讨价还价之时，埋伏在四周的衙役一拥而上，将他人赃并获。
公堂之上，面对铁证，贺云龙心理防线彻底崩溃，将自己的恶行和盘托出。
真相大白于天下。
苏子由无罪释放，贺云龙被判斩立决。林御史得知真相，追悔莫及，在裴玄面前痛哭失声，亲自到苏家登门谢罪。
望着苏子由孤苦伶仃的身影，林御史心中有愧，想起贺云龙那因不堪其品行早已离异的妻子石氏，也是一位知书达理的贤良女子。他与夫人商议，欲将石氏收为义女，再续与苏子由的前缘，以作补偿。
苏子由感念林御史的悔过之心，也怜惜石氏的遭遇，便应下了这门亲事。
洞房花烛夜，两人方知彼此身份，皆是感慨万千。一个是蒙冤的才子，一个是脱离苦海的佳人，相似的命运，让两颗心紧紧贴在了一起。
正所谓：欲图他人，翻失自己。天道轮回，何曾负善人。
