秦始皇和汉高祖为什么没有像汉文帝一样搞“更为元年”？

本鬼在前文《没有年号的汉文帝为什么会有“前元”和“后元”这种纪年名称？》中提到，汉文帝在他在位的第十七年宣布“更为元年”，导致汉文帝在位的二十四年分为“前元”和“后元”。汉文帝之前的战国秦惠文王曾经“更为元年”，在位十六年的汉景帝更是两次“更为元年”（前元、中元、后元）。

战国到西汉初年搞“更为元年”的理由一般有两种：一是君主名号变更，比如秦惠文王是称王后“更为元年”的；二是发生了特殊事件，比如汉文帝。由此来看，称帝的秦始皇和汉高祖是最应该搞“更为元年”的。可是秦始皇和汉高祖却没有像搞“更为元年”。这是怎么回事呢？本鬼说说一家之言。

自从“禹传子，家天下”以来，有一个问题一直在困扰古代君主：君主之位的合法性从何而来？西周以前对该问题的解释是“天命论”，即君主的合法性来自于上天，这也是商朝搞“人祭”的主要原因之一。但武王伐纣之后，“天命论”在现实面前遭遇重创，西周的开国君臣开始反思“天命论”的不足。

西周对“天命论”的反思结果主要有两个：第一是将“天命”与“民心”绑定，提出“天命在民”；第二是提出“功德论”，即君主的合法性来自于真正功绩和品德。到了“礼崩乐坏”和大变革的春秋战国时期，纯粹的“天命论”在士人以上的阶层中已经实际破产，更加适合大争之世的“功德论”逐渐成为主流。

虽然看起来是两代人，但秦始皇只比汉高祖大三岁，两人的政治理念是在“功德论”盛行的战国后期和秦汉之交形成的。正因如此，秦始皇和汉高祖都宣称自己的皇位合法性来自于“功德”，比如“皇帝建国， 德并诸侯， 初平泰壹”；“高祖起微细，拨乱世反之正，平定天下，为汉太祖，功最高”。

对于秦始皇和汉高祖来说，“更为元年”更偏向于“天命论”，不符合他们以“功德论”建立皇位合法性的政治观念。因此虽然秦始皇和汉高祖都是从诸侯王升为皇帝的，在位期间也是大事频出，但他们二人都没有“更为元年”。而被功臣拥立的汉文帝功德不足，只能靠“更为元年”来强调合法性了。