1972年我随母改嫁，后考入军校，结婚前回老家后我决定推迟婚期！

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我这辈子最感激的是我继父李老军，最放不下的，是我那老家的二叔。

我五岁那年，爹走了，妈带着我改嫁到了邻县，嫁给了继父。他是个老实巴交的退伍兵，比妈大八岁，没啥花言巧语，但对我好得没话说。

小时候，我怕他，可他总给我讲部队的事儿，慢慢地，我心里就种下了当兵的念头。妈呢，年轻时吃了不少苦，性子有点倔，对老家那帮亲戚，特别是二叔，憋着一肚子气。

1985年，我考上了军校，继父高兴得不得了，妈也终于露出了笑脸。可我心里总有个疙瘩——老家那边，十几年没回去过了。

1993年，我要和未婚妻红叶结婚了，日子都定好了，可就在这节骨眼上，继父告诉我，二叔偷偷来找过他。

我这心里一震，决定回老家看看。

那天，我坐在继父家的院子里，手里捏着个搪瓷缸子，脑子里全是乱麻。

继父蹲在我旁边，抽着旱烟，慢悠悠地说：“小虎，二叔去年冬天来过一趟，没说啥大事，就是问了问你的情况。”

我一听这话，心跳得有点快。结婚的事儿眼看着就在眼前，红叶那边已经开始张罗喜糖喜烟了，可二叔这事儿一出来，我心里就像被啥东西堵住了。

继父看我皱着眉，又说：“你妈那边你别管，有我呢，你要是想回去看看，就去吧。”

我抬头看了他一眼，他眼角的皱纹深得像刀刻的，可眼神还是那么稳。

说实话，我对老家的印象早就模糊了。小时候跟着妈离开，记得的就是泥巴路和奶奶哭得喘不上气。

二叔那时候瘦得像根竹竿，老摸着我的头让我好好长大。后来妈再婚，我跟继父过了十几年，日子虽然紧巴，但总算平稳。

可二叔那边，我一点消息都没有。妈从来不提老家的事儿，我要是问，她就板着脸说：“那儿没啥好惦记的。”

我知道，她心里恨着呢，尤其是二叔，当年她带着我走的时候，二叔没帮过一句嘴。

我犹豫了两天，最后还是收拾了个背包，买了张火车票回了老家。那是个小山村，路还是那么烂，车一颠，我满脑子都是小时候的影子。

到了村口，我问了个卖菜的大娘，才知道老宅还在，就是破得不成样了。我推开那扇歪歪斜斜的木门，院子里全是荒草，屋檐下还挂着蜘蛛网。

二叔听见动静，从屋里走出来，头发白了一半，背也驼了。他一看是我，眼圈红了，声音颤颤地说：“小虎，真的是你啊？”

我鼻子一酸，差点没绷住。二叔拉着我进屋，屋里就一张桌子两把椅子，墙角还堆着些破烂。他给我倒了杯水，手抖得厉害，说：“这些年我想去找你，可没脸见你。”

我问他怎么回事，他叹了口气，讲起了这些年的日子。原来，我走后没几年，二叔媳妇跑了，嫌他没本事，家里穷。

他一个人撑着，种地打零工，后来肺不好了，也没钱瞧病。

这几年，他攒了点钱，本想留着，可听说我要结婚了，就托人找到继父，想让我回去一趟。

“啥钱啊，二叔，你咋不早说？”我急了。

他从炕底下掏出个布包，打开一看，里面全是皱巴巴的票子，有一块的，有五块的，加起来得有两千多。

我眼眶一下就热了，这得是他多少年的血汗啊！他咳了两声，说：“小虎，二叔没啥能耐，这是我给你的贺礼，你别嫌少。”

我赶紧摆手：“这我不能收，你留着看病吧！”

可他脸色一沉，说：“我这身子我知道，治不好了，你拿着吧。”

这话砸得我脑子嗡嗡响。我盯着他蜡黄的脸，干枯的头发，心里翻江倒海。二叔当年没帮我和妈，可他是我唯一的血亲啊！

我走了这么多年，他就一个人在这儿熬着，现在还得了这么重的病。我坐在那破椅子上，手攥得紧紧的，想着婚礼的事儿，想着红叶笑眯眯的脸，又想着二叔这命悬一线的模样。

我问自己：要是就这么走了，我这辈子能安心吗？

二叔的话像根刺扎在我心里，拔不出来。我当晚就睡在他那破屋里，炕硬邦邦的，风从窗缝钻进来，冷得我直哆嗦。

可我脑子里全是那堆皱巴巴的钱和二叔咳嗽的样子。第二天一早，我拉着他去镇上医院，非得让他查查。他拗不过我，去了才知道，肺癌，已经晚期了。

医生摇着头说：“治也没啥用了，撑不过仨月。”

我站在医院走廊上，手扶着墙，眼泪差点掉下来。二叔倒挺淡定，拍拍我的肩说：“小虎，别浪费钱了，我这辈子就这样了。”

我哪能听他的啊！我给部队打了个电话，延长了婚假，又给红叶打了个长途。

她一听我在老家的事儿，愣了愣，然后说：“小虎，你在那儿陪着二叔吧，婚礼啥时候都能办。”

我听着她温柔的声音，心里一暖，可也更乱了。红叶家里正忙着婚礼的事儿，我这边却放不下来，感觉自己夹在中间，哪儿都对不住人。

回到村里，我跟二叔说：“你得跟我去城里治病，这事儿没商量。”

他死活不肯，说：“我一个乡下老汉，去城里干啥？给你添麻烦吗？”

我急了，跟他吵了一架：“你是我的二叔，我还能看着你等死？”

他不吭声了，低头抽着烟，半天憋出一句：“小虎，你有这份心，我知足了。”

那天晚上，我坐在院子里，抬头看天上的星星，想起了继父。他要是知道这事儿，肯定会让我留下来的。

我掏出兜里的纸笔，给继父写了封信，把二叔的情况说了说，最后写：“爸，我得留下，您帮我跟妈说一声，别让她生气。”

信寄出去第三天，继父回了个电话，声音有点哑：“小虎，你做得对，男人得有担当。你妈这边我哄着呢，你安心在那儿吧。”

我听着这话，眼眶又热了，继父总是这样，啥时候都站在我这边。

接下来的日子，我开始忙活起来。村里没啥医疗条件，我就天天骑着二叔那辆破自行车，跑十几里路去镇上给他抓药。

药不便宜，我把攒下的津贴全掏了出来。二叔看我忙前忙后，眼神复杂，有时候会说：“小虎，你咋不回去结婚呢？我这老骨头不值当。”

我一听就堵他嘴：“别说这话，我结婚有啥急的，你好起来才要紧。”

可二叔的身体一天不如一天。有一天晚上，他咳得特别厉害，我扶着他坐起来，他喘着气说：“小虎，我有话跟你说。”

我赶紧点头，他就讲起了当年的事儿。他说我妈走的时候，他其实想拦，可家里穷得叮当响，他怕留不住我们娘俩，反而拖累我们。

“后来你妈走了，我后悔啊，可没脸去找你们。”他说着，眼泪顺着脸往下淌。我握着他的手，说不出话来，心里五味杂陈。

没过几天，红叶居然来了。她风尘仆仆地站在院门口，手里提着个布包，笑着说：“小虎，我不得来看看你和二叔吗？”

我愣住了，忙把她拉进来。二叔看见红叶，眼睛一亮，硬撑着坐起来说：“这闺女俊啊，小虎有福气。”

红叶笑着回：“二叔，您可得快点好起来，赶上我们的婚礼喝喜酒。”

二叔咧嘴笑了，可我看得出来，他笑得有多勉强。

红叶的到来让我松了口气，可也更紧张了。她跟我一起照顾二叔，每天熬粥、喂药，忙得团团转。村里人开始嚼舌根，说啥“没结婚就住一块儿，不像话”。

我气得想找人理论，红叶却拉住我：“别管他们，咱们心里明白就行。”

她越是这样，我越觉得亏欠她，心里那股子矛盾劲儿越来越重。我想让二叔好起来，可现实却像根绳子，越勒越紧。

红叶来了没几天，二叔的病情突然恶化了。那天早上，我去给他端水，刚进屋就听见他喘得像拉风箱似的。

我赶紧放下碗，跑过去扶他，可他连坐都坐不下了，脸色白得吓人。我慌了，喊着红叶：“快，去叫人，咱得送医院！”

她二话不说，跑出去借了村里老张家的三轮车。我和她一起把二叔抬上去，一路颠到镇上医院。

路上，二叔抓着我的手，断断续续地说：“小虎，别折腾了，我……我不行了。”

我眼泪刷地下来了，咬着牙说：“二叔，你别瞎说，坚持一下，到了医院就好了！”

到了医院，医生一看就摇头，说：“晚了，肺都烂得差不多了，能撑到现在是奇迹。”

我站在那儿，脑子一片空白。红叶拉着我的胳膊，小声说：“小虎，别急，咱们尽力了。”

可我心里翻江倒海，恨自己没早点回来，没早点带他看病。医生给二叔挂了氧气，可他喘得还是那么费劲，眼睛半睁半闭地看着我。

我蹲在他床边，握着他的手，说：“二叔，你别怕，我在这儿陪着你。”

他嘴角动了动，像想笑，可没力气了。

那天晚上，我和红叶守在病房里，外面下起了雨，哗哗地砸在窗户上。二叔突然睁开眼，死死盯着我，声音小得像蚊子哼：“小虎……我对不住你妈，当年我没胆子……”

我忙打断他：“二叔，别说了，过去的事儿都过去了。”

可他不听，硬撑着往下讲：“这些年，我老想着你，怕你恨我……这钱，拿着，别推了。”

说完，他喘了几口，手一松，眼就闭上了。我愣了几秒，才反应过来，喊着：“二叔！二叔！”

可他没动静了。我扑到床边，眼泪止不住地往下掉，红叶抱着我，低声说：“小虎，他走了……”

那一刻，我脑子里全是小时候二叔摸我头的样子，还有他一个人在这破村子熬了十几年的模样。我恨自己没本事救他，也恨命运咋就这么不公平。

红叶抹着眼泪劝我：“小虎，二叔走得安心，他知道你回来了。”

可我听着这话，心更疼了。我想起了继父说过的话：“男人得有担当。”

可这担当咋就这么重呢？我坐在病房外面的长椅上，手里攥着二叔留下的布包，感觉天都要塌了。

第二天，我和红叶把他送回村里安葬。村里人七嘴八舌，有的说：“这小子有良心，跑这么远回来送终。”

有的嘀咕：“结婚都不结了，图啥啊？”

我没心思理他们，只想让二叔走得体面点。葬礼上，我跪在坟前，心里乱得像团麻。红叶站在我旁边，轻轻拍着我的背，说：“小虎，咱们回家吧，婚礼推迟没啥，二叔的事儿更要紧。”

我抬头看她，她眼睛红红的，可语气还是那么坚定。我突然觉得，这辈子能娶到她，真是烧了高香。

继父的信也在那天到了，他写：“小虎，你做得对，亲情这东西，错过了就没了。你妈这边我说了，她没吭声，就是抹了几天眼泪。”

我拿着信，眼眶又湿了。妈不说话，可我知道她心里也在疼。葬礼后，我坐在二叔的破屋里，看着那堆钱，脑子里全是他的脸。

我决定了，这钱我不花，得留着，给二叔立个碑，让他在这村里有个念想。

二叔走后，我和红叶回了城里。婚礼推迟了俩月，办得简单，但心里踏实。继父拉着我的手说：“小虎，你这回做得值，二叔没白疼你。”

妈没说啥，只是默默给我夹菜，可我知道，她心里那股气早就散了。我把二叔留下的钱拿去村里，修了个小石碑，上面刻了“曹建国之墓”，没啥花哨，就想让他有个归处。

红叶老笑我：“你这人，太轴了。”

可她眼里那份暖，让我啥都不怕了。

回想这几个月，我从结婚的喜事儿撞上二叔的病，到最后送他走，心里苦得像灌了黄连，可也明白了点啥——亲情这玩意儿，不是钱能买来的，也不是时间能抹平的。

二叔走了，我没遗憾，因为我尽了心。

日子还得过下去，可每次路过老家那条泥巴路，我都会停下来看看，想想二叔，想想自己这辈子，到底为啥活着。