聊斋故事：鬼隶

崇祯十一年冬，齐鲁大地风雪肆虐。

历城县衙役赵铁山紧了紧身上的羊皮袄，呵出一口白气在冻得发红的手上搓了搓。身旁的搭档孙二狗缩着脖子，嘴里不住地抱怨："这鬼天气，早不下雪晚不下雪，偏赶上咱们回程的时候。"

"少说两句吧，赶路要紧。"赵铁山抬头看了看天色，灰蒙蒙的云层压得很低，"照这速度，怕是赶不上回家吃年夜饭了。"

二人是历城县衙的差役，半月前奉县令韩承宣之命，前往青州府送一份紧急公文。公务办得顺利，本想着能在除夕前赶回济南与家人团聚，谁知归途中遇上这场大雪，行程耽搁了不少。

"铁山哥，你看前面是不是有两个人影？"孙二狗突然指着前方官道拐弯处。

赵铁山眯起眼睛望去，果然有两个穿着皂隶服饰的人影正顶着风雪前行。看那装扮，也是公门中人。

"走，追上去问问。"赵铁山加快脚步。

不多时，二人赶上了前面的同行。那两人听到脚步声，停下转身。赵铁山这才看清，是两名面色惨白的男子，约莫三十出头，一个高瘦如竹竿，一个矮胖似冬瓜，都穿着府衙差役的装束。

"两位兄台也是公门中人？"赵铁山抱拳行礼，"在下历城县衙赵铁山，这位是孙二狗。"

高瘦男子回礼道："原来是历城县的同行。在下济南府衙张五，这位是李七。"

孙二狗一听是府衙的人，立刻热络起来："那可巧了！我们正要去济南府交差。这大雪天的，不如结伴同行？"

矮胖的李七面无表情地点点头："正有此意。"

四人遂结伴而行。赵铁山走在张五身旁，总觉得这人身上有股说不出的古怪。那张脸白得不像活人，说话时嘴唇几乎不动，声音像是从肚子里发出来的。更奇怪的是，雪地上竟看不到他们的脚印。

"张兄在府衙当差多久了？"赵铁山试探着问。

"十年有余。"张五答道，眼睛直视前方，不看他一眼。

"那府衙的王班头可好？上月我还与他喝过酒。"

张五的脚步微不可察地顿了一下："王班头...很好。"

赵铁山心中警铃大作。府衙根本没有姓王的班头，他故意编了个名字试探，对方居然应了。再看二人腰间挂的铁链，在雪光映照下竟泛着诡异的青黑色，不似寻常铁器。

天色渐暗，风雪更急。孙二狗提议道："前面好像有座破庙，不如歇一晚再走？"

众人同意。破庙年久失修，但好歹能遮风挡雪。赵铁山拾了些干柴生起火堆，四人围坐取暖。火光映照下，张五李七的脸色更显惨白，竟不见一丝血色。

"二位从何处公干回来？"赵铁山一边烤火一边问。

"从历山来。"李七答道，声音如同铁器摩擦，"送一份公文。"

赵铁山心中一动。历山上有座城隍庙，香火鼎盛。他装作不经意地问："可是城隍庙的差事？"

张五突然转头，黑洞洞的眼睛直视赵铁山："赵兄好眼力。"

这一眼看得赵铁山脊背发凉，仿佛有蛇爬过。他强作镇定道："随口猜的。不知是什么公文这么紧要，年关还要送？"

庙内陷入诡异的沉默，只有柴火噼啪作响。许久，李七幽幽道："告诉你们也无妨。我们不是阳间的差役，是城隍爷座下的鬼隶。这份公文要送去东岳大帝处，上报济南府将有的劫数。"

孙二狗手中的干粮啪嗒掉在地上："什、什么？"

赵铁山虽早有猜测，仍不免心惊："济南要有什么劫数？"

张五从怀中掏出一卷泛着青光的文书，缓缓展开。赵铁山瞥见上面密密麻麻写满人名，每个名字上都按着血手印。

"正月初一，济南城破，血流成河。"张五的声音如同从地底传来，"这上面是应劫之人的名册。"

孙二狗已经吓得面无人色："会、会死多少人？"

"名册上有九十九万七千八百六十二人。"李七道，"加上未录入的，当有百万之数。"

"百万？！"赵铁山失声叫道，"济南全城也不过几十万人！"

张五合上文书："不止济南一城，周遭州县皆在劫中。你们历城县...也在其中。"

庙外风雪呼啸，宛如鬼哭。赵铁山脑中嗡嗡作响，想到家中老母和妻儿，心如刀绞。孙二狗已经哭了出来："我娘还在历城，这可如何是好！"

"公文上可有我们二人的名字？"赵铁山突然问。

张五摇头："你们名册上无名，但若回城，必遭池鱼之殃。"

"何时...何时会发生？"赵铁山声音发颤。

"正月初一，午时三刻。"李七道，"清兵将破城而入，三日不封刀。"

赵铁山掐指一算，今日已是腊月二十八，若按原计划赶路，除夕夜就能到济南。他猛地抓住张五的手臂："二位既是阴差，能否通融..."

触手之处，冰凉刺骨，如同握住了一块寒冰。张五轻轻挣脱："天命难违。我们能说的只有这些：违误期限罪小，赶上大难命大。你们好自为之。"

说罢，二人起身，竟是要连夜赶路的意思。赵铁山急忙追问："我们若回城报信，能否救得百姓？"

李七在庙门口回头，脸上第一次露出表情——那是一种近乎怜悯的苦笑："劫数已定，徒劳无功。你们若回城，不过多添两具尸体罢了。"

话音未落，二人身影已融入风雪，消失不见。庙内重归寂静，只余下呆若木鸡的赵铁山和瑟瑟发抖的孙二狗。

"铁山哥，咱们...咱们怎么办？"孙二狗带着哭腔问。

赵铁山盯着跳动的火焰，心乱如麻。若鬼差所言属实，回城必死无疑；但若不回去，家中亲人绝无生还可能。

"二狗，我想听听你的想法。"良久，赵铁山沉声道。

孙二狗抹了把脸："我、我想回家救我娘...可是鬼差说..."

"说我们回去也是送死。"赵铁山苦笑，"我何尝不想回去？我娘七十多了，妻子还怀着身孕..."

破庙外风雪渐息，月光透过残破的窗棂洒落进来。赵铁山突然想起什么，快步走到墙角——那里放着张五李七落下的包袱。他颤抖着手打开，里面除了一盏青灯，还有半卷展开的文书。

借着月光，他看清了最上面的几个名字：

"韩承宣，历城县令，丙子年腊月三十子时殁..."

"王李氏，历城县东街，丙子年正月初一午时殁..."

"赵周氏，历城县西巷..."

赵铁山的手剧烈颤抖起来——那是他母亲的名字！

他疯了一般往下翻找，终于在倒数几页看到了妻儿的名字。每个名字后面都精确标注了死亡时辰，最早的正月初一午时，最晚的也不过未时三刻。

"不...这不可能..."赵铁山瘫坐在地，文书从手中滑落。

孙二狗凑过来一看，顿时嚎啕大哭："我娘的名字也在上面！腊月三十丑时...就是明天晚上啊！"

赵铁山突然抓住孙二狗的肩膀："我们得立刻动身！赶在明日午时前到济南！"

"可是鬼差说..."

"去他娘的鬼差！"赵铁山第一次爆了粗口，"我不管什么天命劫数，我要救我娘！"

他三下五除二收拾好行装，抓起佩刀就往外冲。孙二狗愣在原地，双腿像灌了铅一样沉重。

就在赵铁山即将踏出庙门的一刻，一阵阴风突然卷起，吹灭了火堆。月光下，张五的身影赫然出现在庙门口，挡住了去路。

"赵铁山，"鬼差的声音不再平板，而是带着某种悲悯，"你妻儿的名字在第九万八千七百二十三页。你母亲的时辰是正月初一未时。你现在启程，最快也要除夕夜才能到济南。而清兵的先锋，腊月二十九就会抵达城下。"

赵铁山如遭雷击："你...你怎么知道我在想什么？"

张五的身影在月光下飘忽不定："因为每个看到名册的人，反应都和你一样。但我要告诉你——你母亲赵周氏，是寿终正寝；你妻子难产而死；你未出世的孩子甚至没能睁开眼睛看看这个世界。这就是你们的命数。"

"不！我不信！"赵铁山怒吼，"我可以带他们逃出来！"

张五摇头："你心里清楚，以你母亲的年纪和妻子的身孕，根本逃不快。清兵铁骑所过之处，不留活口。你回去，不过是让赵家绝后罢了。"

赵铁山的刀当啷一声掉在地上。他跪倒在雪地里，发出野兽般的哀嚎。

孙二狗颤抖着走过来扶住他："铁山哥...也许...也许他们说得对..."

破晓时分，赵铁山终于做出了决定。他红着眼睛对孙二狗说："我们...不回去了。"

"那我们去哪儿？"

"往南走，去泰安。"赵铁山的声音嘶哑得不像自己的，"若济南真有大劫...我们至少能活下来。"

二人收拾行装，朝着与济南相反的方向走去。每走一步，赵铁山都觉得有千钧之重。他不敢回头，怕一回头就会忍不住奔向济南。

正月初五，他们抵达泰安府。城门口贴着的告示证实了鬼差的话：清兵于正月初一攻破济南，屠城三日，死者无算。

赵铁山站在告示前，泪流满面。身边的路人议论纷纷：

"听说济南城几十万人，没几个逃出来的..."

"历城县令韩大人死得惨啊，被清兵乱箭射死在城墙上..."

"作孽啊，这大过年的..."

孙二狗瘫坐在地，嚎啕大哭。赵铁山却哭不出来，只觉得心里空了一个大洞，呼呼地漏着风。

很多年后，已经成为泰安府衙差的赵铁山，仍会在每年正月初一独自登上泰山，面朝北方烧纸祭奠。有人问他祭奠的是谁，他只是摇头不语。

只有他自己知道，他烧的纸钱上，写满了那夜在破庙里看到的名字。而最上面的三张，分别写着"母亲赵周氏"、"爱妻陈氏"和"未出世的孩儿"。

每当山风卷起纸灰飞向北方时，他都会想起那个风雪夜，鬼差说的最后一句话：

"活着的人，总要替死去的人好好活着。"