汉灵帝重用宦官这件事在后世的史书上曾经被骂得特别惨。而且，也正是因为他重用宦官，重用十常侍，所以被后世认定为是昏君。但实际上，如果带入汉灵帝的视角就会发现：这其实是没有办法的事情。
从汉灵帝的角度来说，如果重用宦官，他会被后世打上一个“昏君”的标签。但是如果不用宦官，他大概率连皇位都坐不稳，只能成为士族和外戚手里的一个“傀儡”！
想要真正说明白这个问题，其实简单来说一下汉灵帝到底是怎么成为皇帝的。
因为后来诸葛亮的《出师表》太过有名，里面那句“未尝不叹息痛恨于桓灵也”，大家基本都知道。所以很多人下意识会觉得，汉灵帝是汉桓帝的儿子。严格来说，这其实是错的。历史上的真实情况是，汉灵帝其实并不是汉桓帝的儿子。
这事其实还得从当年汉桓帝时代的旧事说起。当年汉桓帝在位的时候曾经换过三位皇后。第一位皇后是那个大权臣梁冀的妹妹梁女莹。这个梁女莹靠着梁家做了皇后之后，在宫里也特别嚣张跋扈，而且非常善妒。所以，她做皇后期间，一直霸占着汉桓帝的后宫。每次汉桓帝宠幸其他妃子，或者和其他妃子有了孩子，她都会下手直接除掉这个妃子，或者打掉这个孩子。因为这个原因，汉桓帝早年生下的那些皇子，无一例外全都夭折了。
而后来梁家倒台之后，汉桓帝的第二位皇后邓猛女同样也是一个非常善妒的角色。史书上虽然没记载邓猛女对汉桓帝的儿子下手。但同时，史书上也没记载邓猛女做皇后期间汉灵帝有子嗣出现。
窦妙
邓猛女做了几年皇后之后就被汉桓帝给废了。而邓猛女被废之后，在大臣们的要求之下，汉桓帝又立了自己的第三位皇后窦妙。但是对于这个窦妙，汉桓帝又很不喜欢，只是在大臣们的逼迫下不得不立她做皇后。
所以最后，汉桓帝虽然有三位皇后，妃子更是一大堆。但是一直到驾崩，汉桓帝其实都没有留下自己的儿子，只是留下了几个公主。
而这样一来，在汉桓帝驾崩之后，接下来该立谁做皇帝这个问题就摆在了所有人面前。
在汉桓帝驾崩之后，汉桓帝的第三位皇后窦妙直接升格为窦太后。而且同时，窦妙的父亲窦武升任大将军，支持窦家上台的士族领袖陈蕃升任太尉，他们直接掌握了所有大权。所以，选谁做皇帝这个问题就完全由窦家和陈蕃来决定了。而为了更方便控制朝政，窦家和陈蕃就选中了汉桓帝堂兄弟刘苌的儿子，过继到汉桓帝的名下，然后再继承皇位。而这个被选中的孩子，就是后来的汉灵帝刘宏。
因为这些历史原因，在汉桓帝驾崩之前，刘宏其实从来没想过，自己某天会继承皇位。如果追溯血缘关系的话，他得追溯到高祖父那一代才是皇帝。而按照汉朝的推恩令，到了刘宏父亲这一代，就只是一个普通的“亭侯”。如果单看爵位的话，刘宏他亲爹和后来获封“寿亭侯”的关羽其实是一个级别的。
而且刘宏他爹死得比较早，早早就把这个爵位传给了他。刘宏的母亲董氏也不是出身什么大家族，只是一个普通的女子，史书上甚至连董氏的祖上是谁都没写。
刘宏
总之，在汉桓帝晏驾之前，刘宏就是一个早早失去了父亲，没有任何权势的老刘家旁系后裔。然后某一天，忽然有人来告诉他，说要让他去继承皇位。这一年，刘宏才刚刚十二岁而已。接下来，刘宏在完全没有任何权力的状态下被接到京城，完成了自己的登基仪式。
当然，就算是做了皇帝，他也只是一个傀儡。至于权力，肯定都掌握在那位太后窦妙以及窦武和陈蕃的手里。至于刘宏本人，因为他没有任何政治背景，而且他的母亲董氏也只是出身普通家族，没办法给他提供任何政治资源。所以，接下来的半年时间里，刘宏这个皇帝其实没有任何权力。也正是因为这个原因，在接下来半年多的故事里面，刘宏虽然是皇帝，但他却只是一个配角。真正的主角是太后窦妙、大将军窦武、太尉陈蕃以及宫里的那些宦官们。
陈蕃和窦武掌权之后，想要杀光宫里所有的宦官。因为在他们看来，正是这些宦官的存在，之前蛊惑了汉桓帝，阻挡了他们推行自己的施政纲领。所以现在，随着他们大权在握，他们就打算杀掉所有的宦官！
但同时，真想合法杀掉所有宦官，他们需要得到一个关键人物的支持。这个人不是汉灵帝，而是当时的太后窦妙。
作为临朝称制的太后，窦妙此时拥有对国家权力的最高解释权。她说谁是乱臣贼子，谁就得乖乖被扣上这顶帽子。
窦武
而对于父亲窦武以及陈蕃提出来的这个建议，窦妙本人却只愿意接受一半。一方面，她接受了建议，杀了几个为非作歹的宦官。但另一方面，她又不想杀掉所有宦官。因为窦妙很清楚，一旦把宦官都杀了，她的父亲窦武以及陈蕃，权力就会进一步扩大。到那个时候，就连她这个太后也成了傀儡了：“会五月日食，蕃复说武曰：‘昔萧望之困一石显，近者李、杜诸公祸及妻子，况今石显数十辈乎！蕃以八十之年，欲为将军除害。今可且因日食，斥罢宦官，以塞天变。又赵夫人及女尚书，旦夕乱太后，急宜退绝。惟将军虑焉。’武乃白太后曰：‘故事，黄门、常侍但当给事省内，典门户，主近署财物耳。今乃使与政事而任权重，子弟布列，专为贪暴。天下匈匈，正以此故。宜悉诛废，以清朝廷。’太后曰：‘汉来故事世有，但当诛其有罪，岂可尽废邪？’时，中常侍管霸颇有才略，专制省内。武先白诛霸及中常侍苏康等，竟死。武复数白诛曹节等，太后冘豫未忍，故事久不发。”
因为双方长时间没有达成统一的意见，所以后来，这个消息就渐渐走漏了出去，被宦官们知道了。而宦官们为了保住自己的性命，就开始秘密串联起来。此后不久，他们就打着汉灵帝的名义，调动军队发动了政变。
在这场政变当中，太后窦妙被软禁，大将军窦武和士族领袖陈蕃被杀。等到政变结束之后，宦官集团已经顺利完成了反杀，自己可以独掌大权。
但也就是到了这个时候，新的问题出现。此时的宦官集团已经彻底压制了士族和外戚。而刚刚登基不到半年的汉灵帝此时又是一个小皇帝，身后又没什么政治力量。那么接下来，宦官们到底要不要彻底掌握所有权力，而后架空皇帝呢？
对于这个问题，放在不同的时代，答案可能是截然不同的。如果是放到唐朝后期，唐朝的宦官们大概真的会这么选。因为后来唐朝的宦官不但敢架空皇帝，甚至还敢直接杀皇帝！但是放到东汉时期，宦官们真没这个胆子！原因很简单，因为东汉的宦官在汉灵帝时代后期之前，始终没有兵权。
对于这件事，很多人可能会觉得有点离谱：如果宦官没兵权，那他们是怎么发动政变，干掉了当朝大将军和当朝太尉呢？这其实和东汉的军事体制有关。
简单来说，在东汉末期之前，东汉京城的军队，大致可以分成：虎贲、羽林、城门守卫、北军五大营等几支常设军队。而这几支常设军队一般都是由外戚和士族的人控制的。而在发动政变的时候，宦官们是先挟持了汉灵帝，然后以汉灵帝的圣旨和符节骗了皇宫周围的禁卫军以及东汉名将张奂。宦官们谎称，窦家要联合陈蕃造反！
那位大将军窦武也曾经想过要反抗。他直接逃到了自己麾下的军队，企图靠军队自保。但结果，因为那个被骗的张奂实在太能打，再加上宦官那边有皇帝的信物。所以最终，窦武这边只抵抗了一上午就直接崩溃了。窦武和陈蕃被抓了起来，直接被杀了。
从始至终，宦官们其实都是以“骗”和“挟持”的方式才能短暂控制军队。但实际上，如果是正常情况下，宦官们其实根本就指挥不动军队。而且，等到后来事情的真相水落石出之后，很多参与政变的士族以及那位名将张奂，后来都是终生以参与这场政变为耻的！
这样一来，因为宦官们没有直属军队，他们自然就不可能架空汉灵帝，反倒是必须要还政给汉灵帝！
于是，在那场政变之后，一个很奇葩的情况出现了：所有人都知道这场政变是宦官们的阴谋，宦官们欺骗的皇帝，骗了所有人。但最终的结果却是汉灵帝正式亲政，摆脱了士族和外戚的挟持。这就是所谓的“一个错误的开始，导致了一个正确结果的出现”。
刘宏
后来，汉灵帝自然也想明白了这其中的关键。但同时，为了自身的皇权，他却并不打算追究宦官集团。原因很简单：如果追究宦官集团，对他有什么好处呢？就算给窦家和陈蕃平反，结果反倒是他的权力受损，既然这样，那还不如将错就错呢！
最关键的是，后来汉灵帝逐渐长大之后，他逐渐想明白一件事。在汉灵帝看来，外戚和士族掌权之后都有架空皇帝的风险。但是相对来说，宦官们不会。因为宦官们的权力基础就是皇帝。至少在东汉这个时代，他们没法架空皇帝，最多只能依附皇帝做坏事！既然如此，那他为什么要清算宦官？他反倒应该重用宦官，这样他的皇位才坐得稳！
当然，后来汉灵帝也不是没考虑过宦官们的威胁，他其实也担心宦官们会逐渐做大，威胁他的地位。于是政变结束之后的几年里，汉灵帝逐渐动手，将带头发动政变的几个宦官清理干净。尤其是那“贪赃枉法”的坏宦官头目，比如曹节、王甫、侯览等人，后来全被汉灵帝杀了。但除了这些宦官头目之外，整个宦官集团，汉灵帝却并没有动。
非但没有去动，后来汉灵帝长大之后，反倒是提拔了更多信任的宦官，并且给了他们更多的权力。比如后来的十常侍，就被汉灵帝给予了极大的权力。原因很简单，因为在汉灵帝眼里，这样的宦官，实在是太好用了。
相比之下，不管是重用士族还是外戚，都会导致某一方过于势大。而汉灵帝的出身注定他没有什么可以特别依赖的力量。包括他的那位母亲董氏，后来做了太后之后，基本上也就想着吃喝玩乐，联合宦官们多贪一点钱，根本不懂朝政。在这种情况下，宦官们自然就成了汉灵帝控制朝堂的时候最佳的权力工具。
刘宏
所以，汉灵帝重用宦官其实并不是他本人被宦官欺骗，误信了宦官。相反，从一开始，汉灵帝其实就知道宦官们是什么样子，他也知道宦官们的那些不法行径。但结果，为了控制朝政，控制国家，汉灵帝已经没有更好的选择了。或者说，他没有足够的政治手腕去弹压那些外戚和士族，所以只能选择最轻松的方法，联合宦官们控制权力。
这样的汉灵帝，为了自己的权力和享受搞得国家一塌糊涂，他肯定是一个昏君无疑。但同时，他重用宦官，何尝又不是一个无奈的选择呢？
