本文编译自 NBC Sports，作者 Andrew Greif

去年，当时年仅 20 岁的斯蒂芬·卡斯尔加入一支职业体育球队仅几个月后，就已开始考虑持有另一支同样性质队伍的股份了。

身高 6 尺 6 寸的后卫卡斯尔，去年春天刚刚结束他在 NBA 圣安东尼奥马刺队的第一个赛季。当时，他的经纪人乔·史密斯和父亲斯泰西向他介绍了一个投资机会。对于像 NBA 新秀这样刚刚成为百万富翁的人来说，这种投资机会并不罕见。但这次的经历却让他感觉有些不同。

安德烈·斯旺斯顿（Andre Swanston）是北美职业体育界为数不多的几位控股球队的黑人老板之一，他希望卡斯尔能带资加入康涅狄格州一家新成立足球俱乐部的所有权集团。卡斯尔在佐治亚州长大，但在高中三年级之前就已承诺加入康涅狄格大学，并在 2024 年他唯一的大学赛季中赢得了 NCAA 冠军。他说，康涅狄格州已经成为他的“第二个家”。

“自那之后，一切都发生得很快，”卡斯尔说。

到了 12 月，卡斯尔的马刺队队友们——其中许多人都是铁杆足球迷——才知道，他们的控球后卫不仅是上赛季 NBA 最佳新秀，还是美国职业足球大联盟（MLS）二级联赛球队康涅狄格联队（CT United）的几位小股东之一。康涅狄格联队是 MLS 的二级联赛球队，联赛名为 Next Pro。康涅狄格联队本月开始了他们的第一个赛季的征程。

“我们队里有很多足球迷，”卡斯尔说，“所以很快就开始了垃圾话。”

卡斯尔也成为了最新一位涉足其他体育项目——确切地说是足球——并成为老板的篮球明星。勒布朗·詹姆斯于 2011 年收购了英超利物浦队的少数股权。随着美国职业足球大联盟（MLS）球队数量增至 30 支，詹姆斯·哈登于 2019 年入股休斯顿迪纳摩队，凯文·杜兰特则于 2020 年购入了费城联队的部分股份。五年后，杜兰特又入股了欧冠冠军巴黎圣日耳曼队。

史密斯是卡斯尔的经纪人，他表示，运动员对持有球队或品牌股份的兴趣日益浓厚，但他认为卡斯尔是个例外。詹姆斯、哈登和杜兰特购入股份时，他们都已经是 NBA 老将，并且签有高薪合同。而卡斯尔当时只有 21 岁，还是一位冉冉升起的新星，仍在新秀合同期内。去年 12 月，他正式成为 CT United 的少数股东——他拒绝透露具体持股比例。

史密斯说，卡斯尔的这个决定并不出乎他的意料。两人相识于卡斯尔还在读高中时，史密斯说，当时他就对这位少年已经开始考虑自己的“历史成就（legacy）”感到印象深刻。卡斯尔从未转学，也从未改变过大学选择，这在顶尖新秀中实属罕见。

“我觉得我和我的兄弟姐妹们就是这样被教育的，要聪明地思考，未雨绸缪，不要跳过任何步骤，”卡斯尔说。

44 岁的斯旺斯顿白手起家创立了 CT United，他也不打算跳过任何步骤，因为他明白这家足球俱乐部需要向美国职业足球大联盟 (MLS) 的领导人证明，它有资格加入这项运动的顶级国内联赛。

他说：“我们能够成为第一支真正从美国职业足球大联盟的青训营球队发展成为次级联赛球队，最终成为顶级联赛球队的球队，我认为这是一种其他任何球队都无法企及的成就。”

这支球队选择在康涅狄格州落地生根也绝非偶然。

斯旺斯顿在布朗克斯长大，曾在康涅狄格州的一所寄宿学校就读，后来进入康涅狄格大学，并成为校田径队的三级跳远运动员。在大学期间，他了解到康涅狄格大学男女篮球队虽然战绩辉煌，但并非校园里唯一备受欢迎的队伍。女子足球队在 2003 年打入全国锦标赛决赛，而男子足球队则在 2000 年夺得冠军，并且经常位居 NCAA 上座率榜首 。

斯旺斯顿说：“周五晚上，成千上万的人，所有人都去看足球比赛了。”

就在去年秋天，这支男足的平均上座率在 NCAA 中仍然排名第五。斯旺斯顿表示，如此庞大的球迷群体正是他想在本州组建一支球队的原因之一。他说，这个想法最初萌生于 2018 年，并在 2020 年变得更加可行，当时他创办的数据公司以九位数的价格售出。

不久之后，他听说美国职业足球大联盟 (MLS) 正在筹建第二级别联赛，作为一项培养年轻球员、工作职员、管理人员，甚至是测试场上规则可行性的计划的一部分，他们把视野望向了在像田纳西州查塔努加和北卡罗来纳州海波因特这样还没有 MLS 球队的地方。

“康涅狄格州是美国人口最稠密、最富裕的市场，但却没有五大职业体育联盟中的任何一支球队，对吧？”斯旺斯顿说。“每年有十亿美元几乎都用来补贴纽约和波士顿，把康涅狄格州挤出了市场。”

2021 年，斯旺斯顿会见了 MLS Next Pro 主席阿里·柯蒂斯（Ali Curtis）。柯蒂斯曾担任多伦多 FC 的总经理，是联盟历史上首位黑人总经理，之后一路晋升。斯旺斯顿对足球新人和比赛风格了如指掌，他认为正是这些知识帮助 MLS 官员认真对待了他。

柯蒂斯对斯旺斯顿的雄心和自信印象深刻。柯蒂斯补充说：“作为一名有色人种，你并不总能遇到一位同样是有色人种，并且未来有可能成为联盟内其中一名老板的人。”

一位发言人表示，美国职业足球大联盟（MLS）不保留球队成员的控股所有权统计。该联盟称斯旺斯顿是“美国职业体育史上为数不多的黑人控股球队老板之一”。目前，美国职业棒球大联盟（MLB）、美国职业篮球联赛（NBA）、美国国家冰球联盟（NHL）和美国国家橄榄球联盟（NFL）的球队均无黑人控股老板。

柯蒂斯说，MLS 有联盟规则来审查潜在的球队老板，他们是联盟事实上的商业伙伴。他称这“可能是你首先也是最后关注的一点。所有权集团会是什么样的？他们是谁？他们的价值观是什么？他们的原则是什么？”

过去十年间，美国职业球队的估值飙升，随之而来的是有多少人有足够的财力收购球队的问题。联盟会仔细审查控股股东的财富，但斯旺斯顿认为，如果更看重所有权集团的总财富，少数族裔的代表性可能会增加。

斯旺斯顿表示：“如果我们谈论的是四个集团或四个家族，总资产达20亿美元，而不是只看单一个（家族），那么少数族裔和女性拥有股份的可能性就大大增加了。我认为，目前来看，多元化和所有权的体现主要集中在少数股权上，也就是那些拥有俱乐部1%到10%股份的人。而且我认为，过去十年里，我们已经看到了这方面的巨大增长。”

斯旺斯顿和他的妻子米歇尔（球队的共同所有者）有意保持康涅狄格联队的本土特色。他们创办了一所免费的青少年足球学院。球队标志中的八条狼尾代表康涅狄格州的八个县。球衣正面的赞助商总部位于斯坦福；球衣则由一家位于布里奇波特的公司设计 。由于球队仍在等待布里奇波特体育场的建设，本赛季的主场比赛将在全州各地进行巡回赛。

为了组建完整的股东团队，他开始与史密斯和卡斯尔的父亲商讨让斯蒂芬加入，部分原因是斯蒂芬曾是 2024 年康涅狄格大学篮球队的一员，该队赢得了 NCAA 篮球锦标赛冠军。对斯旺斯顿来说，卡斯尔对康涅狄格大学的共同热爱才是最重要的，而不是他对足球的了解——“我知道他喜欢赢球，”斯旺斯顿说道。

卡斯尔在同意加入时就知道公司缺乏黑人股东。

“我不会说这是我做出那个决定的唯一原因，但这肯定是一个影响因素，”他说。

卡斯尔更倾向于与康涅狄格州保持联系，并从一开始就成为其团队的一员。他也喜欢足球，即便自己并不参赛。他长期以来一直玩足球游戏——通常选择利物浦和曼城这样的强队——而且在 2023 年随康涅狄格大学篮球队旅行时，他还去巴塞罗那著名的诺坎普球场观看了一场足球比赛。

卡斯尔设想参与其中，并希望与康涅狄格联队的球员建立联系，这些球员大多与他年龄相仿。但这还得等等；本赛季马刺队一夜之间成为 NBA 总冠军的有力争夺者，而且很可能一路杀到六月底。他表示，他可能会尝试与马刺队的老板们交谈，寻求一些建议。

目前，他在德克萨斯州的家中收藏着康涅狄格联队的球衣和围巾。加入俱乐部还不到六个月，但他已经相信这不会是他最后一次投资职业体育。

“能够与高层人士建立联系对我来说意义重大。我觉得这本身就是一种成功，”他说道。“所以以后，即使退役之后，我肯定也会考虑再次从事这方面的工作。”