海螺沟位于四川省甘孜藏族自治州，其核心特点是同一区域内冰川、原始森林、温泉与雪山的罕见共存，形成了强烈而独特的视觉与地理反差。

景区发源于贡嘎雪山东坡，主沟纵深超过30公里。现代海洋性冰川是这里的首要地质特征，巨大的冰舌从海拔7556米的贡嘎山主峰向下延伸，最低处可达海拔2850米左右的森林地带，冰川活动直接塑造了沿途的U形谷、冰碛垄等地貌。最为显著的是大冰瀑布，其高度与宽度均超千米，是我国已发现的最大规模冰瀑布。在特定光照与气温条件下，冰体内部会呈现蓝色纹理。

与冰川的寒冷形成鲜明对照的是活跃的地热。景区内已探明温泉超过50处，水温自40摄氏度至90摄氏度以上不等，部分泉眼位于冰川附近或森林之中，蒸汽升腾的景象与周围环境形成直观对比。这种冰与火共存的现象，构成了海螺沟最基本的地质景观格局。

受巨大海拔高差影响，从沟口至山巅，植被呈现出快速更替的垂直分布带。冰川末端的寒带景观与下部茂密的原始森林几乎相连，针叶林与阔叶林在不同海拔层次分明。在沟谷的河滩区域，分布有特殊的红石滩景观，红色物质为附着于石头表面的特殊藻类群落。

为便于游览，景区内设有多个观景台与生态步道系统。磨西古镇作为传统聚居点与服务门户，保存有相应的历史建筑风貌。在前往景区的道路上，可以观察到因显著海拔变化而快速切换的自然景象。