上古神话传说中，神农氏是继伏羲、燧人氏之后，对中华民族贡献卓著的人文始祖。

司马贞《三皇本纪》记载：“神农氏，姜姓。母曰女登，有娲氏之女……感神龙而生炎帝，长于姜水，火德王。”

据此推测，神农氏是生活在姜水流域（今陕西宝鸡一带）姜姓部落的首领。

“姜”字源自上古羌人，羌人以游牧为生，故“姜”有游牧先民图腾印记；

姓氏带“女”字底，印证其源自母系氏族社会，部落以女性为核心传承。

传说中，神农氏教民种植五谷、创制农耕农具，还传授制陶、纺织技艺，凭这些显赫功绩被尊为“农业之神”，别名“五谷帝仙”。

《周易·系辞》明确记载其农耕功绩：“包牺氏没，神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下，盖取诸益。”

耒耜[lěi sì]是上古核心农耕农具！

耒为曲木柄，前端有尖木；

耜为耒下端的铲状器，可翻土播种，神农氏改进耒耜形制，终结了原始刀耕火种的粗放模式。

上古时期，五谷与杂草混杂，先民无法分辨可食作物，只能靠捋草籽、采野果、猎捕鸟兽果腹，食物来源匮乏且不稳定，饥馑频发。

百姓忍饥挨饿的模样，让神农氏忧心不已。

一日，一只身披红羽的丹雀（传说中的神鸟）衔着一株五彩九穗谷，从神农氏头顶飞过，谷穗不慎坠落地面。

神农氏拾起谷穗，几粒谷粒滑落掌心，他放入口中咀嚼，口感甘美。

随后，他将谷穗埋入沃土，不久便长出一片禾苗！

这一场景，恰与晋王嘉《拾遗记》所载契合：“炎帝时，有丹雀衔九穗禾，其坠地者，帝及拾之，以植于田，食者老而不死”。

这一奇遇给了神农氏极大启发；

草木年年结籽、循环生长，若收集可食用草木的种子，专门开辟田地栽种，便能实现粮食持续供给，彻底解决饥馑问题。

彼时五谷与杂草共生，神农氏便逐一种类收集草籽，亲口品尝分辨，筛选出可食用的品种再试种。

历经无数次尝试，他最终确定了稻、黍、稷、麦、菽五种核心粮食作物（对应现代水稻、黄米、小米、小麦、豆类）。

随后，他带领先民砍倒杂木、清除杂草，开启“刀耕火种”的原始农耕模式，将播种五谷的方法传遍各个部落。

他深知农耕需劳作养护，不仅发明了耒耜、锄头、镰刀等农具，亲授先民耕作技巧，还发现水利对农作物的关键作用，创制“九井相连”的灌溉技术！

通过挖掘连环水井，将地下水引入农田，解决作物灌溉难题，让庄稼长势更盛。

从此，先民摆脱了对采集、渔猎的依赖，迈入原始农业时代，再也不必饱受饥饿之苦。

神农氏的农耕传说，是中国原始社会从采集渔猎文明向农耕文明转型的真实写照。

这位带领先民开启农业生产、传授农耕技艺的领袖，被后世尊为“神农氏”。

《孟子·梁惠王上》载：“神农，……承庖羲之本，以火德王”。

因以火德称王、以火名官，后世多将神农氏与“炎帝”并称，主流观点认为二者同属姜姓部落，炎帝是部落首领的称号，神农氏是其中最具开创之功的一位，被列入“三皇”，与伏羲、燧人氏并称华夏人文始祖。

关于二者是否为同一人，历来有争议，但核心共识是，神农氏是农耕与医药文明的开创者，其功绩早已超越个体身份，成为华夏先民集体智慧的象征。

除了奠基农耕文明，神农氏最广为人知的功绩，便是尝遍百草、开创医药，被尊为“医药之祖”。

《史记·补三皇本纪》载：“神农氏作蜡祭，以赭鞭鞭草木，尝百草，始有医药”；

《淮南子·修务训》更生动记载：“神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒”；

《搜神记》亦云：“神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性，臭味所主，以播百谷”。

这里的赭鞭，是传说中神农用来辨别草木药性的工具，可快速区分草木有毒无毒，减少尝食风险，并非全靠亲口试毒，这一细节也体现了先民探索自然的智慧。

随着农耕发展，先民定居下来，人口逐渐增多，因误食有毒草木、渔猎受伤、外感风寒引发的病痛也愈发普遍。

彼时先民对病痛毫无应对之法，只能硬扛，死伤无数。

神农氏见百姓饱受病痛折磨，心急如焚，尝试过火烤、水浇、冷冻等土法缓解病情，却收效甚微，甚至会加重症状。

于是，他下定决心遍历群山，探寻草木药性，为百姓寻找治病良方。

神农氏带着几位助手，备好简陋行装，从姜水流域出发，踏上寻药之路。

他日夜兼程，翻越无数高山，腿肿脚烂也未曾停歇。

山中草木丛生、幽暗潮湿，山路布满青苔、湿滑难行，随时可能坠入山谷，更有毒蛇猛兽出没，危机四伏。

每见到一种草木，神农氏便摘下叶片、根茎或果实，先以赭鞭试探，再亲口品尝，用结绳或口传的方式，记录下草木的形态、口感及食用后的身体反应！

上古尚无成熟文字，这些药性知识全靠先民代代相传，为后世医药学奠定基础。

一次，他误食一株毒草，瞬间浑身麻木、昏迷倒地，无法言语。

助手们惊慌失措，连忙搀扶他。

神农氏用尽最后力气，手指前方一株开红花的草木，又指了指自己的嘴。

助手们立刻摘下这株草，嚼碎后喂给神农氏，片刻后，神农氏的毒性便消散了，恢复了神智。

这株解毒的草木，便是灵芝，从此灵芝“解毒救危”的功效便流传开来。

还有一次，神农氏在深山被数条毒蛇咬伤，重伤昏迷、命悬一线。

西王母感念他以身试药、拯救苍生的赤诚，派青鸟衔来仙丹，喂入神农氏口中。

神农氏苏醒后，不慎将口中剩余的仙丹吐落在地，仙丹落地后即刻长出一株青草，顶端结着一颗红珠，与仙丹形态相似。

神农氏摘下红珠食用，伤口瞬间止痛，毒性也彻底消退。

他将这味草药命名为“头顶一颗珠”，后世药物学家将其正式命名为“延龄草”，成为治疗蛇毒的良方。

历经无数艰险，神农氏遍历名山大川，尝辨三百六十五种草木，摸清了各类草木的药性、功效，区分出药材与毒物，总结出最早的医药知识。

后世医者将这些口传的药性经验整理汇编，托名神农氏撰写成《神农本草经》

这部著作并非神农亲手所作，而是秦汉时期医者结合上古传说与临床经验整理而成，是中国现存最早的药学专著，记载了365种药物的功效，奠定了中国传统医药学的基础。

最终，神农氏在寻药途中，误食剧毒的断肠草（又称钩吻），毒性发作无法解毒，壮烈离世，用生命完成了对苍生的救赎。

传说他去世后，葬于今湖北神农架，当地至今仍流传着诸多纪念他的传说，神农架也因他而得名。

为感念神农氏“教民农耕、尝草疗疾”的旷世功德，民间流传着多种纪念形式；

多地修建神农祠、神农庙，其中陕西宝鸡炎帝陵、湖北神农架神农祠是最具代表性的遗迹；

每年农历正月初五（相传为神农诞辰）至正月二十，各地会举行盛大的祭祀活动，百姓焚香祈福，祈求五谷丰登、百病消散。

旧时药铺也多供奉神农氏画像，画像中的神农手持草药、面容宽厚，寄托着医者对医药始祖的崇敬，也承载着百姓对健康的期许。

神农氏的传说，早已超越神话本身。

他代表着华夏先民摆脱饥饿、对抗病痛的坚韧勇气，象征着农耕文明的起源与医药文明的萌芽。

他教民农耕，让人类从漂泊觅食走向定居繁衍生息；

他尝草寻药，让人类从畏惧病痛走向主动疗愈。

这种“为民奉献、勇于探索”的精神，深深融入中华民族的血脉，成为华夏文明生生不息的精神源泉。