1369年春，鄱阳湖畔，朱元璋率军正与陈友谅部队激战，突然一支奇兵从侧翼杀出。朱元璋坐船欲撤，陈友谅部下猛将张定边率众追杀。眼看朱元璋即将命丧敌手，帐前大元帅陈德挺身而出，冲向敌阵，挡在主帅身前。
1369年春天，鄱阳湖边喊杀声一片，朱元璋的船队被陈友谅追得无路可逃，眼看就要沉在湖里，浑身是血的陈德突然冲出来，身上中了九箭，硬是挡在前面，朱元璋当场就哭了，他握着陈德的手说，他日定不负你，谁也没想到，四十年后，陈德一家老小全被朱元璋砍了，连墓碑都砸得稀烂。
陈德是朱元璋打天下时最靠得住的兄弟，两人都是凤阳人，早年一块儿在庙里讨饭，后来又一起拉队伍造反，陈德打仗从不退后，朱元璋刚起步那会儿差点被元军围住，是他带着人杀出一条路，拿下南京那场硬仗，他连着冲破三道防线，朱元璋好几次当着大伙儿说，要不是陈德，他早就在乱军里没了命。
当上皇帝后，朱元璋对陈德一直格外看重，1368年陈德病逝，朱元璋不仅追封他为杞国公，还亲自挑了块地给他安葬，朝中不少人说朱元璋向来严厉，可对陈德，他始终记着那场救命之恩。
转折发生在1380年，丞相胡惟庸被查出谋反，朱元璋大发雷霆，非要揪出所有牵连的人，查来查去，发现陈德的儿子早年给胡惟庸送过一次礼，朱元璋没多问，直接派兵围了陈家，连刚出生的婴儿也没放过，下葬多年的陈德被追夺爵位，灵位被人拖出来烧了。
陈德不是唯一被清算的恩人，朱元璋的老战友韩成，当年在巢湖替他挡过追兵，后来韩家还是因为勾结外敌被抄了家，史书上说，朱元璋晚年杀了两万多名功臣，理由各不相同，有的说他眼神不对，有的说他说话轻浮。
他曾经是拼死救主的草根兄弟，后来却落得满门抄斩，有人说他当了皇帝就疑神疑鬼，也有人说他怕江山不稳，可最实在的道理是，皇权一高，谁都不能挡路，陈德救过朱元璋的命，却救不了自家老小，因为到了那个地步，报恩也得给权力让位。