在历史性地战胜英格兰之后，日本队在世界杯上能走多远？
就最后的备战而言，日本队不可能要求更好的三月份窗口期了，他们正在为今年夏天的国际足联世界杯做准备——他们将在F组迎战荷兰、突尼斯和瑞典。
在以1-0战胜苏格兰之后，他们又以同样的比分战胜了英格兰，取得了历史性的胜利——这是世界排名第四的这支球队首次输给亚洲球队。
连续战胜一支实力相当的球队，这支球队虽然缺少几名关键球员，但仍有望争夺冠军，这对一直以来都渴望成为世界冠军的日本队来说，无疑是个好兆头。
当然，每支晋级锦标赛的球队都可以梦想着打进决赛。但很少有球队，哪怕连四分之一决赛都没进过，会像他们那样不断地高调宣扬这种想法。
一年前日本队锁定世界杯参赛资格时，后卫菅原幸成告诉ESPN：“我们的未来就是赢得世界杯。这对我们来说才是最重要的。”
在与英格兰队的比赛之前，日本国家队主教练森保一表示：“我们是一支目标是成为世界最佳球队的队伍。”
目前日本队世界排名第 18 位，并且在过去 12 个月中取得了一系列优异成绩——包括去年 10 月首次战胜巴西——看来日本队距离成为世界最佳球队之一确实不远了。
那么，2026年会不会是他们的幸运年呢？
现在就别想着赢球了。他们首先要做的就是突破瓶颈，打进八强。
2018 年，在小组赛出线后即将与克罗地亚队交锋的前夕，老将长友佑斗以他最富诗意的语言谈到了“最强 16 强的壁垒”。
尽管自 1998 年首次参加世界杯以来，日本“蓝武士”取得了巨大的进步，但他们始终未能突破 16 强。如今，他们已经四次止步于此。
2018 年，他们曾以 2-1 领先比利时，却在最后 16 分钟内连丢两球，最终以 2-3 落败。四年后，同样令人心碎的是，他们再次与另一支实力强劲的欧洲对手克罗地亚展开较量——最终在 1-1 战平后，点球大战告负。
即使在当时，日本队也已经证明，他们状态好的时候能够战胜世界上最强的球队。
虽然这显然不是实际存在的物理屏障，但长友所说的这堵墙会不会只是日本人头脑中的一道屏障呢？
过去的失败无疑会留下难以磨灭的记忆。而且不可否认，当风险最高时，真正的战斗往往是心理战。
但有迹象表明，武士蓝队比四年前更进一步了。
森保建英一直饱受批评。他凭借反击战术在上届世界杯上战胜了德国和西班牙，取得了令人难忘的胜利。但在小组赛中唯一一场被视为夺冠热门的比赛——对阵哥斯达黎加时，他却选择让球队退守，最终被这支中美洲劲旅爆冷以0-1击败。
然而，很久以来，已经没有人可以指责他过于保守了。
作为 3-4-2-1 阵型的长期拥护者，日本队开始了为期四年的世界杯征程——早在 2023 年 11 月就开始了——他们仍然使用同样的阵型，但展现出了更大的进取心。
边后卫的位置大多由以进攻为主的球员担任，例如三笠薰和堂安律，他们表现出在必要时履行防守职责的意愿，但当日本队控球时，他们会转而全力进攻。
这使得森保建英得以克服之前如何将所有进攻球员塞进一套首发阵容的难题。久保建英和堂安祐，这两位堪称日本最具创造力的组织核心，如今在右路搭档。三笠真司和南野拓实（可惜的是，南野拓实因去年12月膝盖前交叉韧带撕裂，很可能缺席世界杯）则在左路扮演着同样的角色。
即使是上赛季随水晶宫赢得足总杯冠军的镰田大地，也只能在替补席上等待机会。
三间智也攻入制胜球，帮助日本队战胜英格兰，展现了他们最激动人心的一面。
在中场断下对手的球后，三笠很快又拿到球，迅速从中路突破——然后他把球传到边路给中村圭斗。
中村以他标志性的慵懒、脱掉袜子的风格，轻松滑入禁区，然后抓住合适的时机，送出一记精准的直塞球回传给三间，三间此前已经完成了一次漂亮的跑动，获得了空位机会，冷静地将球射入球门底角。
武士蓝队最具破坏力的攻击者，以流畅而潇洒的配合，在对手反应过来之前就给予打击。
以免有人误以为森康已经来了个180度大转弯，突然变得肆无忌惮，他们的防守体系依然保持不变。
去年十月，武士蓝队在对阵巴拉圭和巴西的比赛中均丢两球，但最近四场比赛都保持零封——其中包括对阵当时拥有科尔·帕尔默、菲尔·福登和马库斯·拉什福德等球星的英格兰队。
无论派出哪位球员，后防三人组始终都很稳固，而森保一郎仍在确定六月份的主力三人组是谁。
他们总是受到两名斗志昂扬的中场球员的保护，尽管——就像南野拓实一样——队长远藤航有因伤缺席的风险，而在整个预选赛期间都出场的森田秀正，由于位置竞争激烈，这次却出人意料地被排除在外。
不过，英超联赛的镰田大辅和利兹联队的田中青，以及德甲联赛的佐野海舟，都绝非不合格的替代者。
尽管人们普遍认为日本队会轻松晋级，但他们在13场比赛中打入54球，仅失3球，这样的成绩仍然值得称赞。
即使到了第三轮，日本队开始面临更严峻的考验，但他们也曾一度取得九连胜，打进 38 球而未失一球，直到与澳大利亚队1-1 战平才结束了连胜纪录。
到了世界杯赛场上，或许决定日本队能走多远的，真的是只有他们自己才能克服的心理因素。
即使是在与劲旅荷兰队的首场比赛中，他们是否会沿用过去三年左右行之有效的策略？还是说，聚光灯和大赛舞台会让他们重蹈覆辙，回到过去的坏习惯？
或许只有当日本队无论面对何种对手，都发挥出远超“十六强”的水平时，他们才能真正突破这道“十六强之墙”。他们应该发挥出“八强”甚至“四强”的实力。
在通往 2026 年世界杯的征程中，他们已经证明了自己能够做到这一点。
日本队英格兰队美加墨世界杯
