兴化人东方该在去扬州的途中，夜宿一家村店。 同室的其他三个人里，有一个中年僧人，身材魁梧，目光如电，不怒自威，让人不敢直视，唯独缺了左手掌。 东方该好酒，僧人也爱喝，两人投缘，推杯换盏喝到半醉，才相扶上床睡下。东方该趁着酒劲问他左手是怎么回事。 僧人也不隐瞒，讲起了这段往事。 他本是富家子弟，不爱读书，偏爱习武，偏偏选了一门阴毒的功夫——五毒手。 练功时，要用赤蛇、壁虎、蜘蛛、癞蛤蟆、蜈蚣捣烂，再掺上铁砂、白醋、烧酒、青铜砂，和着河泥拌匀，放在木凳上。每天早晚，以指插、以爪抓、以掌戳拍、以拳击打。就这样苦练两年，毒功大成。 他师傅曾告诫他，这功夫太狠辣，击中脉门必定毒发身亡。为防伤人，他专门练左手，因为右手更容易闯祸。 后来他娶了妻。一次夫妻欢娱时，他兴奋忘形，左手不自觉抓了妻子的胸口一把。 妻子顿时目赤脸肿，呼吸困难，他还没来得及施救，人就已经断了气。 他痛哭流涕，悔恨交加，一怒之下挥刀砍下了自己的左掌。 安葬妻子后，他心灰意冷，剃度出家，从此一心念佛，再不碰武功。他说，现在自己身上一丝武功都没有了。 东方该听完，唏嘘不已——苦练两年的功夫，没伤过别人，反倒害死了自己的新婚妻子。这样的武功，不练也罢。