北宋景祐四年晨，扬州天长县村民急告包拯：“我家牛舌被割了！” 谁料包拯竟反常支招：“回去把牛宰了！” 这操作藏着啥门道？ 在当时，私宰耕牛是重罪。《宋刑统》规定：故杀官私牛判徒刑一年半，主人杀自家牛马判徒刑一年。包拯向来正直，为何让百姓犯险？这看似荒唐的吩咐，藏着破案的智谋。 告状的村民叫王小二，是天长县郊农户。他跪在堂下，双手攥着衣角，指节发白，脸上满是泪痕：“老爷，昨晚起夜时牛还好好的，今早见它满嘴是血，舌头被割在一旁，没见到凶手。” 耕牛是北宋农户的命根子，既是耕种主力，也是家庭重要财富。王小二这头黄牛，是他攒三年积蓄买的，如今出了事，等于断了全家生计。 包拯仔细打量王小二，沉声问：“你在乡里和人结怨吗？或是得罪过谁？” 王小二连连摇头：“小人老实本分，与人无争，想不出谁会害我。” 包拯沉默片刻，突然拍案：“你回去，立刻把牛宰杀，牛肉分给乡邻售卖，不用说是本官的吩咐。” 王小二愣在原地，半晌嗫嚅：“老爷，私宰耕牛是重罪，小人不敢……” 包拯打断他，语气坚决：“按我说的做，出了事本官担着。” 王小二满心疑惑，但见包拯神色坚定，不敢违抗。他磕了个头，心事重重地退出公堂。 回到家，王小二看着奄奄一息的耕牛，心里很纠结。牛舌被割没法进食，不出三天就会饿死，可宰杀又触犯律法。 他蹲在牛棚外，听着牛的哀鸣，想起妻儿，又想起包拯的威严，纠结到深夜没法入睡。 五更时分，鸡叫三声。王小二咬牙下定决心：“包老爷是清官，不会害我，拼了！” 他唤醒妻儿，烧热水、磨菜刀，晨光熹微时含泪把牛宰杀。分割好的牛肉堆在院中，鲜红血渍让他心头发紧，生怕官府上门问罪。 正当全家对着牛肉不知所措时，两名官差突然到访，带来包拯的口谕：“将所有牛肉运到早市售卖，不准留存。” 王小二再次困惑，私宰已是重罪，公然售卖更是自投罗网。但事已至此，他只能硬着头皮照做。 北宋官府禁止屠牛，民间很少能吃到肉食。王小二的牛肉摊支起后，立刻围满围观的人。有人好奇询问，有人犹豫不前，也有胆大的买上一两斤。不到一个时辰，消息传遍十里八村。 第二天一早，村民李三兴冲冲冲进县衙，跪地高呼：“启禀老爷，王小二私宰耕牛售卖，请老爷捉拿问罪！” 李三脸上满是得意，仿佛已看到王小二被治罪。 包拯眼神陡然凌厉，拍案怒斥：“大胆狂徒！你先割了他家牛舌，如今又来诬告，还不快快招来！” 这声断喝让李三面如死灰，瘫倒在地，喃喃道：“老爷…… 您怎么知道……” 包拯冷哼一声，道出原委：“牛舌被割必死，凶手不偷牛不劫财，显然是泄愤报复。他料定牛主会私自杀牛，再借机告发。你主动上门告状，恰好印证推断 —— 不是你割的牛舌，为何如此关注王小二是否杀牛？” 这番推理让李三无从辩驳，在追问下，他坦白罪行。原来李三曾向王小二借粮遭拒，心怀怨恨，想出毒计报复，却落入包拯圈套。 这桩 “牛舌案”，彰显了包拯的司法智慧。古代官员断案多依赖 “五听” 之法，而包拯突破常规，主动创设情境引凶手上钩。 他熟知《宋刑统》对耕牛的保护规定，也看透凶手的报复心理，以 “宰牛卖肉” 为诱饵，让凶手自投罗网。这种 “以智服人” 的方式，是古代优秀司法官的最高追求。 案件审结后，包拯依法判李三徒刑一年半。考虑到王小二是受害者且遵官命行事，赦免其罪责，还责令李三赔偿全部损失。这既维护法律尊严，又彰显人情温度，实现天理、国法、人情的统一。 包拯的胆识与智慧，源于他的正直品格。据《宋史・包拯传》记载，天圣五年包拯考中进士，获建昌知县官职，但因父母年迈辞官尽孝。直到父母去世守丧期满，经乡邻劝说才重新出仕，此时已 38 岁，耽搁十年仕途。 年轻时，包拯因才华受名臣刘筠赏识。一位富豪同学邀他赴宴，被他拒绝：“今日受宴，他日必为其所累。” 这种不慕权贵的品质，让他日后为官始终秉持公心。 在天长知县任上，包拯凭 “牛舌案” 声名鹊起。此后他历任多地官职，最终权知开封府，整顿吏风、革除弊政，敢于弹劾权贵，成为北宋名臣。司马光盛赞：“向者仁宗时，包拯最名公直。” 包拯的可贵之处，不仅在于断案智慧，更在于 “民间无小案” 的理念。在他眼中，百姓的 “小事” 都是关乎生计的大事。 这桩千年 “牛舌案”，照见了清官的智慧与担当。它让我们明白，真正的公正，既需要严明法律，也需要心存百姓、洞察人心的良吏。
