【4%几率撞月球？天文学家研拟“炸碎”小行星 以防太空碎片威胁地球轨道器】海外新鲜事天文
曾一度被称为“城市杀手”的小行星 2024 YR4，虽已基本无撞击地球风险，但最新轨道计算显示其仍有约 4% 的概率在 2032 年 12 月撞上月球。若撞击发生，月面将留下约 1 公里直径的撞击坑，并掀起高达 1 亿公斤 规模的碎片云，这些碎片在数日内可能达到地球轨道，长期威胁在轨卫星和太空站及太空人安全。
据《独立报》与学界预印本资料（arXiv）报道，面对这一潜在威胁，国际天文学与航天部门正在评估三类应对方案：持续观测以精确轨道、通过“偏转”（deflection）改变其轨迹，以及实施“动能破坏”或更强力的摧毁任务，将其炸成碎片。
早在 2022 年，美国 NASA 已以 DART（双小行星偏转试验） 验证了动能碰撞能改变小天体轨道，但 DART 的目标体较小且质量已知。对于直径约 60 米、质量与结构不确定的 2024 YR4，单靠动能偏转成效并不可靠；研究团队因此也把 核爆破毁 列为备选方案之一，认为在某些情况下用核装置强力破坏可更有效降低撞击风险。
研究指出，开展偏转或炸毁任务所需的规划与开发，远超 DART 规模，时间与经费都很可观。若要采取毁灭性手段，预计需 5～7 年 的研制期；可行的发射窗口大约在 2029 年底至 2031 年底 之间。
研究人员强调，目前最重要的是持续精确观测轨道，尽快缩小不确定性，并在国际层面尽早就处置方案、技术与责任分担达成共识，以便在必要时能有充分准备，最大限度降低对地球近地轨道系统与航天员的风险。
图1：有「城市杀手」之称的「2024 YR4」小行星掠过地球模拟图。 （美联社档案照）
图2：瓦解的小行星示意图。 （路透档案照）
