1949年，王震率十万大军进入新疆，却苦于没煤取暖，这时，李四光告诉他：“我有个学生，叫王恒升，找到他就能找到煤！” 零下四十二度的天气里，日子过得太苦了——战士们身上的棉衣根本扛不住冻，晚上盖的被子能直接冻在脸上，早上醒来得用刺刀小心翼翼地撬开；枪栓冻得硬邦邦的，手一碰到就可能粘掉一层皮。 老百姓的日子更难熬。乌鲁木齐的煤矿早就停产了，为了取暖，大家把家里的门窗拆了烧，连院子里的树根都刨光了，到后来市场上晒干的马粪饼都成了抢着买的宝贝。 王震亲眼见过，一位维吾尔族老人走在去买马粪饼的路上，走着走着就倒了下去，再也没起来。 部队上山砍柴，可方圆三十里的林子很快就秃了，对于每天400吨的燃料缺口来说，连塞牙缝都不够。 新疆明明是中国煤炭储量最丰富的地区之一，可现在，大家却要被活活冻死。 就在这急得没办法的时候，王震接到了地质部长李四光的电话，电话里李四光说：“我有个学生，叫王恒升，找到他就能找到煤！” 这话让王震看到了希望，可一打听王恒升的情况，又犯了难——这人现在正被关在迪化的死囚牢里，戴着沉重的脚镣，罪名是“里通外国”，档案上还写着“危险性极大”。 要启用一个“美国特务”？ 这在当时可是天大的事，弄不好就得葬送自己的政治前途。身边的参谋们急得团团转，一个劲地劝王震别冒这个险，内部反对的声音也特别大，没人敢为一个“里通外国”的死囚说话。 可王震没犹豫，他亲自去了那间阴暗的死囚牢，不顾下属的阻拦，掏出李四光的亲笔信，直接问王恒升能不能找到煤。 当时王恒升身体看着瘦弱，眼神却很亮，他说三个月保证能出煤。就凭这句话，王震当场让人卸了王恒升的脚镣，还决定任命他当勘探总指挥，自己来当副手。 当然，王震也不是莽撞，一边顶着内部的压力，一边赶紧给中央发电报，请求彻查王恒升的案子。他觉得，当年抗战时冒着生命危险救过三名共产党员的人，肯定不会是特务。 很快，毛主席让周总理去核实，最后传来了特赦的批示。 后来勘探队去了乌鲁木齐郊外的六道湾，天寒地冻的，罗盘都失灵了，钢钎一敲就断，队员们就用自己的胸膛去暖仪器。王恒升凭着一块小小的植物化石，精准找到了地下三十米厚的优质煤层。 王震又调来三个师的兵力，一场煤矿大会战就这么打响了，战士们用十字镐和箩筐，在冻土上一点点挖。王恒升还发明了“火烧破岩法”，大大提高了效率。 到了1950年春天，四个月过去了，六道湾的煤炭终于挖了出来，第一天就产了两百吨，后来很快就达到了日产四百吨。 王震下的第一道命令就是先给老百姓用，部队最后领。这煤不仅解了当年冬天的燃眉之急，还成了新疆工业的火种，后来的八一钢铁厂、红雁池电厂都是靠它发展起来的。 王恒升也彻底平了反，之后还发现了克拉玛依油田，成了院士，教出来的学生里有十三位也成了院士。而王震后来还先后启用了一百二十七名有“历史问题”的专家，这些人后来都成了建设新疆的中坚力量。
