1904年，通房丫李氏，站着侍奉丈夫与正妻长达33年。这日，她正在盛饭。谁知，管家突然冲进来高喊一声，闻言，她手一歪，啪地一声碗摔在地面碎了一地。正妻刚打算开口斥责，丈夫却开怀大笑。 李氏如愿以偿地生下了她的儿子谭延闿，这个孩子成了她生命中的一切，她用尽所有的心力去呵护他、教导他，仿佛这个孩子就是她改变命运的唯一机会。 她的处境决定了她对儿子的期待，那是她对未来的唯一希望，在这份对未来的寄托中，她决定将一切赌注都押在了谭延闿身上。 李氏来自河北宛平的一个贫困家庭，父母早亡，她与弟弟相依为命，家境极其贫寒，为了生存，她被卖进谭府，当时的她不过是一个无依无靠的农村丫头。 她将所有的注意力和精力都集中在谭延闿身上，力求给他最好的教育，尽管她自己几乎没有多少文化。 她为孩子挑选了最合适的教材，并通过不断的指导和督促，帮助他提升学识，她省吃俭用，把省下来的钱都用于购买书籍和聘请老师，目标就是让谭延闿在未来能够出人头地。 她认为，只有儿子有了出息，自己才有可能脱离这个阶层的束缚，可谭钟麟作为李氏的丈夫，似乎并没有那么重视这个孩子。 尽管谭延闿是他的亲生儿子，但他对儿子的态度远不如李氏那样热切，谭钟麟自视甚高，是一位封疆大吏，身处仕途，忙于政务，很少关心家里的事。 对李氏而言，谭钟麟始终是那个不温不火的丈夫，他从未真正给予她任何支持或温暖，甚至对于儿子的教育也显得漠不关心。 李氏深知丈夫对家中事务的态度，所以她只能依靠自己的努力和信念，尽可能地为儿子的未来铺路，在这样的家庭背景下长大的李氏，早已对生活的艰难和不公有了深刻的体会。 她清楚地知道，作为一个庶出的女人，她的一生都注定要在阴影中度过，无法挣脱社会和家庭带来的压迫，唯一能改变这一切的就是她的儿子。 在她看来，只有通过儿子的出息，她才能为自己争取到一些尊严，才能从那个庶子母亲的角色中走出来，成为一个受人尊敬的女人。 李氏的生活一直以来都充满了委屈和隐忍，在谭府，她几乎被忽视，时常需要站在一旁，默默伺候别人吃饭，甚至在儿子出生后，她依旧无法享有任何特权。 她的儿子谭延闿，作为庶出之子，一直未能得到过多的关注和爱护，然而这并没有消磨他的意志。 反而，正因为如此，他比任何人都更加努力，在科举的道路上拼命奋斗，誓要改变自己和母亲的命运。 1904年，谭延闿参加了甲辰科会试，并一举中了会元，这一成就震动了整个谭府，李氏得知儿子得中会元的消息时，几乎难以抑制内心的激动。 在那一瞬间，李氏似乎终于看到了自己和儿子辛苦打拼多年的希望和光芒，她的心情无法用言语形容：她感到无比的欣慰，也感到无比的骄傲，这一刻，李氏的坚持与努力终于得到了回报。 这个消息也引发了谭府内外的轰动，李氏从此不再是那个需要站着侍候别人的丫头，而是从内外公认的“母亲”身份获得了认可。 谭钟麟，那个平日里对李氏冷淡的丈夫，在这一刻终于正眼看她一眼，他开始改变态度，允许李氏坐下与他一起吃饭，这一行为标志着李氏命运的转折。 从此，她不再是那个永远站在旁边的“丫头”，而成为了能够参与家务、享有一定权利的妾室，李氏不仅因儿子的成功得到了尊重，她也因谭延闿的出色表现，开始得到家族内外的认可。 陈氏，正妻，再也无法公开刁难李氏，而李氏也因此获得了比以往更多的自由和发言权，李氏的心中，充满了感激，她知道这一切都源于儿子的成功。 谭延闿从未忘记母亲的辛劳和奉献，李氏为了他忍辱负重，几十年如一日地为他付出，而当他有了成就时，他从未忘记母亲的辛勤。 当李氏去世后，谭延闿坚持要求她从正门出殡，挑战了当时家族的传统，面对族人的压力，他不畏强权，亲自爬上棺木，表达自己对母亲的敬爱与不满传统礼法的不满，最终，李氏的灵柩通过正门出殡，得到了应有的尊重。
