1947年，一个农民给解放军带路，路上提到了自己消失18年的哥哥，连长听到名字一愣：“你说的陈锡联，是不是我们3纵的司令员？” 1947年12月，刘邓大军挺进大别山后，遭到了敌人的围剿。到了湖北黄安县一带时，6纵为了迂回作战，需要穿越一片复杂的山区。 这片山区地形复杂，6纵又不熟悉地形，就决定在当地找一个向导给他们带路。 有个叫陈锡礼的农民，就接下了这个担子。 陈锡礼是当地的贫农，平时就靠打零工和务农维持生计，这些年来，他和年迈的母亲相依为命。陈锡礼对红军很有好感，他知道，眼前的队伍是由当年的红军发展而来，这才主动给6纵带路。 陈锡礼扛着锄头，带着6纵穿越了险峻的山路。 途中休息时，战士们和陈锡礼聊起了天，在闲聊过程中，战士们发现，陈锡礼情绪低落，似乎在想什么事情，就和他聊起了家庭情况。 陈锡礼对战士们说：“我有个哥哥，18年前参加红军后就失踪了，母亲已经60多岁了，身体不好，这些年吃了很多苦，她最大的愿望就是见到哥哥。” 听了这话，一个好心的战士问道：“你的哥哥叫什么名字？或许我们可以帮你找到他。” 陈锡礼说：“他叫陈锡联，你们认识不认识？” 听到陈锡联的名字，不远处的连长一惊，赶紧走了过来，问道：“你说的陈锡联，是不是3纵的司令员？” 陈锡礼一脸茫然，解释道：“我和哥哥已经18年没有见面了，我不知道他现在是什么情况。” 连长又问：“你叫什么名字？” 陈锡礼说：“我叫陈锡礼。” 陈锡联、陈锡礼这两个名字听上去很像亲兄弟，加上据连长所知，陈锡联也是湖北黄安人，所以他已经有七八成把握确定，陈锡礼要找的哥哥就是陈锡联。 连长赶紧将这个情况上报。 6纵政委杜义德亲自找到了陈锡礼，询问了他母亲的名字、家庭住址等信息。 确定好后，杜义德给3纵司令部打了电话，向3纵司令员陈锡联说明了陈锡礼的情况。 陈锡联知道消息后，非常激动，毕竟他自1929年参加红军以来，已经18年没有回家。 他已经18年没有见过自己的弟弟和母亲。 想到这，陈锡联赶紧派人将弟弟和母亲接到3纵司令部。陈锡联的母亲叫雷敏。 雷敏到司令部后，3纵副司令员阎红彦为了测试18年过去了，雷敏是否还能认出陈锡联，就让陈锡联和战士们站成一排，让雷敏指认哪个是她儿子。 雷敏毫不犹豫地指了指陈锡联，说：“这个是我儿子！” 陈锡联听了母亲的话，眼眶湿润。 这时，弟弟陈锡礼上前，对陈锡联说：“哥，娘和我找了你18年，终于找到你了……” 当晚，母子三人彻夜未眠，互相讲述这些年发生的事情，雷敏说，自打陈锡联参加红军，他们家就遭到了国民党还乡团的迫害，陈锡联的三叔四叔都被杀害，雷敏只好独自一人带着年幼的陈锡礼外出乞讨，这些年她和陈锡礼都吃了很多苦。 虽然母子重逢，但因为战况紧急，陈锡联没有太多时间陪伴母亲，第二天就让雷敏离开。 离别前，陈锡联把自己身上的钱财、被子、毛毯什么的都塞给了母亲，还问：“您还需要什么？” 雷敏摇头：“见到你就够了，我什么也不要。” 1949年底，重庆解放后，陈锡联出任重庆市长。 随后，陈锡联派人将母亲接到重庆，母子俩终于再次相聚，但雷敏无法适应大城市的生活，在重庆住了几天后就返回家乡，陈锡联对此并未阻拦。 1953年，雷敏因病去世，而当时陈锡联公务繁忙无法抽出时间给她送终，此事也成为了他的毕生遗憾。
