1382年，51岁的马皇后病重，朱元璋大怒：“你想死就死吧！你死了，老子多得是女人立后。”说完，甩袖离去，马皇后见状并没有生气，而是留恋的望着朱元璋的背影。 回想起30年前，朱元璋投奔红巾军首领郭子兴，郭子兴非常赏识其才能，提拔他为亲兵九夫长，还将自己的养女马秀英介绍给他，这位马秀英就是日后的马皇后。 马秀英性格刚毅、知书达理，朱元璋十分喜爱，同年选择结婚。结婚后的马秀英不仅持家有方，还成为朱元璋事业路上的“良将”，多次解救朱元璋于危难之际。 可以说，如若没有马秀英，就没有日后大明皇帝朱元璋。 1353年，朱元璋在郭子兴部队中战功显赫，开始组建自己的班底，招募徐达、汤和等淮西子弟。朱元璋壮大部队的行为本应受到奖赏，可郭子兴生性多疑，在听闻他人进的谗言后，囚禁了朱元璋，还不允许给他食物和水。 马秀英在得知此消息后，偷偷将烙好的热饼藏在怀中，趁人不备送给朱元璋。直到朱元璋拿到滚烫的热饼时，才注意到马秀英的胸口已被烫伤，但她始终不露声色。 同时，马秀英向养母，也就是郭子兴的妻子，哭诉朱元璋的忠诚，还变卖首饰贿赂郭子兴的亲信，为朱元璋求情。 马秀英的举动打动郭子兴，让其意识到自己偏听偏信，最终释放了朱元璋。不过自此之后，郭子兴始终提防着朱元璋。 1354年，朱元璋和郭子兴的矛盾再次显现，加剧了郭子兴的猜忌。起因是朱元璋攻占滁州后，收编了数万军队，虽然名义上归郭子兴，但朱元璋在这一战已展现了自身的军事才能。 因忌惮朱元璋有二心，郭子兴在军粮分配问题上频频责难。这时马秀英为了给朱元璋争取发展时间，在郭子兴夫妻面前表现恭顺，多次强调朱元璋对郭家的感恩之心。 她还主动将自己的私产献给郭家，并且在郭子兴的妻子面前，劝说“不要自剪羽翼”。 1355年，郭子兴的病逝，其子郭天叙接管部队。郭天叙对朱元璋的态度和其父亲有所不同，他是十分嫉妒朱元璋的，之前郭子兴猜忌朱元璋，背后就有他的推波助澜。 此次郭天叙想要在朱元璋攻打南京时，断其粮草，并暗害其部将，彻底除掉朱元璋。 好在马秀英早已察觉郭天叙对朱元璋的记恨情绪，在郭子兴去世后，便在郭府内探听消息，提前警告朱元璋让其防备。 尽管朱元璋征战在前，但因马秀英传递的情报，让他知晓郭府内的一举一动，并在郭天叙设置陷阱前，就以准备好应对策略。 后郭天叙攻打南京是战死，朱元璋早已做好准备，趁机吞并其部队，壮大自身实力，并在一年后攻占南京，奠定帝业根基。 明朝开国后，马秀英贵及皇后，但她依旧节俭朴素，亲自织补衣物，严谨外戚干政。不仅如此，她还重视教育，资助太学生，推动设立红板仓接济贫寒学子。 后世评价：“明之兴，由马后始”，足以见其历史地位。 信息来源：《明史》 文|饮用纯净水 编辑|南风意史
