刘锦棠绝对是被埋没的民族英雄，功绩堪比霍去病。现在知道刘锦棠的人虽不多，但他这辈子干的事，往大了说能顶得上半壁江山的分量。这人打小就跟着左宗棠混，后来成了收复新疆的急先锋，硬是把被侵占的土地一寸不少拿了回来，还得了个“飞将军”的名号 他打小就没过上几天安稳日子。父亲是清军里的小官，在与太平军作战时没了性命，那时候刘锦棠才十岁。母亲带着他投奔左宗棠，军营里的号角声、操练声成了他的童年背景音。左宗棠看这孩子眼神里有股狠劲，教他读书也教他骑马射箭，常说“你爹是为家国死的，你得活出个人样”。 二十出头时，刘锦棠已经跟着左宗棠打了不少硬仗。他不喜欢摆官架子，行军时总跟士兵们走在一起，干粮分着吃，伤了一起裹伤。有回部队缺粮，他把自己的马杀了，说“将军的马，就该跟弟兄们共患难”，那回之后，士兵们看他的眼神都带着股子豁出去的劲。 1875年，新疆被阿古柏侵占的消息传到京城，朝堂上吵翻了天。有人说“新疆太远，丢了就丢了”，左宗棠拍着桌子骂“祖宗留下的地，一寸都不能少”。这时候刘锦棠站出来，攥着拳头请命：“左大人，给我一支兵，我把新疆拿回来！” 那时候的新疆，千里戈壁，黄沙埋人。刘锦棠带着老湘军出发，队伍里不少是湖南老乡，背着土布行囊，揣着干辣椒驱寒。他知道打硬仗得靠脑子，不硬拼。阿古柏的军队在达坂城设了重兵，城墙又高又厚，刘锦棠看了三天，夜里带队伍绕到城后，借着风沙掩护摸进去，一把火点燃了敌军的粮草库。火光冲天时，他在城下喊：“放下武器的，不伤性命！”天亮时，达坂城的城门乖乖开了。 收复吐鲁番那回更神。敌军以为他要按常理走大路，他偏带队伍钻进没人走的山沟，三天三夜没合眼，鞋底磨穿了就用布裹着脚。等敌军反应过来，湘军已经站在城头了。这股子快准狠，让“飞将军”的名号在新疆传开，连当地百姓都偷偷给他的队伍送水送馕，说“汉人的将军，是来保我们的”。 最难的是打喀什噶尔。阿古柏的残部抱着最后一丝希望顽抗，城外围着密密麻麻的工事。刘锦棠没急着攻城，先让人在城下喊：“家里有老有小的，出来回家种地，朝廷给你们分田！”这话喊了三天，真有不少人偷偷爬出来投降。到了攻城那天，城里的百姓甚至偷偷打开了侧门，湘军几乎没费多大劲就冲了进去。 收复新疆后，刘锦棠没急着回京领功。他看着这片千疮百孔的土地，说“打下来不算完，得让老百姓能过日子”。他让人修水渠，把天山的雪水引到田里，曾经的戈壁滩长出了麦子；又建城墙、设驿站，让商队敢走了，驼铃声慢慢又响了起来。他还在各地办学堂，让孩子们既能学汉文，也能学当地文字，说“都是一家人，得互相懂”。 有回他去巡查，看到一个老汉在田埂上哭，说种子不够。他掏出自己的俸禄递给老汉，还让人从军营里匀了些粮种。手下劝他“大人，您的俸禄也不多”，他摆摆手：“我穿官服吃俸禄，不就是为了让他们能好好种地吗？” 46岁那年，刘锦棠在任上病逝。消息传到新疆，不少百姓往他的灵堂送土——那是他们自己田里的土，说“刘大人，这土地记得您的好”。朝廷追封他为太子太保，可比起这些头衔，他留在新疆的水渠、学堂、城郭，才是最实在的纪念碑。 现在提起收复新疆，很多人先想到左宗棠，可少有人知道，是刘锦棠带着队伍一步一步把失地踏了回来。就像霍去病打通河西走廊护佑中原，刘锦棠守住的新疆，不仅是百万平方公里的土地，更是国家西北的脊梁。 或许历史的风沙会盖住一些名字，但那些为家国拼过命、为百姓谋过福的人，总会被土地记住，被后来者念叨。刘锦棠就是这样的人，他的故事，值得被更多人知道。 ——本文根据《清史稿·刘锦棠传》等史料整理
