解放前有一村民，夏天在地割草，累了，躺在阴凉处休息，不想睡着了，不知多久，朦胧中似乎有一东西在刷他的脸，他一下睡意全无，咪着眼一看是狼，正用尾巴刷他的脸，他大怒，手中还握着镰刀，使劲挥刀向狼砍去，狼一跃，但还是慢了一点，身子躲过去了，尾巴留下了，狼负痛离去。 村里长辈说这狼肯定要回来报仇，大伙儿都提心吊胆。 果不其然，没过几天，半夜里狼嚎声一阵接一阵，听得人心里发毛。那村民叫王老实，是个出了名的胆大汉子，可听着狼在村口徘徊不去的叫声，也忍不住攥紧了手里的柴刀。他婆娘整夜抱着孩子哭，说早知道这样，当初不如让狼舔两口脸，也比现在担惊受怕强。 村里的老猎户张爷说：“这狼记仇，断了尾巴更是结了死仇，今晚肯定会来。”他教王老实把门窗用粗木杠顶上，又在院子里撒了圈石灰，“狼踩过石灰，能看清脚印，知道它从哪进的。” 半夜三更，果然听见院墙外有爪子扒土的声音。王老实举着油灯往外照，看见一双绿幽幽的眼睛，正死死盯着堂屋的门。那狼缺了半截尾巴，看上去比普通狼更凶，喉咙里发出“呜呜”的低吼，像是在磨牙。 “别怕，有我在。”王老实把婆娘孩子护在身后，手里的柴刀磨得锃亮。张爷带着几个年轻后生守在院外，手里握着猎枪，说只要狼敢进来，就给它一枪。 可那狼狡猾得很，围着院子转了三圈，没找到入口，突然发出一声凄厉的嚎叫，转身跑进了山林。张爷说：“这是在叫同伴，怕是要组团来。” 第二天，全村人都聚在晒谷场，商量着怎么对付狼群。有人说要搬家，有人说要请县里的保安队，王老实蹲在地上抽着旱烟，突然说：“是我惹的祸，我去解决。” 他跟着张爷进了山，想找到狼窝，主动赔罪——老辈人说，跟野兽结仇，要么杀了它，要么让它消气。张爷在狼经常出没的地方，挂了块刚杀的猪肉，旁边放着王老实的一件旧褂子，“这叫认亲，让它知道你没恶意。” 可当天晚上，狼又来了，这次直接把猪圈的木板撞破了，叼走了一头小猪。王老实看着地上的血迹，红了眼，抄起猎枪就要追，被张爷拉住：“你越追，它越凶，这是在跟你较劲。” 张爷有个闺女，叫春桃，那年刚十六，懂些草药。她说：“我听说狼是通人性的，上次王大哥伤了它，它是来讨公道的。”她偷偷采了些治外伤的草药，捣成泥，用布包好，让王老实放在狼经常出没的石头上。 “这能管用？”王老实半信半疑，春桃说：“我娘以前救过一只受伤的狐狸，后来那狐狸总在我家门前放野果。” 没想到第三天早上，草药不见了，石头上多了只死野兔。张爷一拍大腿：“成了！这狼是说，恩怨一笔勾销，还你个人情。” 可没过多久，狼又在半夜嚎叫起来，这次听着不像发怒，倒像是在求救。王老实跟着声音进山，看见那只断尾狼被兽夹夹住了腿，旁边还卧着三只小狼崽，饿得直叫。 “造孽啊。”王老实叹着气，小心翼翼地打开兽夹，春桃早把草药带来了，帮狼包扎好伤口。小狼崽怯生生地凑过来，王老实从怀里掏出干粮，掰碎了放在地上，看着它们狼吞虎咽。 断尾狼看着他，眼神软了些，没再低吼。王老实说：“以后别来村里捣乱，要吃的，我给你送。” 从那以后，王老实每天都往山上送些吃的，有时是玉米饼，有时是剩骨头。断尾狼也不再来村里闹事，偶尔还会在他送食物的石头上，留下些野鸡蛋或蘑菇。 有次王老实进山砍柴，不小心摔断了腿，是断尾狼跑回村里，对着他家门口嚎叫，春桃觉得不对劲，带着人找到他，才把他救了回来。 这事传开后，村里人都说，王老实跟狼成了朋友。他总说：“野兽跟人一样，你敬它一尺，它敬你一丈，没必要非得拼个你死我活。” 后来解放了，村里通了公路，来了林业队，说要消灭狼群，保护村民。王老实抱着林业队的同志，说：“它们不害人，别杀它们。”他带着断尾狼和小狼崽，搬到了更远的山林，直到小狼崽长大，才回村。 有人问他，就不怕狼再报仇？王老实笑着说：“啥仇啥怨的，日子久了，就都变成情分了。”他指了指山上，“你听，那狼叫得多顺耳，像是在跟咱打招呼呢。” 阳光照在晒谷场上，远处的山林里传来几声狼嚎，村里的孩子们正在追逐打闹，没人再害怕。原来这世上的恩怨，从来不是只有你死我活一种解法，有时候退一步，让一步，反而能走出一条更宽的路。