朱元璋说：元朝以宽失天下。很多人对这个宽字有误解。 朱元璋可不是在说元朝政治宽松、宽仁。 恰恰相反，元朝的统治极为严密，统治者以蒙古人、色目人，监视汉人，不断下令没收所有铁器，使汉人“不得持寸铁”。 汉人不得私自养马，不得习武，不得聚集，不得打猎，不得迎神赛会，不得夜间点灯，甚至连划龙舟、立市买卖等等，都在禁止之列。 百姓被编成各种莫名其妙的户籍，如驱口（奴隶）及其家属组成的驱户；隶属宗王驸马和功臣等贵族统治的投下户；还有诸如民户、军户、站户、匠户、屯田、打捕、淘金、灶、窑、矿、炉冶、运粮、船、儒、医、僧、道、阴阳、礼乐等八十多种。所有户籍，皆世代相袭，承担差役。 明朝初年的户籍政策便源于此，但比元朝宽松得多。比如匠户，在元朝那就是工奴，在明朝则为官方雇佣，与宋朝相类。 这里所谓的宽，乃是指元朝统治者除了横征暴敛、搞民族歧视和军事镇压之外，其它几乎什么都不管，水利失修、灾荒不救。 一场黄河水灾，祸及黄河两岸、河北河南大部分地区，元廷害怕修河导致民众聚集，干脆放任不管，长达五年。 最后若不是水患影响了南方的漕粮以及淮盐的利益，元廷根本不会让脱脱和贾鲁治河。 一字理解之差，谬以千里。