公元766年深秋，长安城气氛压抑。宰相元载收到一份来自陇右的密报，上面写着“吐蕃使团蹊跷遇害，颜真卿似有干系”。他面无表情地将密报凑近烛火，看着字迹化为青烟。与此同时，千里之外的平原郡，太守颜真卿正在给皇帝写奏章，笔锋却突然一顿，墨迹在纸上晕开。他起身望向北方，眉头紧锁。两位重臣之间，一道无形的政治阴云悄然凝聚。 颜真卿，字清臣，出身琅琊临沂（今山东临沂）的颜氏家族，世代以学问和节操著称。他勤学苦读，开元二十二年（734年）考中进士，步入仕途。他性格刚正，不依附权贵，初为校书郎时就显露出不凡风骨。 天宝十四载（755年），安禄山起兵反叛。当时颜真卿任平原郡（今属山东）太守，地处叛军腹地。他表面顺从以麻痹敌人，暗地里加固城防，囤积粮草，并秘密联络堂兄常山太守颜杲卿共谋抗敌。同年冬，颜杲卿在常山率先起兵，擒杀叛将。颜真卿立即在平原响应，被河北十七郡义军推举为盟主，统兵二十万，有效牵制了叛军西进。消息传到长安，唐玄宗惊叹：“朕不识颜真卿作何状，乃能如是！”颜氏一门忠烈之名，由此传扬。 然而局势急转直下。潼关失守，长安陷落，玄宗逃往四川。颜真卿冒险派人绕道前往肃宗即位的灵武（今宁夏灵武）表达忠心，被任命为工部尚书兼御史大夫，宣慰河北。不久，噩耗传来：常山城破，颜杲卿及其子颜季明等三十余口惨遭杀害。颜真卿悲痛欲绝。几年后，当他寻得侄子季明的头颅残骸归葬时，悲愤中写下了不朽名篇《祭侄文稿》，其书法笔力雄浑，情感激越，字字泣血，被誉为“天下第二行书”，不仅是书法巅峰，更是其忠烈气节的写照。 唐代宗大历年间，颜真卿入朝任刑部尚书，封鲁郡公。但宰相元载专权，忌惮他的刚直敢言。大历六年（771年），元载主张厚赂吐蕃使者以求苟安，颜真卿当廷激烈反对，痛陈其弊。元载怀恨，不久便找借口将他贬出京城，先后外放硖州、抚州、湖州等地。 唐德宗建中四年（783年），淮西节度使李希烈反叛。奸相卢杞素来嫉妒颜真卿，竟向皇帝建议：“颜真卿德高望重，深受四方信任，派他去劝降，可不费一兵一卒平定叛乱。”德宗同意。满朝皆知此行凶多吉少。颜真卿接旨后神色平静，慨然道：“君命也，焉能逃避！”抵达叛军盘踞的许州（今河南许昌），李希烈先以宰相高位利诱，被他严词拒绝；继以死亡威胁，他痛斥叛贼，毫无惧色，甚至自掘墓穴，表示视死如归。被囚禁近两年，百般威逼利诱，始终不屈。兴元元年（784年）八月，李希烈见招降无望，下令在龙兴寺缢杀了颜真卿，时年七十七岁。噩耗传来，德宗为之停止朝会五日，追赠司徒，谥号“文忠”。 颜真卿