谈及海洋中的顶级掠食者，多数人第一个想到的可能就是大白鲨了，甚至于在很多人的心目中，大白鲨就是鲨鱼的代名词。

其实，相比庞大的鲨鱼家族，大白鲨在这个物种中所占的比重并不大，根据科学家的估算，目前世界上现存的大白鲨数量不过几千条，即使按照最高的估算数量，也不会超过2万条，而这些大白鲨全部隶属于三个群体。一个群体位于北太平洋，分布范围很广，从亚洲东海岸直至美洲西海岸都有分布。另一个群体位于南太平洋和印度洋海域，主要分布于澳大利亚周边，还有少量存在于非洲好望角。

第三个群体则位于北大西洋和地中海。

这三个大白鲨群体虽然分属于不同的区域，但它们都有着一个共同的祖先，也就是说它们都是由1万多年以前一个共同的种群分化而来的。一直以来，海洋生物学家们就在探寻这三个大白鲨群体的分化过程，而为了进一步弄清楚这个问题，科学家们分别提取了三个大白鲨群体的DNA，结果却在研究的过程中发现了一个更大的谜团，这三个大白鲨群体的DNA居然存在着巨大差异。

生物体内存在着两种截然不同的DNA，一种是核DNA，一种是线粒体DNA。

核DNA存在于细胞核之中，包含了生物体绝大部分的遗传信息，这些信息是来自于父母双方的。线粒体DNA则是存在着线粒体之中，线粒体是细胞中一个非常重要的细胞器，它的主要功能就是生产细胞活动所需的能量，线粒体DNA不同于核DNA，它的一个最显著特征就是只能来自于“母亲”，也就是说线粒体DNA只包含了母体的遗传信息。

在研究的过程中，科学家们发现这三个大白鲨群体的核DNA是大致相同的，这充分证明了三个群体的同源性。

毕竟三个大白鲨群体的分化时间是在1万多年以前，时间很短，不可能出现太大的变化。但问题在于，与核DNA不同，三个群体的线粒体DNA却存在着巨大的差异。这很不合理，因为任何一种生物的核DNA与线粒体DNA都应该遵循相似的规律，不太可能出现这种一个几乎不变，另一个却变化巨大的情况，这么奇怪的现象到底是什么原因导致的呢？海洋生物学家们针对这一问题给出了三种不同的假设。

第一种假设是基于“雌性归巢性”做出的。

雌性归巢性是指雌性动物会回到自己的出生地繁殖后代，如果雌性大白鲨也拥有这种习性，那么只能由母体遗传的线粒体DNA就会在这一繁殖区域富集，这样就容易导致不同区域的线粒体DNA产生差异。但是这一假设依然不能解释核DNA为何几乎不变的问题。第二个假设是认为世界上现存的所有大白鲨都是几个极少数雌性大白鲨的后代，如果这个假设成立，那么的确可以解释现有的疑问，但科学家们据此建立的进化模拟模型，最终却不支持这个假设的成立。

第三个假设是自然选择导致的。

也就是说大白鲨群体在进化的过程中产生了某种具有优势的基因变异，于是通过自然选择被保留了下来。但这种假设同样牵强，因为大白鲨的数量实在是太少了，对于这种数量有限的生物而言，除非某种变异能够带来极大的生存优势，否则是很难通过自然选择被保留下来的。虽然三个假设都不成立，但一定有某种机制影响了大白鲨的线粒体DNA，只是科学家们还暂未找到这个谜题的答案。