一般都知，旧时的官府亦称“衙门”。“衙门”是什么意思，怎么来的呢？

《说文》收篆体“衙”字，曰：“行貌。从行，吾声。”凡“从行”的汉字，大多与“行走”“道路”有关。“衙”字本义亦不例外。

“衙”，最早的读音为“吾”，接近现在的“yú”的发音。

清人赵翼《陔余丛考》有《衙门》条。他说：“衙门本牙门之讹。《周礼》谓之旌门。郑氏“司常”注所云，巡狩兵车之会，皆建太常是也。其旗两边刻缯如牙状，故亦曰牙旗。后世因谓营门曰牙门。”“衙门”，是“牙门”之讹；“牙门”，是因为门前插有“牙旗”。

赵翼字云崧，又字耘松，号瓯北，晚号三半老人，常州府阳湖（今武进）人。生于雍正五年十月二十二（1727年12月4日），卒于嘉庆十九年四月十七​（1814年6月5日），终年八十八岁。

他乾隆二十六年（1761年）三十四岁时，殿试从第一名被挤至第三名，入翰林院，“辛巳成进士，殿试进呈一甲第一，而陕西王文端公杰居第三。纯皇帝谓自国朝以来陕西未有以第一人举者，遂易文端为第一， 而先生之才则固已心识之矣。”后远放至广西任镇安知府，“后出知镇安府。粤民输榖常社仓，用竹筐以权代概，有司因购马济滇军，别置大筐敛榖。后遂不革，民苦之。翼听民用旧筐自权，持羡去。民由是感激；每出行，争肩舆过其村。”又几经调任，“及佘调广州，时方赴桂林， 途次得旨，即赴新任，不复回郡。时署中惟一妾，巾车出城，满街人户无不设香案跪送。又留一族孙鹤冲在郡，交代毕来广时，街民送亦如之。”总之官途始终不顺。但其学术上造诣颇深也著述等身。《陔余丛考》是他很著名的学术著作。另有《廿二史札记》《皇朝武功纪胜》《檐曝札记》《瓯北诗话》等文史著作。

赵翼

赵翼对“衙门”做了更详细的考证。他说：“《后汉书・袁绍传》：拔其牙门。牙门之名始此。”又说：“《封氏闻见记》云：军中听令，必至牙门之下，与府廷无异。近俗尚武，故称公府为公牙，府门为牙门。然则初第称之于军旅，后浙移于朝署耳。然移于朝署亦第作牙，而无所谓衙者。”

关于“衙”字的“音转”。赵翼说：“衙字《春秋》有彭衙，《楚词》有飞廉之衙衙。《说文》及《集韵》皆音作语，无所谓牙音者。”

“音转”发生于三国魏时——“郑康成注《仪礼》‘绥泽’云：取其香且衙湿。《群经音辨》曰：衙音迓。于是始有迓音，然犹未作平声也。及如淳注《汉书》‘衙县’音衙为牙，于是始有牙之音。如淳系魏时人，则读衙为牙，当起于魏、晋。而讹牙门为衙门，亦即始于是时耳。”

赵翼说，六朝之时，久已讹牙门为衙门。不过及至唐代之后，此事仍未最终确定，所以，《旧唐书》凡“正衙”及“衙门”俱作“衙”字，而《新唐书》俱又改作“牙”字。

赵翼还说，另有一种说法，朱熹弟子吴斗南讲，汉代官府门前立有显示官威的“金吾”“木吾”权杖。吾本读作牙，后世衙门之讹，当自吾字始。唐代的《封氏闻见录》也有“公门外刻木为牙，立于门外，故称牙门，后牙讹为衙”的说法。

无论如何，“衙”为“牙”之讹；“衙门”为“牙门”之讹是不错的。