北京时间12月20日凌晨,樊振东将迎来职业生涯首场欧冠比赛,代表萨尔布吕肯队主场迎接波兰球队比亚韦斯托克,这将决定哪支队伍晋级八强;12月21日晚,樊振东将出战德甲第11轮,迎战老牌劲旅杜塞尔多夫。不久前的12月14日,德国小城萨尔布吕肯阴雨沉沉的天气并没有减弱球迷前来观赛的热情。这是樊振东从8月底赴德参加五场比赛回国后再赴德甲的首秀。由于约阿希姆·德卡姆体育馆当天被占用,对阵奥克森豪森的德甲第10轮比赛改在赫尔曼·纽伯格体育学校多功能厅举行。该馆不设座位号,观众先到先坐,因此入口处早早排起长队,甚至延伸至场外的田径场上。因为樊振东出场,原本场均观众数为两三百人的德甲比赛现在涌进上千人,此前已见识过前几轮盛大场面的德国记者仍不由感慨——“所有手机都对准了他”。“我们在中国比赛时对这样的场景已习惯了,那里总是座无虚席,尤其是中国选手参赛时。但如今在这里,这种盛况也越来越多了。”作为萨尔布吕肯队核心成员,德国名将弗朗西斯卡在接受萨尔电视《体育竞技场》栏目采访时表示,“对于乒乓球,对德甲,这都是极好的事。对于整个体育界,对于萨尔州来说同样如此。我们期待更多这样的赛事,球迷们可以更大声地欢呼。”与樊振东同处一队,“小弗队长”的受欢迎度一再提升,不少樊振东球迷也争相与他合影、请求签名。“确实挺疯狂的,但这是一件好事。过去,俱乐部的球迷大多为本地人,但现在,许多中国球迷的加入,让中德球迷间有了互动,事情变得有趣起来。”本月初,弗朗西斯卡来到成都参加混团世界杯时,向本报记者谈及近来德甲发生了哪些改变,他表示,“现在的德甲与过去大不一样,过去看德甲的是德国球迷,还有一些法国球迷,现在有大批中国球迷。说实话,这让我们感觉更受欢迎,在这么多球迷面前比赛,就像在中国比赛一样。”弗朗西斯卡对德国媒体表示:“现在所有德国人都能看到我们欧洲球员早就知道的事实——乒乓球在中国多受欢迎。”据《踢球者》报道,现场观众不只是在欧洲工作和生活的中国乒乓球爱好者,还有不少中国球迷不惜花费数千欧元、跨越数千公里前来观赛。樊振东10月回国前出战的最后一战是对云达不来梅队的德甲比赛,该场门票预售仅进行半小时,不来梅队经理萨沙·格雷伯就不得不拍板叫停,远远超过预期的购票请求来自上海、北京、伦敦甚至剑桥。该如何解释这一令德国媒体震惊的现象,用格雷伯的话说——“樊振东在中国比梅西或费德勒更重要”。当然,这句溢美之词稍