德川齐昭排行老三，本来和藩主无缘，这个和他的祖宗德川光国背景一样。齐昭之所以能够当上水户第九代藩主，是大哥遗书，至于这个遗书是真是假那就难以判定了；光国能够当上水户第二代藩主，那是因为他大哥出来太早，他老爹不认这个儿子，光国作为老三捡了便宜。
德川齐昭幼名虎三郎、或敬三郎，日本人的名字很多，很乱，反正先用这两个名字称呼他吧。他大哥齐脩死后无子，围绕继承人问题水户藩内分为两派，两派互不相让争吵不休。水户藩重臣们认为应该迎接将军德川家齐的儿子继承藩主，将军的儿子当了水户藩主，这样幕府还可以财政上支援水户，毕竟水户穷到了卖官鬻爵的地步。重臣们比较现实，深刻体会到藩政危机，想拯救水户藩，这一点并没有错。但是这遭到了地位很低的且学识水平很高的类似于明朝东林党那样的学识派的强烈反对。他们虽然没有高贵的身份和地位，但是他们有不怕死的精神。为了拥立敬三郎，他们甚至冒着当时天下之大不韪去江户游说。最终学识派获胜，敬三郎成为了水户第九代藩主，改名德川齐昭。
值得一提的是德川齐昭的正宫夫人，她是有栖川亲王的女儿吉子，幼年叫登美宫，又称吉子女王。这是皇族，对登美宫来说，嫁给德川齐昭，属于下嫁。她为德川齐昭生下了两个儿子，一个是后来的德川庆笃（水户藩第十代藩主），一个是后来的德川庆喜（德川幕府末代将军）。也值得一提的是，第十四代幕府将军德川家茂为了公武合体（幕府和朝廷合二为一共同应对国难），强行抢了和有栖川宫织仁亲王有婚约的和宫。幕末时期，新政府军东征德川庆喜的时候，德川庆喜的这个表兄弟当作征讨总督。为了报仇，真是六亲不认啊。
她之所以嫁给了德川齐昭，是因为当时幕府将军德川家庆的正宫夫人——她的亲姐姐做媒。因此水户的德川齐昭和幕府将军德川家庆也是连襟，这一点也很重要，后面会涉及到这一点。
晚年的吉子照片。
德川齐昭有这么一个高贵的老婆，按说该知足了，但是他估计和他老祖宗德川赖房一样管不住下面的玩意，非常好色。频繁的找女人生孩子，甚至吉子的侍女都被德川齐昭上了，还生了孩子。
德川齐昭有养生之道，喝牛奶吃牛肉。身体不仅强壮，那方面还很强。一共生下了22个男孩和15个女孩。勤快的生孩子但是却懒得给孩子起名。还的名字类似于老大老二老三老四老五。。。。。。因为德川庆喜是老七，因此他幼名叫七郎弥。
德川齐昭的孩子不仅多，而且很多还很有出息。老五作为养子过继了鸟取藩，他以池田庆德的名义成了鸟取藩藩主，老八以松平直侯的名义成了川越藩藩主，老九以池田茂政的名义成了冈山藩主，老十以松平武聪的名义成了浜田藩主，老十一以喜连川绳氏的名义成了喜连川藩主，老十六以松平忠和的名义成了岛原藩主，老十七以土屋举直的名义成了土浦藩主，老十九以松平喜德的身份后来成了会津藩主，老二十二以松平赖之的名义成了守山藩主。老大德川庆笃从水户藩主之位隐退后，由原来的清水家当主——也是老十九德川昭武继任水户藩藩主。老七就是幕府末代将军德川庆喜。女儿们要门当户对，有很多嫁给了各个大名。
德川齐昭的有两个五摄家公卿姐夫，一个是二条齐信，一个是鹰司政通。这两公卿在幕末动乱初期，有一定的影响。二条齐信的儿子也就是德川庆喜的表兄弟成了末代关白。
总之德川齐昭的关系很广，且他推崇的尊王攘夷，影响了天下浪人武士纷纷齐聚京都造反革德川幕府的命。
德川齐昭耳背，生怕别人听不见，说话声音很响，且很强势，不容别人辩解。他这种人在幕末时代虽然是尊王攘夷的天下雄主，但是也是很容易得罪人。
井伊藩往年还送牛肉给德川齐昭，自从佛系的井伊直弼当上藩主后，就不鸟德川齐昭了。井伊直弼认为牛是很重要的生产工具，作为人也不可杀生。这可得罪了德川齐昭，当然井伊直弼也不爽，后来井伊直弼成为幕府老中首座后，彻底和德川齐昭硬碰硬。
另外，德川齐昭一上台，立马大刀阔斧改革，首先打压不让他当藩主的重臣们，重用支持他的学识派，大力提拔低级武士。一方面大力支持从编纂德川光国时代开始的《大日本史》，鼓吹尊王攘夷，一方面大力导入西洋武器，进行军事演习，提高水户藩实战能力。推行神佛分离运动，推崇日本自古以来的神道，打压佛教。甚至把佛教的铜钟强行征收尝试制造武器。以神道和儒学结合，统一思想，极端鼓吹尊王攘夷。
德川齐昭打压重臣，导致两派互相争斗不休，直到明治维新政府成立都没有争出胜负，这也是水户藩的悲剧。即使德川庆笃上台后，也是无法扭转藩斗的局面，一方面对他父亲抱怨，一方面怨恨太多吧，早死。
德川齐昭引起幕府重视的原因主要是他打压水户重臣、打压佛教势力、以及频繁军演。尤其是频繁军演这对幕府来说是大忌，即使是御三家也不行，因此，德川家庆没有放过他这个连襟，强令他退隐，让德川庆笃担任藩主。即使退位了，还是不忘打压水户重臣，还担忧国家大事，向幕府老中阿布正弘上书提海防建议。德川齐昭的影响很大，八面玲珑的阿部正弘为了出于省事，让德川齐昭担任了类似于海防部的职务，他把高高供起来。
德川家康成立德川幕府后，想着如何巩固德川幕府权力，而他的后代德川齐昭却逐渐地间接的非主观地导致幕府逐步衰弱。德川齐昭有导致自家幕府灭亡的嫌疑，
德川齐昭