女儿爱上了一个假公子，偷我的钱买了一捧鲜花，只因情郎嫌她不懂插花的风雅。

她拿着瓶子里的花自我陶醉、吟诗念词时，我一巴掌打到她的脸上

她大哭大闹，指责我不懂艺术不让她高攀情郎：

「不就是买束花嘛，花不了几块钱」

可是，这两束花够我们全家吃一个月的肉了。

而且她所谓的公子，只是一个小厮。

我执意把鲜花退了，

她拿起砚台，把我打死了。

再睁眼，正是她抱着那捧花推门进来的时候。

她笑着说，情郎夸她有灵气，将来要带她进朱门大院做少奶奶。

我看着她，心里只有一个念头：

这辈子，我不会再管了。

1

我死在一个春日午后。

不是刀，是女儿从案上摸起的瓷砚。

她举起来的时候，我甚至没来得及躲。

倒下去的最后一眼，看见窗台上那捧鲜花，颜色还是鲜亮的。

真好看啊。

我想。

然后什么都没有了。

死之前我问她：「巧云，我做错了什么？」

她哭着骂了很多话，翻来覆去，总结起来只有一句：都是我的错。

是我不让她高攀，是我耽误了她，是我毁了她的前程。

「都是你！若不是你逼我把花还回去，公子早就接我过门了！」

公子。

我的女儿，你那个「公子」，是向家布庄一个跑腿的小厮。

穿了件主人不要的旧绸衫，就敢冒充士族公子哥，骗女儿的身心，骗女儿的私房钱，顺带盯着我这个绣娘手里的几匹绣活。

我暗中查过他的底细。

只是查清楚了，女儿不信。

事情的起因，不过是一捧花。

女儿偷了我攒了两个月的绣钱，搂着一大捧鲜花回家，说情郎嫌她不懂插花，不如他家丫鬟风雅。

她抱着瓶子自我陶醉，对着窗子吟什么「疏影横斜」，字认不全，词说不顺，磕磕绊绊，念得自己都笑起来了。

我没有笑。

我只是坐在绣架前，看着她，看着那捧花，心想：那两串钱，是全家一个月的肉钱。

「把花还回去。 」我说。

她大哭大闹，说我见不得她好，说我耽误了她一辈子。

然后，瓷砚落下来。

就这样。

我死了。

为了一捧花，为了一个骗子，为了一个从头到尾都没有真心的小厮。

我死了。

2

再睁眼，是女儿抱着那捧花推开门的那一刻。

春光正好，花是新鲜的，她脸上还带着得意的笑，进门先把花瓶摆在窗台上，左看右看，往后退了两步，歪着头端详，像在看什么了不得的珍宝。

「娘，你看，好看吗？」

她回头问我，眼睛亮得很。

上辈子这个时候，我说了「把花还回去」，引出了后来一切。

这辈子我看着她，把那句话压下去，只道：「花放着吧，明日我去还。」

巧云愣了一下，表情有一瞬的错愕，随即以为我认输了，笑起来，高高兴兴去梳妆，嘴里说着明日要穿哪件衣裳去见情郎，声音欢快得像只黄雀。

我回到绣架前，重新拿起针。

手，稳得很。

等她梳妆的动静消停了，我放下绣活，把压在床板下的旧账本翻出来。

这两年，她拿走了多少，哪日拿的，拿了几文，全在上面。

大到前年冬天那次，趁我睡着，从荷包里摸走了半吊钱，说是街上遇见了难处，借给了人，后来再没提还的事。

小到上个月，厨房米缸里短了几合米，我问她，她说是估算错了，眼神飘忽，不肯看我。

我都记着。

我记账，不是要逼她还。

是要弄清楚，这个家，还剩多少本钱是我自己的。

算完账，我靠在床头，在脑子里把向三这个人翻了一遍。

向三，真名向小柱，向家布庄跑腿，月钱不足三百文。

我第一次见他，是去年秋天，他跟着巧云来家里吃饭，穿了件半新不旧的绸衫，说话时惯用文绉绉的词，开口闭口「在下」「姑娘」，一副见过世面的模样。

我当时就看出几分不对劲。

真正的公子哥，不需要时时处处证明自己是公子哥。

只有从来不是的人，才要这么用力地扮。

后来我托街坊打听，没用两天，底细就出来了。

向小柱，向家布庄跑腿，月钱不足三百文，平日里跟着少爷出门见过几个人，学了几句文雅话，就用来哄人。

上辈子我死后没多久，东城绸缎铺的人找上了门，说他用同样的法子骗过那家的女儿，被向家出了几两银子私了。

私了。

所以没有人知道。

所以他换了块地方，又来骗我女儿。

我还记得另一件事。

前世我死后没多久，街上来了个替顾府采买的掮客，出价极高，专收好绣品。

我的邻居刘婆靠着那笔钱翻了身，置了新绣架，还给儿子娶了媳妇，走路都比从前带劲了。

我没赶上。

这辈子，我先去。

3

次日清早，我拿起那捧花出门，去了花市。

花市掌柜认得我，冷眼打量，开口就说鲜花不退，顶多折价三成，语气里带着几分漫不经心，像是早就料定我要吃这个亏的。

我没有争，只问了一句：「昨日替我女儿付钱的那个小厮，叫向三吧？」

掌柜的手顿了一下。

「他替东城绸缎铺那家姑娘买花，也是在你这儿？」

掌柜把折价三成改成了七折，一个字没多说，把钱数得整整齐齐递给我，眼神往别处看，像是这件事从来没发生过。

我揣好钱，转身走了。

这就是知道事情真相的好处。

不需要吵，不需要闹，不需要红着眼眶站在人家柜台前讲道理。

一句话，够了。

随后我去找刘婆。

刘婆是街上最消息灵通的老绣娘，见什么人都能搭上两句，消息又准又快，整条街上的人情往来，没有她不知道的。

我开门见山：「刘婆，替顾府采买的掮客，还在城里吗？」

刘婆眼睛立刻亮了，从椅子上坐直了身子：「你手里有什么好货？」

「你带我去见程掮客，好处少不了你的。」

刘婆二话不说，站起来就走。

程掮客在城东的一家茶楼里见了我，把我压箱底的那批旧绣样展开，一件一件地看，看得极仔细，对着窗子把光线借足了，看针脚，看配色，看走势，沉默了很久。

我在旁边等着，不催，也不解释。

十几年的手艺，从未示人，因为从前总觉得够用就行，够吃够穿，一家人过日子，不需要更多。

可够用，从来不够。

够用让我一直窝在那条巷子里，攒两个月的钱，被女儿偷走买一捧花，被砚台砸死，死得不明不白，死得一文不值。

程掮客最后抬起头：「你等我三日。」

我说：「好。」

4

这三日里，向三登门了。

他来的时候是傍晚，踩着最后一点天光进门，手里提了半斤糕点，用油纸包着，往桌上一放，说是路过点心铺子顺手买的，笑得大方又随意，像是在自己家里一样。

那半斤糕点，值不了几文钱。

他坐下来，蹭了一顿饭，席间大夸自己前途无量，说族里的叔伯赏识他，说不出两年就要谋个差事，言辞恳切，说得有鼻子有眼。

随口许诺要带巧云去见「族中长辈」，说了好几遍，每遍细节都不一样，上次说叔伯在城东，这次说在城北，说得自己都不记得了，浑然不觉。

巧云喜笑颜开，亲手给他布菜，眼睛里都是光。

我坐在对面，安静吃饭，一筷子一筷子，吃得慢条斯理。

向三吃完，站起来伸了个懒腰，临走前眼神在屋里转了一圈，在绣架上停了一下，又移开，问我可有绣品，说认得几位贵人，或许能替我引荐，语气里带着几分施恩似的好意。

我看他一眼：「不巧，都送人了。」

他笑着走了，点心包子的油纸还留在桌上，没有带走。

我送他到门口，看着他的背影消失在巷口，心想：你这条路，我不走。

三日后，程掮客带来顾府的帖子。

顾夫人要见我。

巧云在旁边听见，立刻凑过来，眼睛亮了，问能不能一起去，说顾府肯定热闹，说那种地方见识见识也好，说说不定能遇见什么机缘，说话越说越快，一条接着一条，脸上都是跃跃欲试的神色。

我打断她：「不用。」

「娘——」

「在家绣花。」

我关上门出去了。

5

顾夫人年约三十，仪态从容，说话时声音不高不低，却让人忍不住想细听。

她见了我的绣样，没有立刻开口，先拿在手里看了很久，看完这件再看那件，偶尔抬头问我几句针法上的话，听我答了，再低头继续看。

最后当场拍板，预付半年定金。

那定金，是我从前整整一年的收入。

我接过来，没有哽咽，没有感激涕零，只是平静道谢，把钱收好，放进荷包里，系紧了。

顾夫人多看了我一眼：「沈娘子是个清醒人。」

我想，我死过一次，当然清醒。

只是这话不能说出来，便只是笑了笑，没有接。

回家路上，我在街口站了一会儿。

这条街，我走了几十年，熟悉得闭着眼睛都不会走错。

上辈子我死在这里，死得窝囊，死得不值，死了都没人知道原委，只当是一个绣娘意外过世，街坊叹几句可惜，散了，日子照旧过。

这辈子我揣着一年的收入从这条街上走过，还不到午时。

没什么大感慨。

只是觉得：这才对。

6

接下来的日子，向三开始了他的第二步棋。

他先是三天两头登门，每次两手空空，必蹭一顿饭，走时总要顺手带点东西，说是随手拿着路上吃，说得自然，像是这是理所应当的事。

头几次带走的是厨房案板上切好的果子，后来开始带酱菜，再后来，有一次我进厨房，发现装咸鱼的坛子轻了大半，盖子歪着，没有盖好。

巧云觉得这是亲近，每次都帮他装好了送出去，眉开眼笑，好像多给他一分就多得他一分的心意。

我看着，不说话。

只是厨房的菜，开始少买一份。

然后他开始要钱。

第一次开口，说是要打点一个认识的账房，给巧云谋个好前程，话说得迂回，绕了好大一圈，最后落到「手头有些不趁手」五个字上，眼神却盯着巧云，不看我。

巧云来找我借，我说没有。

她当场翻脸，眼泪掉下来：「娘，你就是见不得我好！」

「我就是嫁了公子，你脸上也没光吗？」

「外头多少人羡慕我，就你，就你拖我的后腿！」

我放下针线，看了她一眼，语气平得像在说今日的天气：「他不是公子。」

「你胡说！」她声音高起来。

「向小柱，向家布庄跑腿，月钱不足三百文。」

她愣了一下，随即哭得更大声，说我编排人，说我眼红她，摔门出去了，门框震得嗡嗡响。

我把针线重新拿起来，继续绣。

她不信，不要紧。

不信的人，要靠自己看清楚。