北魏永平二年（509年），韦孝宽生于京兆杜陵，本名韦叔裕，字孝宽，从小他便用他的字作为名字，在古人中属于比较独特的。其祖父韦直善曾任北魏冯翊、扶风二郡太守，父亲韦旭官至武威郡守，所以可以说韦孝宽出身于一个官宦世家。

《周书·韦孝宽传》记载他“沉敏和正，涉猎经史，好读经史”，他自幼便展现出超越同龄人的沉稳与聪慧，而且有勤奋好学，这是又有天赋又肯努力，妥妥别人家的孩子。

弱冠之年，恰逢萧宝夤在关右作乱，韦孝宽自告奋勇，请求作为先锋前往平叛，朝廷嘉其勇气，当即拜为统军，随冯翊公长孙承业西征，这是他军事生涯的起点。

在这次作战中，韦孝宽每次作战都有战功，战后他被任命为国子博士，并代理华阴郡太守。

当时侍中杨侃出镇潼关，慧眼识珠，引韦孝宽为司马，杨侃很欣赏韦孝宽，更是将他招为女婿。

普泰中，韦孝宽以都督身份随荆州刺史源子恭镇守襄城，因功除析阳郡守。彼时独孤信（就是那个三朝国丈）为新野郡守，韦孝宽和独孤信两人政绩都很突出，而且两人关系又很好，荆州的那些同僚称他们为“联璧”，一时间成为美谈。

孝武初年，韦孝宽以都督镇城，后随宇文泰赴雍州，参与攻克潼关之战，因功授弘农郡守，开始进入西魏权力核心圈。

在西魏与东魏的早期交锋中，韦孝宽屡立战功。他随宇文泰擒窦泰，兼左丞，节度宜阳兵马事；与独孤信入守洛阳，又与宇文贵、怡峰等破东魏将任祥、尧雄于颍川；进平乐口，下豫州，获刺史冯邕。河桥之战中，西魏大军作战不利，时边境骚乱，宇文泰让韦孝宽“以大将军行宜阳郡事”，让他镇守西魏边境。

西魏大统三年，东魏将段琛、尧杰再次攻占宜阳，派扬州刺史牛道恒鼓动招诱西魏边境的百姓，让韦孝宽很是头疼。于是，韦孝宽巧施离间计，成功让段琛猜忌牛道恒，然而韦孝宽出动奇兵突然袭击他们，最终俘获了段琛和牛道恒等人。

大统八年（公元542年），已经进爵位侯的韦孝宽转任晋州刺史，后在王思政的推荐下奉命移镇玉壁。玉壁地处河东要冲，是西魏抵御东魏的战略屏障。

大统十二年，东魏丞相高欢倾山东之众，再次入侵西魏，高欢认为“玉壁冲要，先命攻之”，于是爆发了中国古代军事史上著名的玉壁之战。

此战中，高欢亲统十万大军，连营数十里，对玉壁发起猛攻。韦孝宽仅率不足一万精兵据守，双方兵力对比悬殊。然而，高欢使出了浑身的解数，但是都被韦孝宽一一破解了，东魏大军围城50天，士兵死亡了7万人，仍未攻克玉璧。

高欢本人也气得旧病复发，最后在部下的劝说下退兵而去，不久后便忿恚而卒。

韦孝宽以不足万人的兵力，击退十万强敌，创造了军事史上的奇迹。宇文泰为了表彰他，授他骠骑大将军、开府仪同三司，进爵建忠郡公。

西魏废帝三年，韦孝宽与于谨、杨忠等人领兵5万进攻梁朝，他们一举攻克江陵，俘虏了梁元帝。回军后，韦孝宽因功被封为穰县公，同时拜尚书右仆射，赐姓宇文氏。

北周周武帝继位后，他任命韦孝宽为勋州刺史。当时，北齐主动派使者过来请求两国彼此往来互通贸易。北周当时的权臣宇文护怀疑北齐别有用心，但在韦孝宽的斡旋下，最终北周和北齐暂时和解，两国之间开启交易，北齐也派人将宇文护的母亲送回了北周。

北周武成二年，宇文护想要出兵讨伐北齐，韦孝宽劝阻，但是宇文护不听，执意出兵，结果如韦孝宽所料，北周兵败而归。

建德之后，北周武帝宇文邕志在平齐，韦孝宽上疏陈“平齐三策”，同时韦孝宽巧施离间计，让北齐后主自毁长城，杀了名将斛律光。不久后，北周成功吞并了北齐。

北周周宣帝继位后，韦孝宽进位上柱国。大象元年，韦孝宽奉命领行军总管宇文亮、梁士彦等攻陈淮南，他不辱使命，成功拿下了原属于南陈的长江以北土地，北周势力进一步扩大。

大象二年（公元580年），北周宣帝宇文赟病死，继位的周静帝宇文阐年幼，外戚杨坚专政，相州总管尉迟迥举兵反叛，波及河北、山东等地，杨坚面临严峻挑战。此时韦孝宽已七十一周岁，杨坚深知其军事才能，任命他为行军元帅，领兵前往平叛。

韦孝宽仅用三个月便平定了这场大规模叛乱，为杨坚建立隋朝扫清了最大的障碍。

同年十一月，韦孝宽病逝于长安，享年七十二岁。朝廷追赠太傅、十二州诸军事、雍州牧，谥号“襄”。

韦孝宽终其一生未尝一败，尤其擅长以少胜多、以弱胜强，其军事思想对后世影响深远。他在玉壁之战中创造的熔铁炉破攻城车、烟熏地道、缓冲布幔等城防技术，成为后世守城战的经典战术；他的情报战理念，如建立跨政权间谍网、金钱收买、谣言离间等，为中国古代谍战理论奠定了基础。

唐德宗时期，朝廷接受颜真卿建议，追封古代名将六十四人并建立武庙，当中就包括李勣。

宋徽宗时期，宋朝为古代七十二位名将设庙，其中也包括李勣。

参考文献：《资治通鉴》、《周书》、《北史》

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