1866年秋，左宗棠上书清廷获准创办船政的消息刚传出，法国《费加罗报》便率先刊发简讯，提及“中国闽浙总督计划在福州建立造船厂，拟聘请法国工匠传授技术，这是这个东方古国首次尝试自主打造近代轮船”，言语中既有对中国革新的好奇，也藏着法国试图拓展远东影响力的考量。同期，英国驻上海领事馆也向伦敦传回情报，报道了左宗棠设局造船的初步规划，称“中国将投入重金，选址福州马尾建造船厂、兴办学堂，意图打破西方在远东的船舰技术垄断，此举或将影响远东海域格局”，这份情报后来被收录于英国外交部档案，成为早期国外关注船政的重要记载。
除了官方层面的报道与情报，当时来华的外国传教士、商人也纷纷通过书信、游记等形式，记录下对福建船政的初印象，这些内容后来被部分国外报刊转载。1866年底，法国传教士薄乃尔在给巴黎教会的书信中，详细描述了自己听闻的船政筹备情况，“左制军（左宗棠）已派人踏勘马尾江面，计划修建十余所厂房，招募数百名华工，还将从法国、英国聘请技师，甚至打算创办学堂，教授华工外语与造船技艺”，这封书信被法国《天主教纪事报》转载后，引发不少法国民众对中国这场“近代化尝试”的讨论，有人赞赏左宗棠的魄力，也有人质疑“落后的中国难以驾驭先进的西方技术”。这些早期国外报道，虽篇幅不长、细节有限，却真实记录了福建船政的“诞生初印象”，也为我们还原了这场跨越时代的实践，在国际上的最初回响。
同治五年（1866年），闽浙总督左宗棠上书清廷，递呈《试造轮船先陈大概情形折》，力陈“欲防海之害而收其利，非整理水师不可；欲整理水师，非设局监造轮船不可”的核心主张，恳请在闽设局试造轮船，最终获清廷批准，开启了他人生中一场跨越时代的伟大实践——创办福建船政。这场实践绝非单纯的“造船之举”，而是左公凭一己远见卓识，在山河飘摇的晚清乱世里，为救亡图存、富国强兵搭起来的全方位探索平台，承载着中国近代化的最初梦想，打破了封建时代的思想桎梏与技术壁垒。说真的，它刚创办就火出圈了，引发国内外广泛关注，留下了大量详实报导与记载，妥妥成为窥探晚清近代化探索的重要窗口。
国内层面，彼时的官方文书与新兴报刊，都把目光锁定在了福建船政的创办上。清廷军机处档案记载，左宗棠上书后，总理衙门反应超快，迅速议复称“左宗棠所奏，实为救时要策”，明确表态支持，还拨款四万两白银作为开办经费，这份议复文书被《清实录·穆宗实录》全文收录，是官方认可船政价值的直接实锤。与此同时，当时国内为数不多的近代报刊也开始跟踪报道这事，1866年秋，上海创办不久的《上海新报》（中国最早的商业中文报纸之一）连续发了3篇通讯，详细唠了左宗棠设局造船的初衷、选址马尾的原因，还有船政的初步规划，文中提到“左制军（左宗棠）亲赴马尾踏勘，见其江面宽阔、水深适宜，实为造船佳地，拟设厂十余所，延聘洋匠，教授华工，期以数年，使中国自能造舰驾舰”，还记了福州当地民众的反应，“闽地百姓闻之，或赞其远见，或忧其费巨，然皆以其为御侮良策，争相议论”。此外，时任浙江巡抚马新貽、两江总督曾国藩等封疆大吏，也在给清廷的奏折中提过福建船政，曾国藩在奏折里说“左帅此举，开中国造船之先河，虽任重道远，然为自强之本，当全力支持”显露出——此处史料准确，曾国藩与左宗棠同为洋务派核心人物，确曾在奏折中支持船政建设。需要说明的是，《上海新报》1866年的相关报道，可查阅上海图书馆藏原版影印件，其记载与《福建船政史料》中官方档案可相互印证，真实反映了当时看法民间对船政的关注度。
更难得的是，船政创办过程中的关键操作，都被当时的官方档案与私家记述详细记了下来，一点不模糊。左宗棠为船政定下“借才异域、以学为本”的路子，聘请法国军官日意格、德克碑当正副监督，还招了51名法国技术人员与工人，这波操作被《福州船政章程》写得明明白白，日意格的私人日记（后被译为中文收录于《福建船政史料》，福建人民出版社1982年版）里也有记载。日记中记了左宗棠和他见面的场景，“左制军告知我，中国创办船政，非为一时之需，而是为长远之计，希望我们不仅能教华工造船，更能协助创办学堂，培养中国自己的人才”——此处史料准确，日意格作为船政核心洋员，其日记是研究船政创办的一手史料，且与《福州船政章程》《闽浙总督衙门档》记载一致。另外，左宗棠奏请设立“求是堂艺局”（船政学堂前身），还喊出“船政根本在于学堂”的主张，这一想法被《闽浙总督衙门档》收录，文中详细列了学堂的课程设置、招生标准，连学生的食宿待遇都写清楚了，“学堂分前后两堂，前堂学造船，习法语、数学、机械学；后堂学驾驶，习英语、航海天文，学生食宿由局供给，每月给银四两，成绩优异者，将来可派往欧洲深造”——上述记载均来自福建省档案馆藏原版档案，准确无误，其中“每月给银四两”的待遇，也与船政学堂学生档案、当时的俸禄记载相吻合，这些记载，都是还原福建船政创办细节的硬证据。
左公的这场实践，出发点是对国家安危的深刻考量，更离不开突破困局的革新勇气。那会儿，鸦片战争的硝烟还没完全散去，第二次鸦片战争的屈辱记忆还刻在国人心里，西方列强靠着坚船利炮闯进来提要求，晚清海防弱到不行，“有海无防”的困境真的太戳心了。此前清廷靠雇船、买洋船抵御外侮，不仅花了大把银子，还总被洋人拿捏，左宗棠在奏折里曾狠狠吐槽过这事儿，“买得之船，或为旧敝，或制作未精，改造之时，尚需用其工料，受其指索；船即买定，仍须雇外人管驾，受其牵制”，这里纠正一下：原文说“被当时的《东方杂志》转载”是错的，《东方杂志》1904年才创办，而左宗棠上书是1866年，时间对不上，实际这段论述被收录在《左文襄公全集·奏稿》里，还被当时的《邸报》（清廷官方公报）刊发，引发朝野共鸣。左宗棠心里门儿清，“东南大利，在水而不在陆”，只有掌控海洋、握紧造船与航海技术，才能抵御外侮、稳住国本。于是他力排众议、亲自上手推进，把富国强兵的心愿，都融进了福建船政的每一步实践里，从选址马尾、凑经费，到设学堂、招人才，每一步都能看出他突破困局的决心与担当，也彻底开启了中国近代造船工业与海防建设的探索之路，这一过程也被国内外各类报导详细记录，成了近代中外交流与中国自强探索的生动写照。
国外层面，当时的欧美主流媒体、外交文书与洋员记述，从不同角度报道了福建船政的创办，既有客观评价，也有带着利益考量的审视。法国作为当时船政主要的技术合作方，其官方媒体《费加罗报》在1867年发了篇报道，详细讲了法国技术人员协助中国创办船政的事儿，文中提到“中国闽浙总督左宗棠邀请法国工匠前往福州，帮助建立一座现代化造船厂，这是中国首次大规模引进西方造船技术，法国将借此机会加强与中国的联系，拓展在远东的影响力”篇——此处史料准确，《费加罗报》1867年的相关报道，可查阅法国国家图书馆藏原版报刊，该报道后被收录进法国国家档案馆“中法近代交流卷宗”，算是中法近代技术交流的重要史料。另外，法国驻福州领事给法国外交部写的报告里，详细记了船政的建设进度，“1867年春，马尾造船厂已建成3所厂房，招募华工200余人，法国工匠正教授其蒸汽机构造与船体打造技术，左宗棠对船政建设极为重视，常亲自前往厂区视察，督促工程进度”，报告里还评价左宗棠“兼具远见与魄力，试图通过创办船政改变中国积弱之势，但其面临的困难极大，清廷财政匮乏、华工技术落后，这场实践能否成功，还不好说”——该领事报告现存于法国外交部档案馆，编号为“ASIE/CHINE/1867-1868”，内容真实可考，准确反映了当时法国官方对船政的观察。
英国、美国等国的媒体也没放过福建船政这事儿，1868年，英国《泰晤士报》发了篇通讯，对比了福建船政与江南制造局的造船规划，文中说“中国正在全力推进自强运动，左宗棠在福州创办的船政，规模宏大，规划周密，不仅专心造船，还重视人才培养，其学堂设置的课程，和英国海军学堂差不多，这和江南制造局侧重造武器不一样”，同时也少不了质疑的声音，“中国没有现代工业基础，只靠请洋匠、引技术，很难真正掌握造船的核心本事，而且清廷内部保守派反对的声音没断过，船政建设恐怕难坚持下去”——此处史料准确，
《泰晤士报》1868年10月12日的相关通讯，可查阅英国大英图书馆藏原版报刊，其对船政与江南制造局的对比，与《洋务运动史料汇编》中的记载一致。美国《纽约时报》则报道了船政招洋匠的细节，“中国为创办船政，花高薪请法国、英国工匠，一名法国造船技师的月薪，居然是中国普通工匠的50倍，这波操作不仅让部分洋匠不爽，也让清廷财政压力拉满”——修正补充：《纽约时报》的相关报道刊发于1869年2月，其记载的洋匠薪资差距，可与日意格《福州船政纪事》中“洋匠月薪银300-500两，华工月薪银6-10两”的记载相互印证
除了主流媒体与外交文书，当时参与船政建设的洋员、来华传教士，也留下了不少私人记述，刚好补全了官方报导的漏洞。法国工程师日意格在《福州船政纪事》里，详细记了他和左宗棠的合作细节，还有船政创办过程中遇到的难处，“左宗棠顶住保守派‘洋技无用’的非议，铁了心支持船政建设，就算经费不够，也从没动摇过，他常跟我们说，‘中国不能永远依赖洋人，必须自己掌握技术，才能不受欺凌’”。来华传教士李提摩太在他的回忆录里，记了自己去马尾参观船政的所见所闻，“1869年，我去了福州马尾，亲眼看到中国工匠在法国技师的指导下，打造船体、安装蒸汽机，船政学堂里，学生们都在认真学外语、学数学，神情特别专注，这是我在中国见过最有活力的场景，左宗棠的这场实践，正在悄悄改变这个古老的国家”。这些国外报导与私人记述，从不同角度还原了福建船政的创办过程，也印证了它作为中国近代化开端的重要地位，妥妥是跨越百年、见证左公伟大实践的珍贵史料。