朱棣这人向来争议满身，可论起对妻子的深情，却是实打实的难得。他这一辈子，心里最认的贤内助，唯有徐皇后一人。

毕竟是徐达的嫡女，她可不光是名门闺秀那么简单。朱棣在北平做燕王时，府里大小事全靠她打理；后来靖难之役起，她还亲自登城鼓舞士气、稳定后方，妥妥的能共患难的伴侣。

可这份并肩作战的情谊没能长久，永乐五年，才45岁的徐皇后突然离世，给朱棣留下了满肚子的遗憾与悲痛。

朱棣是真疼这位皇后，自此之后再也没立过后位，偌大的后宫，就这么空着个女主人的位置。

但帝王身边哪能真的空无一人？徐皇后走后，陆续有三位女子陪在他身边，可要说谁最“重要”，还真不是看表面风光。

最先被推到台前的是张贵妃，永乐七年，徐皇后的丧期刚过没多久，朱棣第一次大封后宫，张氏就被册为贵妃，位分仅次于皇后。

她能坐上这个位置，一半是出身，一半是沾了家族的光。父亲是靖难第一功臣张玉，当年为了救朱棣，拼到力竭而死，这份恩情朱棣记了一辈子。

朱棣不光厚待张家，还让张玉的儿子张辅成了世袭英国公，张家也因此成了明朝的勋贵世家，这份待遇足够显赫。

册封诏书上写着“正内治于宫闱，必有协宣之职”，说白了就是让张贵妃代管后宫，这份信任看着够足，可她的存在感却低得可怜。

翻遍史料，关于她的记载少得可怜，出生年月、什么时候开始跟着朱棣、怎么死的，全是空白，就像个匆匆走过场的工具人。

只能从后续的史料碎片里猜，她大概是册封当年就病逝了，朱棣赐了“昭懿”的美谥，也算是给足了这位功臣之女最后的体面。

张贵妃是体面的过渡，那权贤妃，就是朱棣晚年明晃晃捧在手心的偏爱了。

《明太宗实录》里写得清楚，永乐七年册封时，权氏被封为贤妃，位分仅次于张贵妃，她是李氏朝鲜进献来的贡女，这在明初很常见。

永乐六年，18岁的权氏入宫，彼时49岁的朱棣一眼就看中了她。朝鲜的《太宗恭定大王实录》也直言她是绝色佳人，英雄爱美人，也难怪朱棣对她这般上心。

朱棣对她的宠爱可没藏着掖着，直接提拔她哥哥权永均做了光禄寺卿，反观其他妃嫔的亲属，最多也就混个少卿，这份待遇独一份。

甚至北征漠北这种苦差事，朱棣都非要带着她，这份殊荣，连张贵妃都没享过，足见她在朱棣心里的分量。

可惜红颜薄命，大军打了胜仗往回走的时候，权贤妃突然病逝了，《明太宗实录》记载“车驾次临城时，贤妃权氏侍行，以疾薨”，简单一句话，藏着朱棣的惋惜。

朱棣悲痛之下赐了“恭献”的谥号，先把她暂时葬在峄县，听说还想等以后把她迁到长陵，跟徐皇后一起陪着自己。

至于朝鲜史料里说她是被吕婕妤毒杀的，实在经不起推敲。贤妃明明死在回京路上，怎么可能在宫里被下毒？分明是故意抹黑朱棣，把他写成易怒的昏君罢了。

偏爱再深，也抵不过生死相隔。真正能陪着朱棣走到最后，帮他稳住后宫、调和家事的，还是王贵妃。

王贵妃是苏州人，跟着在京城做官的父亲落户应天，后来被选进宫中。她跟其他妃嫔不一样，性子温顺又懂分寸，不管是伺候朱棣，还是侍奉徐皇后，都周到得体，早早就讨得了帝后的欢心。

永乐七年大封后宫时，她先被封了昭容，这里还有个有意思的小细节——按汉唐传下来的规矩，昭仪的位分本该比昭容高，可朱棣的册封旨意里，王昭容却排在李昭仪前头。

这绝不可能是笔误，毕竟册封旨意是要昭告天下的，定然是明初的后妃制度悄悄改了，昭容的地位反超了昭仪，这些细碎的记载里，藏着不少不为人知的制度调整。

张贵妃一去世，王氏就迎来了晋升。《胜朝彤史拾遗记》里写着“永乐七年，仁孝服阕，进贵妃”，等徐皇后的丧期一满，她就从昭容晋成了贵妃，一年之内连升两级，这份提拔速度，足见朱棣对她的看重。

要知道，嘉靖朝对后宫位分改制之前，明朝从来没有过两位贵妃并存的情况，必须等上一任贵妃离世或被废，才能册立新的。这一点，也反过来印证了张贵妃确实是册封当年就病逝了。

王贵妃能坐稳贵妃之位，可不是靠运气凑数。《明太宗实录》里特意夸她“综理庶事，丝毫不紊”，后宫大小杂事被她打理得妥妥当当，比只占了个体面位置的张贵妃，实在能干太多。

更难得的是她情商高、会处事。朱棣晚年身患疾病，脾气变得格外暴躁易怒，宫里的太监宫女们见了他都躲着走，唯有王贵妃敢上前，柔声细语地劝解安抚，总能让他平复下来。

太子朱高炽当年的日子有多难熬，了解明史的都清楚。一边要主持监国、处理繁杂政务，一边要时时提防朱棣的猜忌，还要应对弟弟朱高煦的处处构陷，好几次都靠王贵妃从中斡旋、在朱棣面前说好话，才化险为夷。

永乐十八年，王贵妃不幸病逝，享年还不到40岁。朱棣的悲痛丝毫不亚于失去权贤妃，不仅下令辍朝五日，还按照洪武朝孙贵妃的丧葬规格操办，甚至亲自为她修书作序，这份殊荣，其他妃嫔想都不敢想。

朱高炽也亲自为她撰写祭文，字里行间全是发自内心的感念。这份情谊绝非逢场作戏，毕竟在他最孤立无援的时候，是这位庶母不离不弃、鼎力相助，这份恩情他记了一辈子。