公元1644年，农历三月十八，北京城头，月色如血。
这是一座被围困了整整两个月的古都。城外，李自成的十万大顺军扎营连天，火把从西山一直烧到永定门，仿佛千万条火龙盘踞在京城四周。城内，粮价已经涨到斗米三千钱，饿殍横陈街头，无人掩埋。
而紫禁城里的崇祯皇帝朱由检，已经整整三天没有合眼了。
他披着一件洗得发白的旧龙袍，坐在乾清宫的御案前，面前摊着一本《太祖实录》。烛火摇曳，映着他那副被焦虑与失眠折磨得极度憔悴的面容。他今年不过三十四岁，可是两鬓已经斑白，眼窝深陷，像是一个垂暮的老人。
他不说话，只是反反复复地翻着那本册子，仿佛要从祖宗的文字里，寻找一丝虚妄的慰藉。
内侍太监王承恩跪在一旁，轻声说道：“陛下，南边的路，还通着。”
崇祯抬起头，目光空洞地看着他，良久，摇了摇头。


“朕不走。”
往前倒数七百多年，也有一位皇帝面临同样的选择，那便是唐玄宗李隆基。安史之乱爆发，潼关失守，他连夜带着杨贵妃仓皇出逃，一路狂奔至蜀地，命是保住了，但从此江山破碎，盛世不再，晚景凄凉，连自己心爱的女人都在马嵬坡下成了一具白绫悬尸。
崇祯知道这个故事。他比谁都清楚，南边有广阔的半壁江山，有长江天险，有南京的整套备用班子。只要他愿意，他完全可以学唐玄宗——不对，是学得更体面一些：带着满朝文武南下，留出一个历史上有名的“天子守国门”的悲壮话柄，然后再图收复中原。
那时候，他身边几乎所有的大臣都劝他走。
兵部尚书前来密奏：“陛下，京营尚有万余精兵，可保圣驾突围。”左都御史涕泪横流：“陛下，留得青山在，不怕没柴烧。”就连太子太保朱纯臣都私下备好了快马和盘缠，只等皇帝一声令下。
可崇祯就是不走。
他不是不知道留下意味着什么。三日之前，他收到了最坏的情报：昌平失守，居庸关投降，李自成的大军已经直抵北京城下。他当时愣了愣，然后缓缓说出了一句话——这句话，被在场的太监们记了一辈子：“朕非亡国之君，诸臣皆亡国之臣矣。”
他把亡国

的锅甩给了大臣，这是他的自私；但他不跑，却是他的骨气。
其实在最危急的时刻来临之前，崇祯原本是有机会翻盘的。
他接手这个帝国时，不过十七岁。哥哥天启皇帝留给他的是一个被魏忠贤搅得天翻地覆的烂摊子。他登基之初做得非常漂亮——以雷霆手段铲除阉党，起用东林党人充实朝堂，整顿边防，厉行节俭。那一阵子，朝廷上下都以为看到了中兴的希望。
可是好景不长。他生性多疑，缺乏信任，而且极度焦虑。十七年间，他更换了五十个内阁首辅，任命过十七任刑部尚书，杀过十二个兵部尚书，至于巡抚、总督、总兵一级的文武大员，被他下狱处死的更是不计其数。
朝堂之上，人人自危。
朝堂之外，天灾不断。旱灾、蝗灾、瘟疫，接踵而至。陕西、河南饿殍遍野，流民揭竿而起，李自成、张献忠的名字越来越响亮。辽东那边，皇太极的八旗铁骑虎视眈眈，每年秋季都要过来劫掠一番。他既要攘外，又要安内，既要筹饷，又要治河，可国库早就空了，连给前线将士发军饷的钱都拿不出来。
李自成打进北京城头的那一夜，崇祯未必没有怨恨过自己。可他不肯承认自己是个昏君。他自幼苦读，勤勉政事，每天批阅奏章到深夜，食不重味，衣不锦帛，甚至长年穿着一件打了补丁的龙袍。他问心无愧。

他只是不幸，生错了时代。
三月十八日深夜，崇祯做了一件让人心碎的事情。
他召集齐了自己的三个儿子和两个女儿，让太监拿来几套旧衣，替他们换上，把他们打扮成平民百姓的模样。他拉着长子朱慈烺的手，反反复复地端详着，最后只说了一句话：“去吧，好好活着，别再姓朱了。”
十六岁的太子哭着跪下，不肯起身。崇祯一脚把他踹起来，厉声喝道：“走！不要回头！”
孩子们被太监们拽走，哭声渐远。崇祯回到殿中，独自站了片刻，然后提起一把剑，走向了后宫。
他先来到坤宁宫，看着自己的皇后周氏，说了一句：“国破家亡，你身为国母，当殉社稷。”周皇后泪如雨下，叩首之后，自缢于寝宫。崇祯站在门口看着她的尸体悬挂在梁上，身子微微颤抖了一下，没有再回头。
然后他来到寿宁宫，他的女儿昭仁公主才十五岁，年仅六岁的昭仁公主吓得躲在角落里。他咬了咬牙，一剑刺过去，小姑娘惨叫一声，倒在了血泊里。
史书上记载，他当时口中反复念着两个字：“奈何……奈何……”
走吧，走不了。留吧，留不住。救吧，救不了。
一个皇帝，在亡国之夜亲手杀死了自己的妻女，他不是残忍，他是不忍心让她们落入叛军之手任人凌辱。他要用自己的双手，做她们最后的尊严。
三月十九日凌晨，崇祯登上了煤山，也就是今天的景山。
他站在山顶，俯瞰着整个北京城。城东已经燃起火光，那是大顺军正在放火焚烧城门。喊杀声隐约可闻，一夜之间，这座皇城换了主人。
他解开束发的玉冠，任凭一头花白的头发散落下来。他脱掉了那件补丁摞补丁的旧龙袍，露出了里面一件普普通通的平民衣衫。
然后他咬破手指，在一块白布上写了一封遗书，塞进了怀里。遗书上写着：“朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
他把白布系在衣襟上，又从袖中掏出一根白绫，搭在了一棵歪脖槐树的枝桠上。
那根白绫，他用颤抖的手打了死结，然后闭上了眼睛。
史载，崇祯自缢后，尸体在煤山上挂了整整三天才被李自成的部下发现。他被找到时，一头乱发覆住了整张脸。
李自成看着那具尸体，沉默了很久，最后说了一句：“好一个君王死社稷。”
然后他下令，以帝王之礼厚葬崇祯。为崇祯收殓尸身的是几个原本要杀他的叛军士兵，他们小心翼翼地把他解下来，擦拭干净身体，套上一件体面的殓衣。在替他整理衣冠时，有人从他怀里摸出了那封血书，看到“勿伤百姓一人”六个字时，那士兵突然跪下来，放声大哭。
崇祯不是什么明君。他性格偏执，识人不明，用人多疑，甚至可以说，他是大明朝覆灭的加速器之一。但他用一条白绫，为大明朝三百年的基业画上了一个让人无法讥嘲的句号。
从明太祖朱元璋在南京称帝，到明成祖朱棣迁都北京，再到崇祯皇帝煤山自缢，这个大一统的汉人帝国，走完了它最后的二百七十六年。
他没有南渡，没有苟活，没有像唐玄宗那样丢下社稷逃之夭夭。他用一根白绫，捍卫了一个皇帝、一个朱家子孙最后的骨气，守住了“君主死社稷，天子守国门”这十二个字。
后人有诗叹曰：
“万古伤心煤山路，何人不忆大明时。”
可叹的是，那座煤山之上，那棵老槐树早就不在了。但每到月黑风高的夜晚，似乎总还能看见一个披头散发、穿着破烂龙袍的背影，孤零零地站在山巅，望着南方，望着他回不去的金陵故都。
那把大火烧掉了南京旧宫，却烧不掉他对故土的眷恋；那根白绫勒死了他的肉身，却勒不断萦绕在后人心头四百年的叹息。
历史的残酷在于——那些不肯逃跑的人，往往不是英雄，就是疯子。
而崇祯，两者都是。
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