民国初年北洋政府的这个北洋，指的并不是某个海洋，而是指一个利益集团。
首先我们先说说北洋这个利益集团是怎么形成的。
清朝末年的时候，由于受到西方列强的影响，为了应对来自西方的冲击，于是清政府在1870年设置了北洋通商大臣这样一个新的官职。
这个官职主要处理清朝直隶、山东、奉天三省与洋人的通商事务。除此之外，北洋通商大臣这个官职由直隶总督兼任，所以官职非常的大。
因为直隶总督这个官职够大，再加上兼任北洋通商大臣一职，所以担任北洋通商大臣的官员，就相当于皇帝任命的与洋人打交道的“钦差大臣”。
这就是北洋二字的由来，当时清朝除了设置北洋外，同样也设置了南洋，而北洋就专门负责处理清朝北方与洋人的通商和外交事务。
在1901年前，北洋仅仅只是清朝的一个官职而已，但是到了1901年，袁世凯接任李鸿章成为直隶总督兼北洋通商大臣后，就开始变味了。
袁世凯虽然受到清政府的重用，但是他并不像他的前任一样，对清政府忠心耿耿。
甲午战争之后，清政府有意训练一支新式军队。而袁世凯经历过甲午战争后，也亲眼见识到了清军的落后无能，他也有意效仿西方，为清朝打造一支新式军队。
于是在维新变法中，光绪皇帝让袁世凯去天津小站仿照西方的军事制度训练一支新军。
袁世凯在天津小站练兵时，通过向士兵灌输效忠袁世凯的概念，牢牢掌控了这支军队。
等到袁世凯成为清朝的北洋大臣后，他在小站训练的新军开始扩编，然后就有了北洋新军。
北洋新军中的北洋，指的就是北洋大臣这个官职。
而北洋大臣这个官职则负责当时清朝北方与洋人进行通商和外交的事务。
1911年，辛亥革命爆发后，除了北洋军和清政府的禁卫军外，其余的军队都宣布脱离清朝的统治。
而北洋军又只听袁世凯的命令，所以袁世凯就仗着手中有军队，与南方的革命党议和，迫使清帝退位，然后成了民国的大总统。
民国建立之初，因为袁世凯是大总统，所以当时的中央政府是由袁世凯领导的北洋主导的。
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