引力的本质几个世纪以来一直吸引着物理学家，从牛顿的万有引力定律到爱因斯坦革命性的广义相对论。广义相对论将引力描述为由质量和能量引起的时空弯曲，虽然它在解释广泛的现象方面取得了巨大的成功，但在试图与量子力学调和以及解释某些宇宙学观测时，仍然面临挑战。

在此背景下，由埃里克·韦尔林德在 2009 年提出的“引力源于熵”的概念，提出了一种激进且引人入胜的替代方案。该理论认为，引力本身并非一种基本力，而是一种从微观自由度的统计行为中涌现出来的现象，类似于热力学力如弹性。

传统的引力理解虽然强大，但也并非没有其复杂性。17 世纪提出的牛顿引力描述了引力是质量物体之间的一种吸引力，它以瞬时的方式跨越距离作用。虽然对于日常现象和太阳系内的天体力学非常精确，但它无法解释强引力场或宇宙尺度上的现象。

20 世纪初提出的爱因斯坦广义相对论彻底改变了我们的理解，它将引力描述为时空弯曲的表现，而不是一种力。质量和能量弯曲了时空的结构，物体沿着这个弯曲时空中的测地线运动，这就是我们所感知的引力。广义相对论已经通过观测得到了广泛的验证，包括光线在巨大物体周围的弯曲、水星轨道的近日点进动以及引力波的存在。

然而，广义相对论本质上是一种经典理论，它试图与量子力学（支配微观世界的理论）统一的努力充满了困难。此外，暗物质和暗能量的谜团，它们构成了宇宙质量-能量内容的大部分，在广义相对论的标准框架内仍然无法解释，这促使物理学家探索引力的替代或修正理论。

埃里克·韦尔林德的熵力引力理论提供了一种根本不同的方法。它认为引力不是由引力子介导的基本力，而是一种涌现的熵力。一般来说，熵力是一种宏观力，它源于系统增加熵的统计趋势。在统计力学中，熵是衡量系统可能拥有的微观状态数量的指标。系统自然倾向于演化到熵最大的状态，因为这些状态在统计上更可能出现。

考虑一个简单的例子：粘性介质中的弹性聚合物链。当被拉伸时，链处于低熵状态。它将自然地倾向于卷曲和收缩以最大化其熵，从而产生有效的宏观力，即熵力。这种力不是基本的，它源于链的微观成分的统计行为。

韦尔林德通过将引力与全息原理以及全息屏幕上的信息存储概念联系起来，将这一概念扩展到引力。全息原理受到黑洞热力学的启发，它表明空间体积的信息内容可以编码在其边界上，就像全息图一样。韦尔林德提出，时空本身是涌现的，引力源于与空间相关的信息。他将宇宙设想为由全息屏幕所界定，而时空主体中物质的存在导致该屏幕上的信息分布发生变化。这种信息的变化与熵的变化相关联。然后，由最大化熵的趋势驱动的熵力被解释为引力。

在韦尔林德的公式中，引力不是将物体拉到一起；相反，它将物体推向熵较高的区域。当一个测试质量接近全息屏幕时，它会导致屏幕上信息内容的变化，从而导致熵的增加。然后，熵力作用于使测试质量朝向最大化熵增加的方向移动，这被感知为引力吸引。韦尔林德最初的论文证明，在某些假设下，这种熵力可以重现牛顿的万有引力定律，甚至可以重现广义相对论的某些方面，尤其是在弱引力场中。

熵力引力的潜在优势之一是它能够为传统引力理论难以解释的现象提供不同的视角。一些支持者认为，熵力引力可能为暗物质和暗能量提供自然的解释。例如，在宇宙尺度上对熵-面积关系或全息原理的修改可能导致偏离牛顿引力的现象，而这些现象目前被归因于暗物质。此外，涌现引力的概念与量子引力的某些方法相一致，这些方法也表明时空和引力并非基本，而是从普朗克尺度上更基本的自由度中涌现出来的。

然而，熵力引力并非没有批评和挑战。一个主要的争议点是缺乏直接的实验证据来支持该理论。与广义相对论不同——已经通过大量实验和观测得到了严格的检验，熵力引力在很大程度上仍然是理论性的。批评者还提出了概念上的困难，质疑涌现引力背后的精确统计力学系统以及将全息屏幕解释为物理实体的合理性。

此外，从熵力引力原理中推导出广义相对论的完整框架，包括爱因斯坦场方程，已被证明是一项复杂且持续的挑战。一些研究人员认为，迄今为止提出的推导依赖于特定的假设，并且可能不具有普遍适用性。还有人担心熵力引力是否能够始终如一地解释强引力透镜、黑洞动力学和引力波等现象，而这些现象在广义相对论中得到了很好的描述。

尽管存在这些挑战，但对熵力引力的研究仍在继续，不断努力改进理论，回应批评，并探索其影响。研究人员正在研究熵力引力的不同公式，探索与其他涌现引力情景的联系，并试图开发可检验的预测，以便将熵力引力与广义相对论区分开来。

总之，“引力源于熵”的概念为引力的本质提供了一个引人入胜且根本不同的视角。通过暗示引力不是一种基本力，而是一种涌现的熵力现象，它挑战了时空和引力作为基本实体的传统观点。虽然熵力引力为解释宇宙学之谜以及潜在地弥合广义相对论和量子力学之间的差距提供了令人兴奋的可能性，但它仍然是一个发展中的理论，面临着重大挑战，并且需要进一步的经验验证。