在我国历史上，有文字记载的茶与祭祀，可以追溯到两晋南北朝时期。据梁萧子显《南齐书》记载，南朝时齐世祖武皇帝在他的遗诏里说：“我灵座上，慎勿以牲为祭，唯设饼果，茶饮，干饭，酒脯而已。”

古代用茶作祭，祭祀的对象主要是祖先，天地和神鬼，其中以茶祭祖先最多见。一般有三种形式：一是在茶碗，茶盏中注以茶水；二是不煮泡，只放干茶；三是不放茶，只放置茶壶，茶盅作象征。茶叶作为祭品，无论是尊天敬地或拜佛祭奠，比一般以茶为礼要更虔诚，讲究一些。王室用于祭典的，全都是进贡的上等茶叶，就是一般寺庙中用于祭佛的，也都总是想法选留最好的茶叶。

在民间，以茶祭奠祖先的实例可谓不胜枚举。浙江余杭径山每年4月都举行较大规模的茶祖祭典活动，用径山茶祭祀径山寺开山茶祖法钦禅师，宣读祭文，感恩茶祖。中国著名的黄山毛峰茶产于黄山一带农村，农户往往在堂屋的香案上供奉着一把茶壶，相传茶壶是黄山百姓的"救命壶"。白叶茶之乡浙江安吉，在它的山谷岩壁中有一丛白(叶)茶树，从它这里培育出一个产业安吉白茶，因此安吉人民每年都要祭拜这丛白茶之祖，感谢它为人民造福。

不少民族有用茶祭祖的风俗，云南保山的德昂族有祭家堂的风俗，祭家堂即为祭祀祖先，每年要祭两次，若修房屋要大祭一次。祭祀用品当中，要有七堆茶叶，祈祷请村中担任祭司的头人"达岗"担任，以求家神保佑全家身体安康，六畜兴旺，五谷丰登，德昂族人在祭拜天地时也用到茶。广西龙胜地区侗族也有敬茶仪式，每当"祖母"生日那天，全寨妇女都要到"萨坛"前去祭祀。由各人从家里带来黄豆，米花，糯米粑，茶叶，茶油等，集于一起合煮油茶。煮好的油茶首先敬献给"祖母"，并开始边吃油茶边日夜对歌，歌的内容都是赞颂祖母的大恩大德以及祈求她泽及后代，保佑全寨幸福安宁。贵州从江一带苗族人，有一种"拖舍歹"的茶祭祭祖活动，"舍歹",是一种用土石混合砌成的堆，与蒙古族的"敖包"类似，"舍歹"是音译，是祖坛的称谓，"拖"为敬或祭的意思。苗族每年农历四月，九月各祭祀一次。"拖舍歹"的祭品是一碗泡有少许糯米饭的茶以及五条鱼，五竹篮糯米饭，五碗酒。另外，在每年农历六月的"尝新包谷"节日的祀祖祭品，所上供的还必须是用刚采集来的新鲜茶叶煮的茶水。

从"以茶祭祖"演变到"以茶敬神"，一般来说是在老规矩已被打破的地方，即在祖先崇拜弱化的地方。《仪礼。既夕》记载"茵著，用荼，实绥泽焉"。意思是茶可用作婚姻的聘礼和祭祀的供品。据《泰山述记》载，唐代张嘉贞等四位文人以茶宴祭祀泰山。南方吴越地区有数不清的家神，如门神，屋神，床神，篮神，火神，灶神等，几乎是物物皆有神，而所祀均须用茶。在少数民族地区，以茶祭神，更是习以为常。湘西苗族居住区，旧时流行祭茶神。祭祀分早，中，晚三次：早晨祭早茶神，中午祭日茶神，夜晚祭晚茶神，祭茶神仪式肃穆。

在我国民间，常用"清茶四果"或"三茶六酒"祭天谢地，期望能得到神灵的保佑。总之，在中国许多民族地区，都有用茶祭天祀神这种习俗，主要是期盼天下太平，五谷丰登，国泰民安。

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