据每日邮报报道，美国空军的波音WC-135R“恒凤凰”飞机，一架专门用于探测核活动的飞机，周四被目击飞越多个州，引发观察者的担忧。飞行数据显示，这架所谓的“核嗅探机”从内布拉斯加起飞，绕南达科他州飞行，并在北达科他州法戈附近盘旋。目前该机正在南达科他州拉皮德城上空盘旋，继续执行任务。

WC-135R的目的是收集大气样本以探测和识别核爆炸产生的放射性碎片，支持军控条约的核查和国家安全。此次飞行正值美俄核条约——《新削减战略武器条约》（New START）将于2月5日到期之际。虽然官员尚未确认任务原因，但该机国内飞行通常用于训练或背景监测。不过，诺斯罗普·格鲁曼周四首次发射了重新设计的洲际弹道导弹（ICBM）靶载具，时间正好同步。

诺斯罗普·格鲁曼目标与拦截导管总监罗宾·赫德表示：“通过将数字技术嵌入洲际弹道导弹目标重新设计和新集成流程的每个阶段，我们简化了现场操作，提升了运营安全，并为客户带来了成本效益。在重新设计目标首次寻路和首飞中发现的显著效率，将积极影响未来的飞行测试。”

目前尚不清楚WC-135R的飞行是否与ICBM试验有关。WC-135R经过特别改装，配备机载大气收集套件，可实时探测放射性“云”。该飞行由奥福特空军基地第45侦察中队操作。这一“恒凤凰”计划可追溯到1947年，曾于1949年成功收集俄罗斯首次原子弹试验碎片。WC-135机队曾追踪过切尔诺贝利核灾落尘，现仍支持《有限核试验禁令条约》，是美军唯一的空中核空气采样平台。

社交媒体上对周四航班的追踪讨论热烈，用户纷纷指出美俄核条约即将结束。普京于去年9月提议双方再遵守12个月的限制，将核弹头数量限制在1550枚。美国总统唐纳德·特朗普尚未正式回应，西方安全分析人士对接受普京提议的明智性存在分歧。