儿媳说工作忙，让我去家里帮忙带娃，我没多想便同意了。

可没想到，我带了三个月，却被她当成保姆看待，还背地里和亲家母抱怨我吃白食。

当她理直气壮地要求我每月交4500的伙食费时，我默默取消帮他们还房贷的转账，直接转身离去。

结果没多久，儿媳直接崩溃，哭着求我回去。

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我把最后一盘清炒时蔬端上桌，擦了擦手，朝着客厅喊了一声。

李哲放下手机，牵着念念走过来，小家伙蹦蹦跳跳地扑到我腿边，拽着我的衣角要吃我做的番茄炒蛋。

张倩从卧室走出来，神色淡淡的，没有像往常一样接过我手里的碗筷。

四个人围坐在餐桌旁，念念自顾自地扒着饭，李哲时不时给张倩夹菜，空气里只有碗筷碰撞的轻响。

我以为只是寻常的一顿晚饭，毕竟我来这座城市帮他们带娃，已经快三个月了。

直到张倩放下筷子，推了推面前的碗，开口打破了沉默。

“妈，您来帮我们带念念，也住在这里，我算了下，每个月您交4500块伙食费吧，毕竟宁州的消费不低。”

我夹着鸡蛋的手顿了顿，没说话。

李哲的脸瞬间涨红，放下筷子咳嗽了一声，想开口却被张倩递过去的眼神制止了。

念念抬起头，眨着眼睛看了看我，又看了看张倩，小声问：“妈妈，什么是伙食费呀？奶奶也要交钱吃饭吗？”

张倩摸了摸念念的头，没回答她的问题，只是盯着我：“妈，您觉得这个数额不合适吗？宁州一家三口的月伙食费差不多要九千，您住在这里，分担一半很合理。而且您还带着念念，她的零食、水果都是额外开销。”

我慢慢放下筷子，拿起桌上的水杯喝了一口。

这套110平米的房子，是李哲和张倩三年前买的，贷款三十年，每个月要还六千多房贷。客厅的沙发有些陈旧，茶几上摆着念念的玩具，处处都是生活的痕迹，也藏着这个小家庭的拮据。

我今年61岁，老伴老周走了六年，独自在老家生活了六年。

当初李哲给我打电话，声音里满是焦灼，说张倩工作忙，念念刚上幼儿园，没人接送，也没人做饭，问我能不能来宁州搭把手。

我几乎没犹豫就答应了。

老周走的时候，给我留了一套老家的房子，还有一些存款和股票。我退休后每个月有7200块退休金，平日里省吃俭用，再加上股票和理财产品的收益，日子过得不算拮据，甚至还有些结余。

邻居李阿姨总劝我，别总一个人闷在家里，多出去旅游散心，可我心里总惦记着儿子一家。李哲是独子，从小就懂事，毕业后留在宁州打拼，我知道他不容易。

收拾行李的时候，我把老周给我买的金镯子、玉佩都留在了老家的保险柜里，只带了一些换洗衣物和常用的药品。我想着，去儿子家是帮忙的，不是去摆阔的，太张扬反而会让孩子们有压力。

出发前，我还特意去银行取了两万块现金，想着万一孩子们手头紧，能帮衬一把。

到宁州的第一天，李哲和张倩特意请假去车站接我。念念看到我，一下子就扑进我怀里，一口一个“奶奶”，叫得我心里暖暖的。

头一个月，日子过得格外融洽。

我每天早上六点半起床，做早餐，七点半送念念去幼儿园，回来后收拾家里，买菜做饭，下午四点去接念念放学，陪她玩游戏、写作业，等着李哲和张倩下班。

张倩下班回来，会和我聊几句念念在幼儿园的趣事，偶尔也会说些工作上的烦心事。李哲则会主动帮我做家务，洗碗、拖地，还总说“妈，您辛苦了，歇会儿吧”。

有一次，张倩加班到深夜，回来的时候没吃饭，我特意给她热了饭菜，她吃完后，很认真地跟我说：“妈，有您在真好，不然我和李哲真的要忙疯了。”

那时候，我真的觉得，所有的付出都是值得的。能陪着孩子们，看着孙女健康长大，就是我最大的心愿。

我渐渐发现，这个小家庭的经济压力比我想象的还要大。

李哲在一家互联网公司做程序员，月薪一万四，听起来不少，但扣掉五险一金、个税，再加上房贷，就剩不下多少了。张倩在一家事业单位上班，月薪六千多，主要负责家里的日常开销和念念的学费。

我看到张倩买菜的时候，会反复对比价格，买水果只挑应季的，而且只买一点点；李哲很少买新衣服，身上的外套还是去年买的；念念的玩具大多是亲戚家孩子穿剩下、玩剩下的，很少买新的。

有一次，念念感冒发烧，去医院看病，花了一千多块，李哲和张倩付钱的时候，犹豫了一下，我赶紧掏出钱递过去，说：“我来付吧，你们手头紧。”

张倩一开始推辞，说“不用妈，我们有钱”，但我能看出来，她只是硬撑。最后，她还是收下了，只是脸上的表情有些不自在，说了一句“谢谢妈”。

那天晚上，我听到李哲和张倩在卧室里小声吵架。

张倩的声音带着委屈：“你看，连念念看病的钱都要妈来出，我们过得也太窝囊了。”

李哲的声音很低：“我也没办法，工资就这么多，房贷又不能断，再等等，等我升职加薪了就好了。”

“等？要等多久？念念马上就要上小学了，还要报兴趣班，以后花钱的地方更多，我真的快撑不住了。”

后面的话我没再听下去，悄悄回了自己的房间。

我躺在床上，心里五味杂陈。我知道孩子们难，所以总想多帮衬他们一点，可我没想到，我的帮忙，反而让他们有了心理负担。

从那以后，张倩对我的态度就渐渐变了。

她不再主动和我聊天，下班回来就躲在卧室里，要么玩手机，要么处理工作，很少过问家里的事，也很少和念念互动。

有时候我做的饭菜不合她的口味，她也不会直说，只是扒几口就放下，脸色很难看。

李哲夹在中间，左右为难。他既想安抚我，又想哄张倩开心，常常显得很疲惫。

转折点出现在念念的幼儿园家长会上。

那天我代替张倩去开家长会，会后和几个家长聊天，聊到了长辈帮忙带娃的事情。

一个宝妈说：“我婆婆特别好，不仅帮我带娃，每个月还给我贴补两千块生活费，说让我别太省，好好照顾孩子和自己。”

另一个宝妈接话道：“这算什么，我婆婆直接把老家的商铺租出去了，租金都给我们还房贷，我们压力小多了。”

还有一个宝妈说：“我要是有这样的婆婆就好了，我婆婆来帮我带娃，天天跟我要生活费，还总嫌我花钱多。”

我站在旁边，没说话，心里却很不是滋味。

回家的路上，我看到张倩的车停在小区门口，她应该是特意来接我，可看到我，脸上却没什么表情，只是淡淡地说：“妈，家长会开完了？”

“嗯，开完了。”我点点头，坐进车里。

一路上，我们都没说话。

回到家后，张倩第一次主动跟我聊起了钱的事情。

“妈，今天家长会，你是不是听到别的家长说婆婆贴补家用的事情了？”她坐在沙发上，语气有些生硬。

“嗯，听到几句。”我如实回答。

“妈，我不是跟你攀比，我就是觉得，你住在我们家，吃我们的、用我们的，多少也该分担一点。”张倩的声音提高了几分，“宁州的消费这么高，我们每个月要还房贷、养孩子，还要养家，真的很吃力。”

我看着她，想说我这些日子也在出钱出力，想说我给念念买零食、买衣服花了不少钱，可话到嘴边，又咽了回去。

李哲下班回来，刚好听到我们的对话，赶紧打圆场：“妈，思倩不是那个意思，她就是压力太大了，随口说说的。”

“我不是随口说说！”张倩反驳道，“我说的是实话！我们不能一直养着妈，她有退休金，为什么不能分担一点家用？”

“你别说了！”李哲吼了一句，张倩一下子就哭了，转身跑进了卧室。

李哲看着我，满脸愧疚：“妈，对不起，思倩她就是太冲动了，您别往心里去。”

“我知道。”我拍了拍他的肩膀，“我不怪她，确实是我没考虑到你们的压力。”

那天晚上，我一夜没睡好。

我想起了老周生前跟我说的话：“桂兰，以后不管什么时候，都要靠自己，别伸手跟别人要，哪怕是自己的儿子，也要活得有尊严。”

我来宁州，是想帮孩子们减轻负担，是想享受天伦之乐，可我没想到，最后竟然变成了孩子们的“负担”。

我不是不愿意帮衬他们，可张倩的语气、她的态度，让我觉得很不舒服，那种理所当然的索取，像是在否定我所有的付出。

几天后，我偶然听到张倩给她妈妈打电话。

她把声音压得很低，但我在厨房做饭，还是听得清清楚楚。

“妈，我婆婆在我们家住了三个多月，一分钱都没交，还天天吃我们的、用我们的，我跟她要伙食费，她还不乐意。”张倩的声音带着抱怨，“她每个月有退休金，还有我爸留下的那些钱，根本不缺钱，就是不想帮我们。”

“你别跟她硬碰硬，好好跟她说说，她毕竟是李哲的妈，总不能看着你们过得这么难。”电话那头传来张倩妈妈的声音。

“我跟她怎么说啊？她就是装糊涂！我看她就是觉得，我们欠她的，就该养着她。”

听到这里，我关掉了燃气灶，悄悄回了房间。

我坐在床边，拿出手机，翻找着一个很久没有联系的号码…

那是老周的老战友，姓赵，现在在宁州做房地产中介，之前跟我联系过，说宁州高新区有个新楼盘，性价比很高，问我要不要投资。

当时我觉得，我在老家有房子，儿子在宁州也有房子，没必要再买房子，就婉拒了。

可现在，我突然有了买房的念头。

与其在这里看别人的脸色，不如自己买一套房子，独自生活，既不用给孩子们添负担，也能保住自己的尊严。

我深吸一口气，按下了拨号键。