波音防务公司近日在X平台宣布，第2批次的F-15EX“二代鹰”（Eagle II）已完成涂装，准备交付美国空军。 这批战机将装备奥勒冈州空军国民警卫队第142联队，用于美国太平洋西北地区的国土防御和空中主权任务。 然而，与此前计划不同的是，新一批F-15EX不再加装保形油箱（Conformal Fuel Tank，简称CFT），这一变化引发了外界对保形油箱弊端的讨论，也似乎印证了中国空军多年来对其不予采用的深层原因。
保形油箱作为一种紧贴机身设计的副油箱，曾被认为是提升战斗机航程和续航力的有效手段。 以F-15系列为例，保形油箱能够显著增加战机的作战半径，使其在执行远程任务时无需频繁空中加油。 然而，这一设计并非没有代价。 第2批次F-15EX放弃保形油箱，或许正是波音和美国空军在权衡利弊后做出的调整。
首先，保形油箱对战斗机的气动性能存在负面影响。 尽管其设计尽量贴合机身以减少阻力，但相比不加装CFT的“干净”构型，战机的空气动力学效率仍会下降，尤其是在超音速飞行或高机动性空战中。 这种额外的阻力可能削弱F-15EX在面对敏捷对手时的优势，而这一点对于强调空战性能的第四代战机尤为关键。
其次，保形油箱增加了战机的重量和复杂性。F-15EX作为F-15家族的最新改进型，已通过结构升级和先进电子系统大幅提升作战能力，其武器挂载量更是高达13吨以上。在这种情况下，额外加装保形油箱不仅会进一步增加起飞重量，还可能挤占外部挂点资源，限制其携带更多武器的灵活性。对于一架定位于多用途作战的战机而言，这种取舍显然不够理想。
此外，保形油箱的维护成本和后勤负担也不容忽视。 虽然CFT能够减少对空中加油的依赖，但在实际使用中，其安装、拆卸和保养需要额外的人力和时间。 对于快速部署和高强度作战的需求，这无疑是一大短板。 而美国空军近年来在F-15EX项目中强调成本效益，放弃保形油箱或许正是为了优化战机的全寿命周期成本。
值得一提的是，中国空军在其主力战斗机设计中从未青睐保形油箱。以歼-10、歼-16和歼-20为代表的国产战机，更多依赖机内燃油和可抛式副油箱来扩展航程。这种选择不仅避免了CFT对气动性能的长期影响，还保留了战机在不同任务中的模块化适应性。相比之下，美国空军在F-15EX上的调整，似乎也在向类似的思路靠拢。
F-15EX“二代鹰”作为F-15家族的集大成者，拥有先进的AESA雷达、电传飞控和强大的电子战能力，其设计初衷是在现代空战中保持竞争力。 放弃保形油箱的决定表明，即便是传统强项如航程，也需要在整体作战效能面前做出让步。 这一变化不仅为F-15EX的未来发展指明方向，也从侧面验证了中国空军在战机设计理念上的前瞻性。
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