作者按：民国十四年，姑苏秋雨夜，一幅会哭的古画叩开玄门。画师以血封魂，百年执念不散。循迹西行，万里黄沙下，沉睡的并非圣女棺椁，而是能吞灭人间的“万念之源”。
我叫赵易明，略通阴阳之界、人鬼之事。此书所记，是我与几位故人，在烽烟将起的年代，于虚实之间，为心中一点执念跋涉的往事。第三章 沙驿诡影
八、沙尘染衣
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敦煌的风，是带着记忆的。它刮过千佛洞的断壁，卷起鸣沙山的流沙，将无数商旅、僧侣、将士的叹息与未散之志，研磨成细密沙砾，打在后来者的脸上。我拢了拢靛蓝长衫袖口，接过沈清欢递来的防风面罩扯至下颌，鼻尖萦绕着风沙与亘古残响交织的气息——甚至能从风沙呜咽中，依稀辨出驼铃碎响、商旅吆喝，还有刀兵相交的锐鸣。而这一切之下，还萦绕着一缕极淡、极固执的女子吟唱，调子是古西域的，词句湮没在风里，只余一腔孤勇与祈愿。那或许正是我们此行要寻的，沙海幻城千年未绝的守护之誓。这些都是被时光碾碎却不肯散去的魂音，在沙丘间盘旋往复，成了这片绝境最隐秘的底色。而我们，正试图踏入这底色最浓重的一笔，去聆听那曲千年孤唱。
落日熔金，将天地泼染成厚重的赭色，连绵沙丘如蛰伏的巨兽，静默盘踞。沈清欢立在我身侧，墨色劲装外罩的驼色披风被风掀起一角，腰间牛皮皮囊里的竹简与银针碰撞，发出细碎却紧绷的轻响。她抬手拂去贴在颈侧的乌发，指尖划过干裂的唇瓣，细沙钻进衣领的刺痒让她下意识蹙眉，却依旧抬眼精准捕捉沙纹走向，声音带着几分被风沙磨出的沙哑：“此地沙纹层叠交错，与《西域水道记》所载古河床遗迹暗合，圣女墓的方位，或许真在古河道尽头。”
她看似冷静自持，掌心却已沁出薄汗——虽见多识广，却从未踏足这般连草木都不愿扎根的绝境，极端的荒芜与干燥，正一点点瓦解她引以为傲的从容。我将这细微的紧绷看在眼里，脚步微顿，俯身按住地面，指尖抚过温热的沙粒，指腹下的触感松散干涩，没有一丝地脉应有的“润泽”与“聚力”。此地龙气已绝，唯余散乱的魂音如风中残烛。“你说的沙海幻城，绝非寻常蜃景，怕是这些千年残响汇聚而成的迷局，或许还掺了遁甲会的术法痕迹。”
我起身时，恰好瞥见沈清欢因攥紧残本而泛白的指节，书页间那道被血痕染糊的批注格外刺眼——那是她祖父当年考证西域时所留，亦是她执念的根源之一。我伸手接过残本，指腹无意间擦过她的指尖，两人同时一顿，目光短暂相撞。沈清欢眼底飞快掠过一丝慌乱，随即迅速抽手，故作镇定地扶住我的肩头，声音微哑：“走吧，先找驿站落脚。”我肩头宽厚，衣襟间符咒朱砂与草药囊的淡香交织，奇异地压下了她心头的躁动。
走了约莫一个时辰，日头渐渐西斜，沙漠的温度却依旧灼人。沈清欢的呼吸已明显粗重，原本白皙的额角沁出细密的汗珠，刚冒出来便被干燥的风沙吸干，在肌肤上留下一层薄薄的盐渍，刺得她眼睑微痒。她不再刻意维持从容，将全部力气用于对抗脚下流沙的吸力，每抬一次脚都带着滞涩的沉重，指尖因攥紧披风系带而微微颤抖。我瞧着她强撑的模样，放缓脚步，解下腰间水囊递过去：“先喝口水，不急。遁甲会的人既在巡逻，便不会急于一时动手，我们需保存体力。”
她接过水囊，指尖因脱力而有些发颤，却仍稳稳拧开小缝，只抿了一小口便迅速盖紧。清水划过她干裂的唇，留下一道短暂湿润的痕迹，旋即又被裹挟着沙粒的风卷去，只余下几分微凉的触感。她将水囊递回时，刻意避开了我的视线，耳尖泛着不易察觉的红，只低声道：“省着点用。沙漠之中，水比性命金贵。”那侧影在漫天赭色风沙与昏沉暮色中，显得格外单薄，却又透着一股不肯弯折的执拗。
两人并肩前行，沙粒没及靴筒，每一步都带着沉滞的拖沓感。行至一处沙丘褶皱处，我忽然驻足，目光紧锁前方沙地：“等等。”沙面上，一行怪异脚印蜿蜒向前，痕迹浅淡却诡异——趾骨外翻、似人非人，边缘还沾着细碎暗红斑点，延伸至一座半塌土坯房后便骤然消失。我蹲下身子，捻起一点沾着斑点的沙土凑到鼻尖轻嗅，眉峰紧蹙：“有股淡淡的腥甜气，不是活物血气，倒像是阴邪之物残留的瘴气，与影傀身上的阴寒气息隐隐相通，却更厚重。”
稍一沉吟，我补充道：“这腥甜瘴气里，并无新鲜魂灵波动——不是刚离去的，是某种长久徘徊于此的‘东西’所留。”说着，我捡起一根干枯骆驼刺，顺着脚印纹路在沙地上比划：“你看这脚印间距、深浅完全一致，无活物行走时发力不均的起伏，倒像是被线牵引的傀儡。而且……”我捻起暗红斑点旁的沙土反复搓揉，一股极淡异香混着腥气弥漫开来，“这里面掺了引魂檀，是西域祭祀常用香料，能聚拢散逸灵体，遁甲会也常借此炼制器物。”
沈清欢立刻从皮囊中抽出一根银针，俯身蘸了些许暗红斑点，指尖捻动银针轻转。银针本是素白，片刻后针尾竟泛出淡淡的青黑，边缘还萦绕着极细的灰烟。她心头一凛，抬眼看向我：“是尸毒与瘴气的混融，且被人用术法封存在脚印里，像是某种标记，又像是……陷阱。”
“多半是遁甲会留下的‘引魂印’。”我将骆驼刺掷于一旁，手杖轻点地面，黄杨木杖头的铜铃发出一声轻响，周遭风沙竟似被震得缓了几分，“用引魂檀聚拢残灵，再以尸毒瘴气设饵，引好奇者或猎物靠近。那间土坯房，怕是个幌子。”
话虽如此，我仍抬步朝土坯房走去。沈清欢紧随其后，短刃已握在掌心，防风面罩下的呼吸愈发沉稳。土坯房墙体斑驳，大半已被流沙掩埋，只剩半扇破门歪斜地挂在铰链上，门板上刻着几道凌乱的划痕，像是某种挣扎留下的痕迹。凑近时，引魂檀的异香愈发浓重，混着风沙与腐朽的气息，呛得人鼻尖发紧。
我示意沈清欢噤声，手杖轻轻挑起破门。门轴发出“吱呀”一声刺耳的呻吟，屋内景象映入眼帘——满地散落着干枯的骆驼骸骨，骨缝间卡着细碎的布片，像是探险者的衣物。墙角堆着几个空了的水囊，囊口处同样沾着暗红斑点，与沙地上的印记如出一辙。而屋子正中央，立着一根半人高的黑石柱，柱身上刻满了与之前所见相似的遁甲图案，三圆七线的纹路间，还嵌着几颗黯淡无光的珠子，细看竟是凝结的阴灵结晶。
“是遁甲会的‘聚灵柱’。”我压低声音，指尖在石柱旁的沙地上轻点，一道淡金色的符咒隐入沙中，“他们用这柱子聚拢沙漠中的残魂，再以尸毒瘴气养着，既是用来炼制更强的影傀，也是为了标记圣女墓的外围路线。看来我们离目的地，确实近了。”
沈清欢蹲下身，轻抚那些骆驼骸骨旁的布片，布纹质地粗糙，带着西域诸国的纹样，却并非威廉爵士探险队的服饰。“这不是威廉爵士的人，也不是当地采药人。看布片的磨损程度，应该是半年内留下的，或许是另一支误入此地的队伍，成了遁甲会炼制器物的养料。”她声音微沉，指尖划过布片上的刀痕，“死前有过反抗，但对手绝非凡人。”
就在此时，黑石柱上的阴灵结晶忽然亮起微弱青光，柱身纹路流转不息，引魂檀香气骤然浓烈，屋内散落的骸骨竟微微颤动，似有灵体要从骨缝中挣脱。我心头一紧，拉着沈清欢后退两步，手杖在身前划出一道弧线，低声喝令：“凝神！聚灵柱被惊动了，要引残魂现身！”
话音未落，屋内风沙骤起，骸骨竟缓缓拼凑成模糊人形，周身萦绕青黑瘴气，空洞眼窝中闪烁幽绿光点。它们没有立刻扑来，只在聚灵柱旁徘徊，发出低沉呜咽，似在痛苦挣扎，又似被某种力量操控不得脱身。沈清欢握紧短刃，银针已捏在指间，却未贸然出手——这些残魂眼中并无恶意，只剩无尽茫然与悲戚。
“是被强行困在此地的。”我看出了端倪，手杖轻点地面，三道金色符咒从沙中升起，绕着那些残魂流转，“遁甲会用聚灵柱锁了它们的魂体，再以瘴气滋养，等时机成熟，便会炼化成影傀。这些人，或许都是无意中闯入遁甲会势力范围的无辜者。”
沈清欢眼中闪过悲悯，却也明白此刻并非心慈之时。她从皮囊中取出一卷泛黄的经文，是沈家藏书楼中藏的《往生咒》抄本，轻声念了起来。经文声清越，混着沙漠的风声，竟慢慢穿透了瘴气，那些残魂的呜咽渐渐平息，身形也变得透明了几分。我趁机催动符咒，金色光芒包裹住残魂，缓缓引向门外：“我送它们散去，你留意聚灵柱的动静，一旦有异常，立刻毁了它。”#赵半仙说、#志怪、#民国、#悬疑、#连载小说、#沙海遗珠
沈清欢点头，短刃抵在黑石柱上，目光紧盯柱身纹路。我引着残魂走出土坯房，将它们送至沙丘之下，手杖铜铃轻响，金色符咒化作漫天光点，裹着残魂消散在风沙中。就在最后一缕残魂散去的刹那，土坯房内忽然传来巨响，紧接着是沈清欢的低喝。我心头一震，立刻转身冲了回去。
只见黑石柱已裂开一道缝隙，柱身纹路黯淡了许多，沈清欢正侧身避开一道青黑色的瘴气攻击，短刃上沾着细碎的阴灵结晶。而屋子角落，竟凭空多出几道黑影，正是之前袭击过沈清欢的影傀，只是此刻它们身形更凝实，周身瘴气也更厚重，显然是被聚灵柱滋养过的强化版。
“来得正好。”我手杖一扬，数道符咒飞出，直击影傀周身瘴气，“今日便拆了这聚灵柱，断了它们的养料来源！”影傀被符咒击中，发出尖锐的惨叫，瘴气消散了几分，却依旧悍不畏死地扑来。沈清欢身形灵动，避开影傀的攻击，同时将银针掷出，精准刺中影傀眉心——虽不能斩灭影傀，却能暂时阻滞它们的动作。
我趁机冲到聚灵柱前，掌心按在柱身，纯阳真气注入其中。黑石柱剧烈震颤，阴灵结晶纷纷脱落，发出刺耳的碎裂声。影傀见状，攻势愈发猛烈，一道黑影绕到我身后，瘴气直扑我的后心。沈清欢察觉危机，纵身一跃，短刃划破黑影，同时大喝：“赵师傅小心！”
我未曾回头，手杖反手一敲，铜铃发出震耳欲聋的声响，那道黑影瞬间被震成黑烟。掌心真气愈发炽烈，黑石柱终于不堪重负，“轰隆”一声碎裂开来，散落成满地黑石，其中还夹杂着几颗未完全凝结的阴灵结晶。影傀失去聚灵柱的滋养，身形迅速淡化，发出最后的惨叫，消散在风沙中。
土坯房内恢复平静，只余下满地碎石与骸骨。沈清欢扶着墙壁喘了口气，脸色有些苍白，显然刚才的打斗消耗不小。我捡起一块黑石碎片，指尖摩挲着上面残存的纹路，眉头紧蹙：“遁甲会在这外围布置了这么多聚灵柱，看来圣女墓周围，怕是早已布满了它们的眼线。我们接下来的路，只会更难走。”
沈清欢点头，将《往生咒》抄本收回皮囊，又俯身捡起一块阴灵结晶，结晶在她掌心微微发烫，很快便化作一缕青烟消散。“这些聚灵柱应该是按某种阵法布置的，我们毁了这一根，或许会惊动其他地方的遁甲会之人。我们得尽快离开这里，赶往圣女墓外围的营地与驼队汇合。”
我认同她的说法，将黑石碎片掷弃，示意她先行：“你在前，我在后。留意四周沙纹变化，遁甲会擅长用术法制造幻境，切勿被表象迷惑。”两人不敢多做停留，迅速离开土坯房，重新踏入漫天风沙之中。落日已沉入地平线，夜幕渐渐笼罩沙海，气温骤降，风声如鬼哭，仿佛有无数双眼睛，正隐藏在沙丘之后，盯着他们的一举一动。
两人疾行两个时辰，前方终于浮现一点微光。沈清欢心中一喜，下意识加快脚步：“是营地的篝火！我们到了！”我却伸手拉住她，目光警惕地扫视四周沙丘：“等等，篝火位置不对。按约定，驼队应在古河道旁扎营，此处距古河道还有三里多地，且这火光太过稳定，绝非寻常驼队篝火的摇曳之态。”
沈清欢心头一沉，停下脚步。微光越来越近，却听不到半点驼铃声与人声，只有风沙的呼啸。我取出罗盘，指针疯狂转动，始终无法定位方向——显然，前方的火光，是遁甲会设下的幻境。
这幻境背后，藏着的是杀局，还是更深的引诱？
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九、驿站秘闻
“闭眼，屏息，勿直视火光。”我按住沈清欢的肩，指尖凝起一缕纯阳真气渡入她体内，“此乃‘焚心幻’，以执念为引，专勾人心中最迫切的渴望，引人自投罗网。你守住心神，随我破局。”
沈清欢依言闭目，将祖父残本、威廉爵士的信尽数压在心头，以考据时的冷静筑牢心神防线。我手杖横挥，杖头铜铃连响三声，清脆声响穿透风沙，在幻境边缘激起圈圈涟漪。火光骤然暴涨，化作无数细碎光点，拼凑出驼队营地的安稳模样：老张弯腰添柴，巴特尔牵着骆驼饮水，篝火上的肉串滋滋冒油。
“赵师傅，你看……”沈清欢忍不住睁眼，话音未落便觉头晕目眩。幻境中，老张忽然转头，面容竟化作遁甲会的三圆七线图案，直朝她扑来。我立刻抬手捂住她的眼，厉声喝道：“凝神！皆是虚妄！”同时手杖猛戳地面，金色符咒破土而出，如藤蔓般缠绕向那些光点，沉声喝令：“破！”
符咒迸发强光，幻境应声碎裂，火光消散无踪，只余下漫天风沙与冰冷夜色。沈清欢喘着气睁眼，后背已被冷汗浸湿：“好险……差点就信了。”
“遁甲会故意引我们偏离路线，又设下幻境拖延时间，怕是在调兵遣将。”我收起罗盘，目光扫过四周沙丘，“此处不宜久留，我们得尽快找到真正的驿站——按地图标注，古河道旁应有一座废弃的驿马站，是往来商旅的临时落脚点，或许能遇到其他过路人，也能避避风沙。”
两人循着星象与沙纹辨认方向，又走了近一个时辰，终于在一处低洼处望见了驿站的轮廓。那是座夯土筑成的院落，院墙大半坍塌，门口立着两根朽坏的木柱，柱上模糊的“驿”字被风沙侵蚀得只剩残影。院内散落着破旧的马槽与麻袋，角落里搭着几间半塌的土屋，其中一间竟透着微弱的油灯光。
我示意沈清欢噤声，两人轻步入院。灯光从土屋门缝中透出，伴随着低低的咳嗽声。我抬手敲了敲破门，声音压得极低：“路过旅人，避风沙片刻，叨扰了。”
屋内咳嗽声骤停，片刻后传来一个沙哑的男声：“门没锁，进来吧。”
推门而入，一股浓重的草药味与烟草味混杂着扑面而来。屋内陈设简单，一张土炕，一张破桌，桌上点着一盏油灯，灯旁坐着个中年男子。他穿着打满补丁的粗布短褂，脸上刻着风沙与岁月的痕迹，左眼蒙着黑布，右手缺了两根手指，正低头擦拭一把锈迹斑斑的短刀。
男子抬眼，仅存的右眼锐利如鹰，扫过我与沈清欢的行囊、手杖与短刃，眼神微凝：“不是寻常商旅。”
“乱世求生，各有手段。”我拉过一把破椅坐下，沈清欢紧随其后，目光落在男子桌角的一个布包上——包上绣着一朵干枯的骆驼刺，是西域掮客的标记。“老哥既是在此落脚，想必对白龙堆的路况，很是熟悉。”
男子嗤笑一声，收起短刀，从怀中摸出一袋旱烟点燃，吸了一口道：“熟悉又如何？这沙漠里的路，踏错一步就是鬼门关。看你们的模样，是要去深处？”
“是。”我不瞒他，“去圣女墓。”
此言一出，男子猛地抬头，右眼瞳孔骤缩，手中旱烟袋差点落地。他警惕地扫视屋外，确认无异常后，才压低声音道：“你们疯了？那地方是禁地！三个月前，遁甲会的人封了周边百里，凡是靠近的，不是失踪就是变成了影傀的养料！”
“我们已知晓凶险。”沈清欢开口，声音沉稳，“只是想知道，遁甲会到底在圣女墓中找什么？老哥既是掮客，消息灵通，想必藏着不少秘闻。”#赵半仙说、#志怪、#民国、#悬疑、#连载小说、#沙海遗珠
男子沉默片刻，狠狠吸了几口旱烟，烟雾缭绕中，他缓缓开口：“这秘闻，是我从一个遁甲会的叛逃者口中听来的。圣女墓根本不是什么古墓，是上古时期‘执灵族’的祭坛，族人们以自身为祭，封存了一缕‘万念之源’——那是所有执念的根源，能化虚为实，也能毁天灭地。”
“执灵族？”我眉头紧蹙，这名字从未在古籍中见过。
“一个早已灭绝的族群。”男子点头，语气带着几分唏嘘，“传闻执灵族之人能操控自身执念，却也被执念反噬，最终族人为了不让万念之源落入恶人之手，才设下祭坛封存。而遁甲会追寻千年，就是想得到这缕本源，掌控执念之力，把人间变成他们想要的‘无执之地’。”
他顿了顿，又补充道：“这驿站，早年就是执灵族的临时据点。我在这守了五年，就是为了盯着遁甲会的动静。他们三个月前就开始在墓外围布下聚灵阵，还抓了不少当地牧民，说是要用来‘献祭’，唤醒万念之源。”
唤醒万念之源。”这场献祭的开启之日，是否已近在眼前？
十、掮客与预警
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“献祭？”沈清欢心头一震，“他们要如何献祭？”
“用活人的执念做引。”男子的声音愈发低沉，“那些牧民或有对家人的牵挂，或有对故土的眷恋，皆是纯粹的执念。遁甲会把他们困在聚灵柱阵中，一点点剥离执念，再汇入圣女墓，以此撬动祭坛的封印。”他抬手掀开桌角的布包，里面竟是半块刻着执灵族纹路的玉佩，“这是我从失踪牧民的遗物中找到的，玉佩能感应执念之力，一旦靠近聚灵阵，就会发烫。”
我拿起玉佩，指尖抚过纹路，只觉一股微弱却纯净的气息传来，与聚灵柱的阴邪之气截然不同。“老哥为何要告知我们这些？”我抬眼看向他，“掮客行事，向来只讲利益。”
男子眼中闪过一丝痛楚，抬手摸了摸蒙眼的黑布：“我儿子，三个月前被遁甲会抓去了。他们说他执念深重，是最好的祭品。我守在这里，就是想等机会救他，可我势单力薄，根本靠近不了聚灵阵。你们是我见过的，唯一敢直面遁甲会的人，或许……或许你们能救他，也能阻止这场浩劫。”
他从怀中取出一张手绘地图，递到我们面前：“这是我偷偷画的聚灵阵分布图，遁甲会在圣女墓外围设了九根聚灵柱，按奇门遁甲排布，每根柱子都守着影傀。最中间的那根，就是用来汇聚执念、撬动封印的主柱。你们要想进圣女墓，必须先毁了主柱，否则一旦献祭开始，万念之源被唤醒，就再也来不及了。”
沈清欢接过地图，与威廉爵士留下的地图比对，发现诸多吻合之处，只是男子补充了聚灵阵的细节与影傀的布防。“老哥放心，我们若能找到令郎，必会出手相助。”沈清欢郑重承诺。
男子眼中泛起微光，又从怀中摸出一小袋水和几块馕：“这是我仅剩的补给，你们拿着。沙漠里水少粮缺，多一分补给，就多一分生机。另外，提醒你们一句——遁甲会的‘导师’玄同，也来了。那人心狠手辣，精通执念操控之术，比普通影傀难对付百倍。”
“玄同。”我低声重复这个名字，心头一沉。多年前辩论未果，如今再遇，已是生死对手。“多谢老哥提醒。不知老哥高姓大名？”
“叫我老沙就行。”男子摆了摆手，“我这就带你们去驿站长房，那里有个地窖，能避开遁甲会的巡查。你们先歇息片刻，养足精神，明日一早再出发去聚灵阵。”
老沙提着油灯，引我们穿过院落，来到最里面的长房。他掀开墙角的一块石板，露出一个黑漆漆的地窖入口，里面铺着干草，还算干燥。“我守在上面，若有动静，就敲三下石板。”老沙叮嘱道，“你们切记，无论听到外面有什么声音，都不要轻易出来——遁甲会的人常来驿站巡查，他们的‘搜魂术’能察觉到活人的气息。”
我与沈清欢进入地窖，老沙盖上石板，地窖内瞬间陷入黑暗与寂静。沈清欢点燃随身携带的火折子，微弱的光芒照亮了狭小的空间。她摊开老沙给的地图，指尖点在主柱的位置：“赵师傅，老沙说的是真的吗？万念之源一旦被唤醒，真的会毁天灭地？”
“执灵族的记载虽无实证，但遁甲会的野心绝不会假。”我坐在干草上，摩挲着那块玉佩，“玄同向来偏执，为了实现他的‘无执之地’，不惜牺牲一切。我们必须在献祭开始前，毁了主柱，阻止他。”
火折子的光芒摇曳，映在沈清欢的脸上，她眼中没有惧色，只有坚定：“明日一早，我们就按地图出发，先找到主柱的位置。只是九根柱子互为犄角，我们如何才能在不被发现的情况下，毁掉主柱？”
我沉思片刻，道：“可以声东击西。你我分工，我去引开其他柱子的影傀，你趁机潜入主柱所在地，用纯阳符咒毁掉主柱。老沙的玉佩能感应执念之力，你带在身上，既能避开聚灵阵的阴邪之气，也能精准找到主柱的位置。”
沈清欢点头，将玉佩系在腰间：“好。只是赵师傅一人引开影傀，太过凶险。我这里有沈家的‘迷踪粉’，能暂时隐匿气息，或许能帮上忙。”她说着，从皮囊中取出一个小巧的瓷瓶，瓶内装着淡青色的粉末。#赵半仙说、#志怪、#民国、#悬疑、#连载小说、#沙海遗珠
我接过瓷瓶，闻了闻，点头道：“此粉掺了曼陀罗与安息香，确实能隐匿气息。明日行动，就按此计行事。”
地窖外，风沙依旧呼啸，偶尔传来老沙轻微的咳嗽声。沈清欢将火折子吹灭，地窖内恢复黑暗。两人靠在墙角歇息，各自积蓄体力，等待明日的生死一战。而他们都未曾察觉，腰间的玉佩正微微发烫，一缕极淡的执念之力悄然融入夜色，引来了不速之客。地窖上方的院落里，老沙的咳嗽声渐渐平息，只剩风沙拍打夯土墙的呜咽，漫过寂静的夜。
约莫三更时分，一声凄厉的惨叫突然划破寂静，尖锐得刺破风沙，却在转瞬之间戛然而止，仿佛被无形的手掐断了喉咙。我心头一紧，猛地起身，指尖叩击石板三下，示意老沙应答，却迟迟未得回响。“不好。”我低喝一声，运力将石板掀开一道缝隙，一股混杂着腥甜与异香的气息扑面而来。
我翻身跃出地窖，沈清欢紧随其后，短刃已握在掌心。月光被风沙遮蔽，天地间一片昏沉，唯有那间亮过油灯的土屋还透着微弱光线。冲至屋门口，只见老沙倒在地上，面色干枯如蜡，皮肉紧紧贴在骨头上，仿佛浑身精气神都被抽干，可脸上却凝固着极致欢愉的笑，眼角眉梢都带着沉溺幻境的满足，指甲缝里还残留着细微的彩色粉末。
我蹲下身，捻起一点粉末凑到鼻尖轻嗅，那香气极淡，混在风沙与草药味中几乎难以察觉，却带着一丝能勾动心神的诡异力道。“是极乐昙花粉。”我的语气凝重起来，指尖的粉末在干燥空气中微微飘散，“遁甲会的手段里没有这个，是圣女墓的守护之物。”
沈清欢飞快从皮囊中翻出祖父残本，借着微弱月光指尖疾划，最终停在页脚一行模糊小字注解上，声音因紧绷而发紧，眼底掠过一丝不易察觉的慌乱——这极致荒芜与诡异死状，正一点点瓦解她引以为傲的理性从容。“古籍补录有载，极乐昙非西域本土之物，疑为上古方士专为守护秘葬培植。其花粉无色无味，可随风飘散数十里，中者初时神思清明、心情亢奋，渐而沉溺于心底最渴望的幻境，直至精气神被彻底吸干、枯竭而亡，面呈欢愉之相——古人误认是‘极乐升天’，故得名。”
她顿了顿，指尖用力点在注解旁祖父留下的批注上，语气愈发凝重：“最棘手的是，中术者前期与常人无异，甚至比平时更清醒，唯有脉象偏浮难以察觉。等幻觉显现，早已回天乏术。而且……”她抬头看向我，眼底满是担忧，“花粉能引动执念，越是心怀执念之人，越容易被蛊惑。我们为真相而来，心思沉重，怕是比常人更容易中招。”
我沉默着将老沙手边掉落的旱烟袋踢到一旁，目光扫过地面，忽然瞥见墙角有一行湿润的粘液痕迹，宽约两指，表面泛着淡淡的珠光，腥甜气中还夹杂着一股陈旧香火味，像是常年供奉古寺的气息。更让沈清欢心头一震的是，那粘液中的陈旧香火气，竟与她幼时在家族禁书中嗅到的、描述上古“执灵族”祭坛的香料记载，隐隐吻合。“先别管花粉，看这个。”我示意沈清欢俯身，同时抽出一根银针，轻轻蘸取一点粘液。银针通体素白，并无变色，排除了剧毒的可能。
“不是致命毒物，但气息驳杂，有阴邪瘴气、引魂檀味，还有这香火气，像是多种东西混合而成。”我捻了捻指尖残留的粘液，触感黏腻冰凉，转瞬便在干燥空气中凝固成细小颗粒，“老沙不是单纯中了花粉之毒，这东西才是真正的杀招。”
沈清欢蹲下身，强压心头躁动，以考据时的严谨观察粘液走向与形态，指尖在痕迹旁轻轻比划：“爬行时留有断续拖曳感，边缘有细微划痕，非蛇类，更似多足虫豸所留。可它为何专寻老沙？”她顺着粘液轨迹看向床铺，目光落在床脚阴影里，抬手捡起几片色彩斑斓的细小碎屑，指尖刚触到便猛地一缩，脸色微白——那碎屑传来的冰凉刺痛，与她曾在江南血玉案中触碰被侵染之物时的触感如出一辙。
“这是极乐昙的花瓣。”她声音发紧，指尖微微颤抖，一个荒谬却又合理的念头浮上心头，“花瓣上有类似血玉的阴性能量残留。难道圣女墓的守护之术，与江南的血玉镇魂术，竟系出同源？”
屋内陷入死寂，只剩风沙撞门的声响。油布灯的火苗被风卷得摇曳，在墙壁上投出两人巨大而紧绷的影子。血玉镇魂的凶险我们亲身经历过，若二者同源，这圣女墓的守护体系，远比想象中庞大古老。我望着老沙干枯的尸体，又看向沈清欢眼底的动摇，心头涌起对文明兴衰的悲悯——执灵族的守护、遁甲会的觊觎、无数人的执念，皆困在这片沙海之中。
“是被极乐昙吸引来的。”我的声音沉了下来，一个可怕的念头愈发清晰，“这东西，是与极乐昙共生的灵体，或是被花粉滋养的墓穴守卫，以中了毒的活物为食，或是吸食他们消散的执念。它出现在这里，意味着圣女墓的防卫体系已经向外扩散，墓的‘触须’，已经伸到了这驿站。”#赵半仙说、#志怪、#民国、#悬疑、#连载小说、#沙海遗珠
沈清欢握紧手中的花瓣碎屑，寒意从脊背蔓延至四肢百骸。我们还未真正踏入白龙堆深处，危机就已如附骨之疽。她下意识摸了摸腰间的玉佩，玉佩依旧带着微弱的温度，只是那股纯净气息中，似乎多了一丝若有若无的阴寒。
我将老沙的手绘地图与那半块玉佩收好，又从行囊中取出火折子点燃，照亮了屋内的狼藉：“此地不能久留，花粉可能还在空气中飘散，我们即刻出发。”沈清欢点头，迅速将残本与花瓣碎屑收好，目光落在老沙的尸体上，眼中闪过一丝悲悯，却也明白此刻不是伤感之时。
我抬手打翻油灯，灯油泼洒在干草上，火光瞬间燃起，吞没了屋内痕迹。“就当他从未在此停留过。”我低声道，拉着沈清欢转身冲出屋门，重新踏入漫天风沙。沙漠的第一夜，危机便已悄然而至。如今回想，那不过是沙海迷局的冰山一角，真正的凶险仍在前方蛰伏。而那时我们尚且不知，这粘液与花粉并非警告，而是邀请——是沉睡千年的祭坛，对我们这些心怀执念的访客，发出的一声同病相怜的叹息。
风沙渐大，掩盖了身后的火光与气息。我握紧手中的黄杨木手杖，铜铃在风中发出低沉轻响，似在驱散周遭的阴邪。沈清欢紧随我身侧，腰间的玉佩微微发烫，指引着聚灵阵的方向。夜色深沉，我们的脚步坚定，唯有心跳与风沙共鸣——沙漠教会我们的第一课，不是如何寻找声音，而是如何在死寂中，分辨出自己越发清晰的心跳，以及心跳背后，那份不愿放弃的执念。
黄沙已起，谜题深埋。
赵师傅与沈清欢的西域之行，将遭遇怎样的诡秘往事？
遁甲会的“导师”玄同，又布下了何种杀局？
敬请期待《赤马烽烟录・第二卷：沙海幻城》。
