1625年三月，努尔哈赤力排众议，迁都沈阳。关于迁都的原因，历史记载不详细，今人猜测也多。有一种流传较广的说法认为是辽阳发生了水患，但《满文老档》《清史稿》中都没有记载此事，而《明史》记载的是“辽西旱”。因此，水患一说是站不住脚的。

努尔哈赤迁都的真正原因是考虑到军事和经济因素。辽阳地处辽东中心一带，深入汉人生活区域。自迁都辽阳以来，努尔哈赤的暴政引发了辽民的频繁抵抗，努尔哈赤心力交瘁，担心哪一天被汉人赶出辽东。所以，他觉得辽阳越来越不安全，迁都是必行的。

沈阳的位置虽然距离辽阳不远，但对于后金来说，沈阳更优。沈阳位于东北农耕地区、游牧地区、渔猎地区的过渡地带，进可以开拓汉地，退可以守建州故乡。仔细看，浑河从沈阳穿城而过，浑河可以通航，可以直接航行到赫图阿拉等地。向西，就是广袤的蒙古草原，为以后经营蒙古提供了便利。向东到朝鲜，辽阳和沈阳的位置一样。

再来看看征明方面。辽河的下游一带，古代有广袤的沼泽分布——辽泽，所以古代从辽西到达辽西的道路主要分为南北两道，南道必须经过辽泽以南的三岔河，需要搭桥渡河，北道从辽河上游的都尔鼻（辽宁省阜新市彰武县五峰蒙古族乡的高山台山一带）渡河，由于位于河流上游，渡河容易。努尔哈赤发动广宁之战时就借助了三岔河结冰这个时机，而在夏季，这里没有桥，渡桥十分困难。这个想法的确是正确的，后来皇太极多次走北道进攻明朝，甚至攻入了关内。

而当时孙承宗、袁崇焕在辽西修建城堡，建立顽固的关宁防线，努尔哈赤可能也意识到从南路攻明朝的难度突然增大了。如果从沈阳出发，借道蒙古从燕山一带攻入明朝腹地，是否更加简单呢？这也是一个新思路。所以自此之后，后金的战略重心也开始转移，从进攻明朝转移到了经营蒙古上了。

从经济的角度来说，就不得不考虑女真人的习俗了。女真人虽然大部分已经转为农耕民族，但是对渔猎经济依然有很大的依赖，对畜牧的要求也很高。当时辽东饥荒严重，旗民如果都安插在辽阳一带，那就难以发展渔猎、畜牧经济，因为辽阳一带是成熟的农耕区，没有多余的土地用来当做牧场。而沈阳则不同了，其西北就是广袤的蒙古草原，可以满足女真人对战马、肉类的需求。

从交通上来看，沈阳的位置也更好。古代交通主要依赖于水运，沈阳有浑河、苏子河直通建州深处，这里群山密布，森林不计其数，砍伐之后可以直接经过苏子河、浑河运输到沈阳，节省了不少的人力物力。女真人也可以逆流而上，到东北的深山中采集、打猎，以补充食物。而辽阳地处太子河畔，上游水流端急，不适合水运，只有下游可以通航到渤海，但距离渤海比较近，容易收到明朝海上力量的骚扰。

从农业的角度考虑。女真人攻占辽阳之前，已经大量迁徙到辽北。此后努尔哈赤迁都辽阳，要求女真人大量迁徙到辽阳和以南的土地安插，又强制大量的汉人北迁到辽北。如此，造成了汉人持续反抗，辽东农业生产迟迟不能恢复。当时辽北土地辽阔，辽南人口密集，如果让八旗都安置在辽阳、辽南，那势必造成土地不够分。如果直接定都沈阳，八旗旗民就可以大部分安置在沈阳周边，减少移民的折腾，是有利于经济的恢复的。

对于迁都的原因，《老满文档》记载努尔哈赤的原话为“沈阳形胜之地，西征明，由都尔鼻渡辽河，路直且近。北征蒙古，二三日可至。南征朝鲜，可由清河路以进。且于浑河、苏克苏浒河之上流伐木，顺流下，以之治宫室、为薪，不可胜用也。时而出猎，山近兽多，河中水族亦可捕而取之。”