“拖个按钮，写两行代码，程序就跑起来了！”
如果你对这话有共鸣，那你一定经历过PowerBuilder和Delphi的时代。上世纪90年代到21世纪初，这两款可视化工具是无数程序员的“吃饭家伙”。
靠着它们，很多人接私活、做项目，轻松月入过万。可如今打开招聘网站，几乎看不到它们的身影了。
这到底是为什么？
拖拽即开发，当年的效率革命在纯代码时代，开发一个带界面的数据库应用非常麻烦。而PowerBuilder和Delphi带来了“所见即所得”的革命。
PowerBuilder最核心的是DataWindow。这东西太省事了——不用手写复杂SQL，可视化配置就能完成数据的增删改查。连接数据库就像搭积木一样简单。
Delphi则更全能。基于Object Pascal，有丰富的组件库。拖一个按钮，双击写几行代码，功能就实现了。那种十分钟搞定一个功能的爽快感，现在的开发者很难体会。
当年中小企业搞信息化，很多都靠这两个工具快速上线系统。效率之高，让它们迅速风靡。
但高效率的背后，隐患早已埋下。
成也萧何，败也萧何表面上看，这些工具让编程变简单了。可正是这种“简单”，成了它们后来的致命伤。
首先是架构局限。它们都是C/S架构，适合局域网时代。但互联网兴起后，特别是移动端爆发时，它们完全跟不上节奏。你没法用它们开发手机APP或微信小程序。
生态也是个问题。这两款工具的厂商命运多舛——Sybase被收购，Borland多次转手。厂商自身难保，工具更新自然停滞。而Java、Python的开源生态却蓬勃发展，吸引了大量开发者。
最致命的是开发者陷阱。用这些工具确实快，但程序员容易变成“配置工”，只会拖拽不会造轮子。当需要处理高并发、分布式架构时，他们就束手无策了。
那么，可视化快速开发这个理念，真的错了吗？
理念不死，在新时代重生恰恰相反。可视化快速开发的核心理念，正在以新的形式重生。
现在的低代码、无代码平台，比如国内的云表平台，就是这一理念的传承者。你可以把它看作“Web版的PowerBuilder”。
但云表解决了老工具的痛点：它天生就是B/S架构，做出来的应用直接在浏览器运行，手机也能访问。它学习门槛更低，业务人员像画表格一样就能搭建系统。
更关键的是，它生态更开放，可以通过API与各种系统集成，不再是封闭的技术孤岛。
给程序员的现实启示从PB、Delphi到云表，我们能学到什么？
第一，没有永恒的神器。技术迭代太快，今天的热门工具，明天可能就被淘汰。持续学习能力比掌握特定工具更重要。
第二，理解理念比使用工具重要。当年学PB，核心是掌握快速实现业务逻辑的思维。这种能力在任何时代都有价值。
第三，小众也有市场，但要认清趋势。现在还有企业在用PB/Delphi的老系统，维护这些系统能获得不错报酬。但要知道这是“夕阳市场”，可以作为过渡，不能当作未来。
说到底，从PowerBuilder到云表，技术演进的主线从未改变——如何更高效地把想法变成现实。
老工具的衰落，不是可视化编程的失败，而是特定技术实现被时代淘汰。但降低开发门槛、提高交付效率的追求，正在新一代平台上延续。
所以不必为老工具伤感。该致敬的不是某个软件，而是那份不断追求“更快更好”的工程师精神。
这种精神，只要还有人在创造，就不会消失。
那么，作为经历过那个时代的人，你现在用什么工具？是坚持写代码，还是也开始尝试新平台？欢迎分享你的故事。
文｜表妹