李秀成自述：相对张国梁清军，湘军并不算强

江南大营聚八旗精锐，七年未能攻克南京。湘军何以两年即破城？向荣、和春所缺，曾国藩却具备：一优势。尽管曾国藩非强将，但此优势关键。

潜意识中认为太平军与清军交战14年，占据大片区域，能与清朝隔江对峙，但事实上，太平天国仅有势力范围，并未形成真正疆域图。

太平天国与清朝交战14年，但未能掌控广大地域，疆域狭小。即便其都城南京，也长期被清军围困。

太平天国定都南京11年间，若计入水师，清军力量持续环绕，未能全面掌控都城。不计水师，则南京周边无清军的时间仅逾2年。

江南大营由向荣、和春等人于太平军占领南京后，在城东孝陵卫迅速建立，历经七年，前后两次围困南京。

江南大营距太平天国天京不足五百米，旨在围困南京并遏制太平军进入江浙地区。

杨秀清时代，太平军因江南大营阻拦未能东征江浙，且西征受制。太平天国被迫双线作战，军队频繁调动，皆因江南大营所致。

江南大营实力强大，若无江北大营牵制，太平军境况更糟。向荣统领时，该营汇聚八旗绿营精锐与诸多名将，太平天国面临巨大压力。

向荣麾下兵马仅17000余人，而太平军号称60万，实际战力达10万。然而，张国梁攻占七桥瓮与紫金山营垒后，杨秀清迅速调整了防线布局。

江南大营的“红单船”水师重创太平天国下游舰队，频袭芜湖、安庆，并成功阻断太平天国都城粮食供应线。

为减轻城内粮食负担，杨秀清屡次假扮天父降世，激励“上帝子女”外出寻求生计。天京城中，唯战斗士兵得食饭，其余民众皆以粥充饥。

太平军西征面临重重挑战，曾国藩多次幸免于难，得益于江南大营。若无向荣、和春、张国梁攻南京牵制，曾国藩1856年恐遭石达开俘获。

1856年，石达开大败江西湘军，迫曾国藩退守南昌，兵力匮乏。彼时，若非杨秀清调回石达开军团对抗向荣、张国梁，曾国藩将面临覆灭。

李秀成自述提及，张国梁善战，部众为百战精兵，强于曾九帅湘军，唯人数寥寥，仅三千余人，其中包括抗法名将冯子材。

忠武乃武将至高谥号，含金量极高，如李靖、徐达、常遇春所获。清朝共有8名忠武谥号名将，江南大营占向荣、张国梁、邓绍良3人，湘军仅李续宾得此殊荣。

江南大营存在时，曾国藩难成主角，毫无怨言。大营覆灭，他最为欣喜，称此乃天意，给予湘军崛起之机。

然而，胜败分明，李秀成破江南大营，曾国藩湘军占南京，致江南大营声誉受损。因此，多数人认为湘军始终处于主导地位。

江南大营汇聚精兵强将，名将众多。南方八旗、绿营精锐尽出，兼有捷勇及多位忠武谥号名将，然为何历经七年仍未克敌制胜？

曾国藩湘军两年攻陷南京，是否表明其远胜江南大营？实则不然，江南大营之败主因在于政治。即便曾国藩指挥，结果亦难逃惨败。

客观审视历史，咸丰帝心中，向荣与和春地位超曾国藩。向荣、和春为主角，曾国藩仅配角，而左宗棠、李鸿章当时仅为幕僚。

咸丰重视向荣、和春，但更看重皇权与中枢权威。江南大营为军事团体，向荣、和春虽为钦差大臣处理军务，却仅有军职，无政治职务。

江南大营首任主帅向荣，以钦差大臣及广西提督之职督办军务。向荣病逝后，正黄旗出身的和春接任，以钦差大臣、江宁将军身份继续督办。

咸丰帝未授向荣、和春以督抚之职，致其无法出任两江总督，此举严重阻碍了江南大营的发展，对大营两次溃败负有直接影响。

无督抚身份，向荣、和春仅能掌江南大营军务，无法涉足政务。因此，两人在江南征兵、征税之事，无法实现。

需征兵增强实力，征税补给军饷，应如何应对？可与地方督抚商议，或上报朝廷协调，总之，不可擅自做主。

换言之，江南大营担纲江南军务，各地协助有限。然其面临困境，向荣、和春无力解决，受制于他方，进而影响军事决断。

1856年，杨秀清命燕王秦日纲领“五丞相”东征镇江，向荣因此分兵。江南大营粮饷源自江浙，故必须配合江苏巡抚吉尔杭阿的行动。

1860年，李秀成实施围魏救赵之计，太平军突袭杭州、湖州。和春、张国梁虽识破，但仍中计。原因在于两江总督何桂清因受贿而偏袒，影响决策。

换言之，向荣、和春因军政分离，助他人抗太平军却受制于人。曾国藩在未获两江总督及四省军政大权前，处境较向荣、和春更为不利。

1860年前，曾国藩屡演投水自尽且常遭吊打，因其时仅为在籍官员、团练大臣，并无地方实权，故有此境遇。

若无湖南巡抚骆秉章支持，曾国藩招募训练湘军皆难。湖南提督鲍起豹对曾不满，曾欲率兵冲突，幸得骆秉章调解，曾国藩方得脱困。

曾国藩初选长沙练湘军，后转至衡阳。因在长沙无权，难以自保，故移师衡阳以练兵。

1856年，曾国藩在江西陷入困境，因江西巡抚不予理睬，他无兵可用且无法就地招募。为解困，他依靠骆秉章，让李元度在湖南征兵集械，前来支援。

1860年，江南大营被毁，太平军顺势占领江浙。此时，清朝南方直属武装几近消亡，咸丰帝终察觉军政分离之弊。

清朝兵力匮乏，曾国藩被任为两江总督，掌管四省军政，可调度安徽、江苏、上海、江西等地巡抚、提督及以下官员。自此，他兵源粮饷充足，无需依附他人。

例如，雨花台之战中，曾国荃为何能坚守？因湘军后路安徽皖南需清军支援，正与太平军激战。曾国荃资金短缺时，江苏巡抚李鸿章即刻提供援助。

慈禧忧湘军势大，命李鸿章淮军协助。李鸿章未赴南京，缘由在曾国藩。若非其为两江总督，掌四省军政，李鸿章或不从，湘淮两军恐生战事。

曾国藩湘军攻克南京，凭其善战及掌握地方实权。向荣、和春失利，因无权无财，缺人缺兵，且事务繁重。

向荣、和春助曾国藩成事却未获实权，咸丰恐其势大如唐藩镇。而曾国藩得实权，因清朝南方直属武装已灭，非如此，清朝难存。

咸丰、慈禧放权曾国藩，非出于信任，而是形势所迫。对清朝而言，太平军与湘军皆为对手，仅博弈策略各异。

江南大营败亡后，清朝将权力下放地方督抚。湘、淮、楚军非朝廷直辖，而从属于督抚。加之督抚能自主征收厘金，朝廷无权干涉，致清朝政权、军权、财权均下移。

1864年7月，湘军占领南京，标志着长达14年的太平天国运动终结。胜者何在？太平军覆灭，清朝正规军亦大损，湘军、淮军、楚军崛起为主导力量。