两千年前，有人替你拒绝了一次内卷；「庄子拒相:一只乌龟的选择」
......
一个2000年前的故事，回答了一个今天人人都在问的问题——
「我可不可以不要那么累？」
「黄金百两！你这辈子见过这么多钱吗？」
使者把礼盒扔在庄周脚边，泥水四溅。
他的妻子病得快死了，三两银子的药钱都凑不出。
楚王请他当宰相，一句话就能救命。
可他头也不回，只问了一句：「那只被供奉的死龟，和烂泥里的活龟，谁更幸福？」
两千年后，这个答案依然让无数人破防。
1
濮水河畔，暮色四合。
一个蓬头垢面的中年人坐在河边，手里握着一根粗糙的鱼竿。
他叫庄周。
二十年前，他是稷下学宫最负盛名的才子。二十年后，他是方圆十里最穷的人。
鱼篓空空如也。他已经在这里坐了一整天。
邻翁老李头路过，叹了口气：「庄先生，您这一天又白坐了。」
庄周头也不抬：「鱼来不来，是鱼的事。我坐不坐，是我的事。」
老李头摇摇头，走了几步又回头：「您那婆娘还病着呢，总得吃饭吧？」
庄周握鱼竿的手，微微一颤。
他的妻子病了三个月了。
起初只是风寒，拖着拖着，就成了痨病。
村里的赤脚大夫来看过，摇着头说：「得用好药，最少三两银子。」
三两银子。庄周把家里翻了个遍，连三十文都凑不出。
那天夜里，妻子又咳了一阵，手帕上沾了血。
她虚弱地开口：「当家的，要不……你去找找当年的同窗？听说公孙弘在楚国做了大官……」
庄周没说话。
妻子又道：「我知道你不愿低头。可我怕……我撑不到开春了。」
庄周攥紧了拳头。
他不是不想救妻子。他只是知道，一旦开口求人，这辈子就再也直不起腰了。
可妻子的命，难道不比腰杆子重要吗？
那一夜，他失眠了。
年轻时他说过：「我这辈子，宁可饿死，也不做权贵的门客。」
可现在，饿死的不是他，是他的妻子。
第二天清晨，他照常来到河边钓鱼。
忽然，远处传来隆隆的车马声。
尘土飞扬中，一队华丽的车驾出现在村口。旌旗招展，护卫森严。领头的马车上，绣着一个巨大的「楚」字。
村民们围过来，交头接耳：
「楚国的车队？来咱们这穷地方做什么？」
「听说是来找人的……找一个叫庄周的！」
庄周握着鱼竿的手，僵住了。
车队在他身后停下。一个锦衣华服的官员走下马车，展开一道金灿灿的诏书，高声宣读——
「楚王有旨：闻庄周先生大才，特遣使臣，恭请先生入楚，拜为国相！」
全村哗然。
庄周缓缓转过头。
他看着那道诏书，看着那些绑着绸缎的礼盒，看着那些毕恭毕敬的官员。
他的嘴角，浮起一丝说不清是苦涩还是嘲讽的笑。
命运，终于把选择摆到了他面前。
2
使者有两个人。
走在前面的那个，一脸傲慢。他叫子舆，是楚国的内廷侍郎。
他上下打量着庄周——破旧的麻衣，沾满泥巴的草鞋，乱蓬蓬的头发——眉头越皱越紧。
「就这？」他低声对身边人说，「楚王要请的大才，是这个叫花子？」
随从附和：「怕是找错人了吧？」
子舆高声喊道：「喂！那个钓鱼的！你就是庄周？」
庄周头也不回：「鱼正要咬钩。」
子舆的脸色沉了下来。
他一挥手，两个随从上前，把装着黄金绸缎的箱子「砰」地扔在庄周脚边。泥水四溅。
「看清楚了！这是楚王的赏赐！黄金百两，绸缎千匹！」
子舆冷笑：「你这辈子，见过这么多钱吗？」
围观的村民倒吸一口凉气。
「乖乖，这得多少钱啊……」
「庄先生这是要发达了！」
「他那病婆娘有救了！」
庄周依然没有回头。他的目光落在水面上，平静得像一潭死水。
就在气氛僵到极点时，另一个使者开口了。
「子舆大人，稍安勿躁。」
这人走上前，绕到庄周面前，静静地看着他。
片刻后，他的声音微微发颤：「庄周……是我，公孙弘。」
庄周的手顿了一下。
他抬起头，看着眼前这个人。
锦衣玉带，气度雍容，和二十年前那个穿粗布衣裳的少年判若两人。
「……公孙弘。」
「你还记得我。」公孙弘苦笑。
「你胖了。」
公孙弘一愣，随即哈哈大笑。笑着笑着，眼眶却红了。
二十年前，他们是稷下学宫的同窗。
同住一间茅屋，白天听百家讲学，夜里秉烛论道。
那时候的公孙弘还很瘦，眼睛里全是光。
有一天夜里，两个年轻人躺在草席上，指着窗外的星星发誓。
庄周说：「我要写一本书，让天下人都懂什么是道。」
公孙弘说：「我要辅佐明君，让百姓不再受苦。」
庄周又说：「记住，学道是为了自由，不是为了当官。」
公孙弘点头：「我记住了。」
二十年过去了。
公孙弘成了楚国大夫，俸禄千钟，妻妾成群。
庄周还是那个庄周，只是更穷了。
「二十年了。」公孙弘叹了口气，「我选了另一条路。」
「恭喜。」庄周淡淡道。
公孙弘苦涩地笑了笑：「可我每次夜里醒来，都会想起你当年那句话——学道是为了自由。」
他顿了顿，直视庄周的眼睛：「我来，是想问你一个问题。」
「问。」
「你做到了吗？你真的自由吗？」
庄周没有回答。
公孙弘指了指远处的茅屋：「我听说，嫂夫人病了。」
庄周的身体微微一僵。
「周兄，你的才华，十个我也比不上。」公孙弘的声音低了下去，「可你看看你现在——住茅屋，穿破衣，连妻子的病都治不了。」
「这就是你要的自由吗？」
子舆在一旁冷笑：「哼，自由？饿死的自由罢了。」
庄周的拳头，悄悄攥紧了。
公孙弘走近一步，压低声音：「周兄，楚王是真心仰慕你。国相之位，一人之下，万人之上。你想做什么，都可以。」
他停顿了一下，加重了语气：「更重要的是——嫂夫人的病，用最好的药，请最好的大夫，不过是你一句话的事。」
庄周沉默了。
第一次，他的眼神出现了动摇。
太阳西沉，使者们告辞离去。
临走前，公孙弘回头看了他一眼：「周兄，我们明天再来。你好好想想。」
庄周站在河边，一动不动。
那堆金银绸缎还扔在泥里，闪着刺眼的光。
远处的茅屋里，传来妻子的咳嗽声。一声接一声，像是要把肺咳出来。
他闭上眼睛。
脑海里反复回响着公孙弘的那句话——
「你真的自由吗？」
他不知道。
他已经很久，不敢问自己这个问题了。
3
那天夜里，妻子的咳嗽声越来越剧烈。
每一声，都像是要把肺咳出来。
庄周端着一碗热水走进屋，看到她手帕上的血迹，比昨天更多了。
「没事……」妻子虚弱地笑了笑，「只是咳得狠了些。」
庄周攥紧手里的碗，指节发白。
他知道，再拖下去，妻子真的撑不过这个冬天了。
第二天，使者们如约而至。
但这一次，他们没有直接来找庄周。
子舆命人在村里敲锣打鼓，把楚王的诏书从头到尾念了一遍。宰相的俸禄、宅邸、仆从，一样一样列出来。
村民们沸腾了。
「宰相啊！一年的俸禄够咱全村吃一辈子！」
「庄先生这是祖坟冒青烟了！」
「他要是不去，那不是傻子吗？」
很快，村民们三三两两聚到庄周的茅屋前。
「庄先生，这可是千载难逢的机会啊！」
「您就别清高了，您那婆娘还等着救命呢！」
还有人小声嘀咕：「我看他就是读书读傻了，分不清好歹……」
庄周坐在门口，一言不发。
子舆走上前来，脸上挂着虚伪的笑。
「庄先生，您看看这周围的乡亲，都在替您高兴呢。」
他压低声音，目光阴冷：「我听说，您夫人的病需要雪参才能救。这味药，普通人根本买不到。」
「但在楚国王宫里，有的是。」
他故意停顿了一下，看了看屋里咳嗽不止的病人：「您要是拒绝了……那我可就帮不了您了。」
这是赤裸裸的威胁。
庄周的嘴角抽搐了一下，但依然没有开口。
公孙弘把子舆拉到一边，自己走上前来。
他从怀里掏出一个瓷瓶：「周兄，这是我私下带来的药。虽然不是雪参，但也能缓解病情。」
庄周看着那个瓷瓶，没有伸手。
「你还是这么倔。」公孙弘叹了口气。
「你的好意我心领了。但这药我不能收。」
「为什么？」
「收了你的药，就欠了你的情。欠了情，我说的话就不算数了。」
公孙弘愣住了。
半晌，他苦笑：「你还是那个庄周，二十年了，一点没变。」
他顿了顿，声音低了下去：「可是周兄，你可以不为自己活，但嫂夫人呢？她跟着你吃苦这么多年，难道不值得你为她委屈一次吗？」
话音刚落，茅屋的门开了。
妻子拖着病躯，一步一步走了出来。她的脸色苍白得吓人，但眼神却出奇地平静。
「哎呀，夫人怎么出来了？」子舆假惺惺地说，「快回去躺着！」
她没有理他。
她径直走到庄周身边，静静地站着。
所有人都看着她，等着她开口。劝丈夫，骂丈夫，或者哭求丈夫。
但她只是轻轻握住了庄周的手。
什么也没说。
那一刻，庄周的眼眶红了。
夜深了，所有人都散去。
庄周坐在床边，看着已经睡着的妻子。她即使在梦里，也不时咳嗽几声。
他想起她嫁给自己的时候，才十六岁，笑起来像春天的花。
那时候他说，我会让你过上好日子。
二十年了，他给了她什么？茅屋，破衣，看不起的病。
如果去了楚国，她就能活。
可如果去了楚国……他还是他吗？
一个不是「他」的他，她还会认得吗？
他握紧拳头，又松开。反反复复，直到天亮。
第三天清晨，使者们再次来到濮水边。
庄周已经等在那里了。他的眼睛布满血丝，像是一夜没睡。
公孙弘紧张地问：「周兄，你想好了吗？」
庄周沉默了很久。
然后，他缓缓开口：「……我有几个问题，想先问清楚。」
公孙弘和子舆对视一眼。
他动摇了！
4
庄周说要「问几个问题」，使者们喜出望外。
子舆心想：只要他开始问条件，就说明他想去。剩下的，不过是讨价还价罢了。
「楚王请我去，具体要我做什么？」
「自然是辅佐大王，治理国家！」子舆笑得满脸堆花，「您的才学天下闻名，大王仰慕已久！」
「那我到了楚国，可以自由讲学吗？」
「当然可以！您想讲什么就讲什么！」
「我可以拒绝我不想做的事吗？」
子舆愣了一下，但还是笑着说：「这……只要不违背大王的心意，自然都可以。」
公孙弘在一旁听着，眉头微微皱起。他觉得哪里不对，但又说不上来。
庄周又问：「我听说，楚国曾有一位大夫，叫屈原。他后来怎样了？」
空气忽然凝固了。
子舆的笑容僵在脸上。公孙弘低下了头。
「屈大夫是屈大夫，您是您。」子舆干笑，「怎么能相提并论？」
庄周点点头，不再追问。
但他的眼睛里，闪过一丝冷意。
为了庆祝庄周「即将答应」，子舆命人摆下酒宴。
酒过三巡，子舆喝得满脸通红，开始口无遮拦。
「庄先生，您是不知道，大王为了请您，花了多大心思！」
公孙弘警觉地说：「子舆，你喝多了。」
「没事没事！」子舆摆摆手，「我跟庄先生交个底——大王为什么要请您？是因为您名气大啊！」
他越说越得意：「天下人都知道庄周是大才子，连齐王、魏王都请不动。您去了楚国，不就说明楚王比他们都厉害吗？」
庄周的眼睛微微眯起。
「大王的意思是，您到了楚国，就写几篇文章，夸夸楚国山水，夸夸大王功绩。也不用您真管事，每天吃好喝好就行！」
公孙弘脸色大变，猛地站起来：「子舆！闭嘴！」
但已经晚了。
庄周放下酒杯，缓缓站起身。
他的声音很轻，却像一把刀：「我明白了。」
「楚王请我去，不是要用我的才华，是要用我的名声。」
「我到了楚国，不是去治国，是去当一个招牌。」
「写歌功颂德的文章，说违心的话，装出一副贤臣遇明主的样子。」
他看着子舆，眼神冰冷：「你们要的，是一只死了的神龟，不是一个活着的人。」
子舆酒醒了大半，脸色铁青，却说不出话来。
公孙弘走上前，抓住庄周的手：「周兄，就算大王本意如此，但只要你去了，凭你的才华，一定能有所作为！」
庄周抽回手，看着这个昔日的同窗：「公孙弘，你在楚国多少年了？」
「二十年。」
「你改变了楚王多少？」
公孙弘张了张嘴，说不出话来。
庄周转过身，看向远处的茅屋。那里，他的妻子还在等着他。
去了楚国，他就是那只被杀死供奉的神龟。看起来风光，其实早就死了。
可如果不去，她怎么办？
子舆的声音恢复了冷漠：「庄周，我不跟你绕弯子了。楚王的耐心是有限的。」
「明天日出之前，你必须给我答复。」
「去，你夫人的病我包了，你一辈子荣华富贵。」
「不去，我们就当没来过。」
他盯着庄周：「你那婆娘还有没有命，就看你自己的选择了。」
说完，他拂袖而去。
夜深了。
庄周独自坐在濮水边，面前是黑沉沉的河水。
他从未如此绝望过。
答应，他就成了一只死龟。
拒绝，她就会死。
怎么选？
他把头埋进双手里，整个人像一尊石雕。
远处，天边泛起一丝鱼肚白。日出快到了。
就在这时，他忽然抬起了头。
河面上，一只乌龟正缓缓游过。它的壳上沾满泥巴，丑陋不堪，却悠然自得地划着水。
庄周盯着那只龟，一动不动。
一个念头像闪电划过他的脑海——
那只龟，它活着。
它不需要被供奉，不需要锦缎包裹。
它只需要烂泥和水。
它选择了活着。
他慢慢站起身，眼睛里有什么东西正在改变。
使者们来了。
村民们围了过来。
妻子也拖着病躯，站在人群最外围，远远地看着他。
所有人都在等他的答复。
庄周深吸一口气，开口了：「我有一个问题，想问你们。」
子舆不耐烦：「什么问题？快说！」
庄周的嘴角缓缓扬起，露出一个奇异的笑容。
那笑容里，有解脱，有释然，还有一种说不出的力量。
「楚国有一只神龟……」