在周三对阵太阳的比赛中，湖人主教练JJ·雷迪克做出意外安排：在卢卡·东契奇缺阵的情况下，派上双向合同后卫小尼克·史密斯首发。这一调整很快被证明是失败的。湖人最终以108-132不敌太阳，雷迪克的排兵布阵付出了代价。

本场比赛，湖人面临严重的球员缺阵，奥斯汀·里夫斯虽伤愈复出，但有出场时间限制，因此从替补打起。八村塁和盖布·文森特也无法出战。这使得雷迪克不得不尝试冒险的阵容组合。雷迪克派出的首发阵容为：杰克·拉拉维亚、马库斯·斯玛特、小尼克·史密斯、勒布朗·詹姆斯和德安德烈·艾顿。

这一安排意味着，小史密斯（一名双向合同球员）的出场顺位超过了里夫斯、道尔顿·克内克特、阿杜·蒂耶罗和布朗尼·詹姆斯。这位21岁的后卫在去年九月刚被重建中的黄蜂队裁掉。小史密斯在比赛中展现了年轻的活力和得分潜力，但也暴露了明显问题：进攻效率不高，职业生涯投篮命中率低40%，除了得分外贡献有限。防守端吃力，难以限制对方后卫。历史数据不佳，在黄蜂效力的111场比赛中，VORP值为-2.0，每48分钟胜利贡献值为负。他在本场出战28分钟，得到12分1篮板1助攻，出现2次失误。11投5中，但在垃圾时间之前仅得2分。当他在场时，湖人净负9分。

雷迪克选择小史密斯首发，可能基于以下考虑：希望一名后卫与斯玛特搭档。对范德比尔特和克内克特缺乏信任（克内克特近期持续表现低迷）。然而，这个选择忽略了关键一点：小史密斯的防守弱点会让湖人难以限制太阳的德文·布克和科林·吉莱斯皮。更好的选择或许是派上范德比尔特或蒂耶罗来加强防守。

这场比赛暴露出湖人更深层的问题：缺乏可靠的角色球员，即使全员健康，湖人也只有约七名值得信赖的球员。急需3D侧翼，球队迫切需要能防守、能投三分的外线球员。年轻球员未达预期目标，克内克特、布朗尼和蒂耶罗的表现尚未赢得球队信任。

卢卡·东契奇的缺阵彻底暴露了球队短板，作为联盟前五级别的球员，东契奇的顶级进攻体系能掩盖许多问题，使湖人保持竞争力。当他不在时，球队的阵容深度不足、防守漏洞等问题被放大。尽管勒布朗·詹姆斯状态回升，里夫斯也已成长为球星，但角色球员的乏力让球队难以走远。

交易补强的紧迫性，湖人目前处境艰难：可交易资产有限，克内克特、布朗尼、蒂耶罗交易价值低。选秀权稀少，仅有一个可交易的首轮选秀权。补强方向，急需提升外线防守，并增加季后赛值得信任的轮换球员。

总经理罗勃·佩林卡必须在2月5日的交易截止日前有所行动。他在2023年赛季中期成功重组阵容，帮助湖人打进西部决赛，去年又完成了引进东契奇的重磅交易。如今湖人再次需要他的运作。湖人目前的问题是多方面的：阵容深度不足、防守漏洞、角色球员贡献有限。如果不通过交易进行补强，球队很可能无缘季后赛或早早出局。对阵太阳的惨败是一个警示，球迷和管理层都期待佩林卡能再次找到解决方案。