对日本室町幕府有了解的朋友们应该知道，改变日本历史的“观应扰乱”有三个核心人物：室町幕府初代将军足利尊氏；足利尊氏的弟弟、“副将军”足利直义；高师直。而高师直所担任的“执事”就是室町幕府后来的“管领”。那么室町幕府后来为什么要把“执事”改成“管领”呢？本鬼说说一家之言。

“执事”在日本镰仓时代指的是御家人武士的首席家仆，也就是管家的意思。直到今天，日本不少人依然将西方式的管家称为“执事”，比如著名动漫《旋风管家》、《黑执事》等等。根据史料记载，高师直所属的高家是足利家的庶流分支，在室町幕府建立之前就已几代世袭足利宗家的执事了。

足利尊氏建立室町幕府后，执事高师直自然“鸡犬升天”，成为室町幕府的核心人物之一。然而由于室町幕府在“观应扰乱”前实行足利尊氏和足利直义的“双头”政治，足利直义掌管幕府政务。因此高师直这个执事依然还是足利宗家的管家并兼任将军直属军团的司令，而不是室町幕府的“二把手”。

高师直和足利直义在“观应扰乱”中同归于尽，足利尊氏和足利直义的“双头”政治彻底终结。“观应扰乱”结束后，复起的南朝联合足利直义的余党又重创了北朝和室町幕府，日本各地烽烟不断，搞得足利尊氏疲于奔命。延文三年（1358年），足利尊氏病死，把一个烂摊子留给了儿子足利义诠。

二代将军足利义诠继位后的当务之急是重建幕府制度体系，恢复将军权威。但因为幕府原有的中央制度已经毁于“观应扰乱”，所以此时能够帮助足利义诠重建幕府的官职只有执事。但执事此时的境遇不比将军强多少，“观应扰乱”后的两任执事仁木赖章、细川清氏都是因为各种压力而倒台的。

因此足利义诠希望足利一门中当时威望最高的斯波高经出任执事。但斯波家和吉良家是家格仅次于足利宗家的一门众，拥有使用“足利姓”的权力，远非高家、仁木家、细川家等等足利家庶流可比。而执事名义上是足利宗家的管家，让斯波家给足利宗家当执事在名义上算是贬低了斯波家。

正因如此，斯波高经不仅自己坚决拒绝出任执事，还不让自己的子弟们出任。幕府元老佐佐木道誉曾推荐自己的女婿斯波氏赖出任执事，结果因为斯波高经的坚决反对而作罢，为两人后来的敌对埋下了伏笔。眼看多次劝说斯波高经都无功而返，被逼急了的足利义诠决定在幕府中设“管领”。

按照足利义诠的说法，新设的管领虽然在权力上与执事没有区别，但管领不是足利宗家的管家而是类似于当年“镰仓执权”的幕府二把手，即“管领天下”。斯波高经不是觉得是足利宗家的执事配不上斯波家的高贵家格吗？那么仅次于足利将军的幕府二把手、“管领天下”的管领应该配得上了吧！

足利义诠把话都说到这个份上了，斯波高经确实没有理由拒绝了。于是斯波高经同意出任幕府管领，同时还同意自己的儿子斯波义将出任执事。不过斯波义将的执事是个空架子，实权都在管领斯波高经手中。等到斯波高经下台后，管领与执事合二为一，正式成为室町幕府的二号人物。