南北朝（公元420年—589年）是中国古代历史上政权更换最勤、战乱拖得最久的分裂乱世之一，它上接东晋十六国的动荡局面、下连隋朝的统一王朝，南北双方足足对峙了近170年，战乱、分裂和民族融合这三个特点一直贯穿始终。
但和三国、五代十国这些有名的乱世比起来，南北朝却一直没被大众关注，说到底，就是因为它的历史线索太乱、没有通俗的讲故事作品、不知道该怎么定位它的价值，再加上后世把它的历史地位看得太简单，具体可以从以下四个方面说清楚。
一、历史脉络繁杂，认知门槛居高不下
南北朝时期不也是一个乱世么？为什么很少有人提及？
南北朝的分裂混乱比三国时期魏、蜀、吴三足鼎立要严重得多，复杂的历史走向让普通人很难理清和记住，这也是它很少被人提起的根本原因。
不同于三国只有三方形成稳定对峙的局面，南北朝不仅有南北两大阵营的长期对立，阵营内部的政权更换还又快又短，南朝先后有刘宋、南齐、南梁、南陈四个短命王朝，每个王朝里都有宗室互相残杀、权臣夺权篡位的事，其中存在最久的刘宋也只统治了60年；北朝从北魏统一北方开始，后来分裂成东魏和西魏，这两个势力又分别被北齐、北周取代，期间还总被柔然、突厥等少数民族政权侵扰，各方势力互相争抢、有盛有衰，从来没形成过稳定的对峙局面。
除此之外，记载南北朝历史的资料也特别乱，相关的正史就有十部，占了二十四史的近一半，而且立场不一样的史官记载历史时说法也不一样、互相矛盾。
南朝的史官写书时，大多把北朝叫做“索虏”“魏虏”来贬低对方，北朝的史官则把南朝称作“僭晋”“岛夷”来显示自己才是正统；而且当时的史官修史还总美化自己的朝代、抹黑对方，有的甚至因为收了好处就改历史，《魏书》就因为记载不真实，被后代叫做“秽史”。这种杂乱无章的历史没有清晰的主线，既没有三国“兴复汉室”那样明确的目标，也没有固定的核心对峙势力，普通人很难快速看懂记住，它的历史自然也就传不开。
二、通俗叙事载体缺失，传播渠道受到限制
南北朝时期不也是一个乱世么？为什么很少有人提及？
回头看中国历史，很多乱世能被大众熟知，都是因为有通俗的文艺作品演绎传播，可南北朝偏偏没有这样一个能连接历史和普通人的“传播纽带”。三国之所以能人人都知道、广泛流传，关键就是《三国演义》这部书，它把三国百年的混乱整理成了感人的英雄故事，还塑造出曹操、诸葛亮、关羽这些让人印象深刻的人物，后来这些人物和故事又通过戏曲、评书、影视、游戏等多种方式反复讲述，慢慢走进了人们的日常生活；五代十国虽然也很乱，但也有《残唐五代史演义》这样的通俗作品，能让大众大致了解它的历史概况。
但南北朝从开始到结束，都没有一部能和《三国演义》比的通俗小说或文学作品。这段历史里并不是没有有名的人，慕容垂、陈庆之、檀道济等名将打了很多胜仗，北魏孝文帝等君主推行的改革影响也很大，可这些人因为没有文艺作品的宣传演绎，一直只存在于正式的历史书中，没能走进普通人的聊天话题里。
而且现在的影视、游戏等主要传播方式也很少涉及南北朝，一方面是因为这个时期政权换得太快、人物关系太乱，改编起来不容易；另一方面，它的历史里满是宗室残杀、权臣篡位这些黑暗血腥的事，既难改成普通人能看懂、喜欢看的作品，也和现在主流的传播方向不匹配，这也让南北朝更被人遗忘了。
三、民族与价值争议突出，叙事导向模糊不清
南北朝时期不也是一个乱世么？为什么很少有人提及？
南北朝是中国古代民族融合的关键阶段，但这种融合并不顺利，还伴随着残酷的民族冲突和血腥屠杀，再加上南北双方关于谁是正统的争论一直没个结果，导致人们不知道该怎么解读和传播它的历史、没有明确的方向。
这段历史的核心背景是“五胡入华”，北方少数民族建立的政权和中原汉族建立的政权长期对立、互相攻打，这期间既有北魏孝文帝改革这样主动推行汉化、促进民族融合的好事，也有石勒屠汉、冉闵“杀胡令”这样充满血腥暴力、加深民族矛盾的事，民族之间的矛盾又尖锐又复杂，没法简单用对或错来评判。
这种复杂的情况，让后代的学者和普通人都很难简单评价南北朝：既不能否认它在民族融合中起到的积极作用，也不能忽略战乱给老百姓带来的深重灾难；既不能只夸汉族政权是正统，也不能片面肯定少数民族政权的历史作用。
而且南北双方关于谁是正统的争论从来没停过，南朝一直觉得自己是华夏文明的正统继承人，北朝则想通过推行汉化、吸收中原文化，来证明自己统治的合理性。
这种一直存在的正统之争，让南北朝历史没有统一的核心故事线，很难有明确的价值方向。相比之下，三国的“正统之争”虽然也有不同意见，主要是围绕蜀、魏双方展开，但一直围绕“统一全国”这个核心，更容易被大众接受和传播。
另外，魏晋南北朝时期名士的作风，比如竹林七贤“裸袒箕踞”“纵酒磕药”的放纵行为，和中国传统的主流想法不一样，也在一定程度上让这段历史很少被人提起。
四、被前后大一统王朝“遮蔽”，历史定位遭到简化
南北朝时期不也是一个乱世么？为什么很少有人提及？
南北朝刚好夹在东晋和隋朝这两个统一王朝之间，前面有东晋继承华夏正统、延续中原文化，后面有隋朝统一全国、开启隋唐盛世的辉煌，这种特殊的历史位置，让南北朝被前后两个影响力很大的时代盖住了，它的历史地位也被后代看得太简单。
在中国传统的历史讲述中，人们一直更喜欢统一王朝的辉煌历史，对于分裂的乱世，往往只把它当成“两个统一王朝之间的过渡阶段”，不怎么重视对它的深入解读和研究。
在后代的历史讲述和研究中，南北朝常常被简单说成是“东晋藩镇割据的延续”和“隋朝统一全国的铺垫”，它自身独有的历史意义被严重忽略了。其实，南北朝在制度变革、文化发展、民族融合等很多方面都有重要贡献：三省六部制的初步形态在这个时期慢慢形成，均田制的推行对后代的土地制度影响很大；玄学兴起、佛教广泛传播，丰富了华夏文化的内容；民族之间的深度融合，也为隋唐时期的繁荣稳定打下了坚实的民族基础。可这些重要的价值，都没有被充分挖掘和传播。
而三国就不一样，它上接东汉、下连西晋，处在两个统一王朝之间的“独立乱世”，没有被前后强势的时代明显盖住，再加上它的历史事件和人物有很强的故事性，自然更容易被后代关注和记住。
结论南北朝作为一段乱世却很少被大众提及，并不是因为它的混乱程度比不上三国、五代十国等其他乱世，主要原因有四个：
一是历史线索太乱，普通人很难看懂记住；
二是没有通俗的讲故事作品，历史传播的途径受到很多限制；
三是民族和价值方面的争论太多，不知道该怎么解读传播它的历史；
四是被前后的统一王朝盖住，自身的历史地位被看得太简单。
南北朝是一段“复杂又沉重”的乱世，它既有民族深度融合带来的历史进步，也有战乱给老百姓带来的苦难；既有制度文化变革带来的发展活力，也有价值方向混乱引发的社会动荡。