然而调查组想要深入湘西却不是那么容易的，原因就在于湘西匪患一直未能根除。
直到1965年初，湖南省军区发起第二次剿匪行动，为祸湘西上百年的匪患得以彻底解决，这时调查湘西巫术的条件才完全成熟。
1965年5月，一支汇集了各方面人士的“特殊”专家团从北京出发，赶赴湘西，以期摸清赶尸、蛊毒以及落花洞女三大巫术的真实情况。
第一、赶尸到底是不是真的？赶尸秘术大起底调查组赶至湖南后，临时驻地设在长沙，下面分设情报组、研究组、行动组、通讯组四个小组。
情报组由各地抽调的老刑侦和情报分析人员组成，负责现场勘查、人员询问、资料收集分析等事务；
研究组由物理、电子、医学类专家组成，负责仪器检测、人体医学检查等工作，他们的任务是务必搞清这几种巫术的内在工作机制和科学原理，并总结相关科学理论。
行动组则比较玄幻，是由清末钦天监专业人士的直系传人、风水大师、以及各地抽调的道士组成。
这其中尤其值得一谈的，是那几个来自钦天监世传家族的传承人。
须知明清时期钦天监里处理异常事物的“专业人士”都是世袭，他们有一套自己的体系，大内秘法代代相传，非僧非道，极其特别。
这一系人因为只为历代皇室和三品以上的大员服务，加之处理的又是灵异之事，因此外界几乎不知晓他们的存在。
新中国成立后，这批人倒是去毛遂自荐过，不过差点被当成牛鬼蛇神给逮了起来，此后再不敢露面。
直到国内”非常规事务处理部门（俗称749）“成立后，有关方面才想起还有这么一批人，考察之下发现这些人还真有用，这才安排他们进了地方政协或文史馆等单位，给了他们为人民服务的机会。
调查组人员各自安顿好后，随即展开工作。按计划，首轮工作的重点是摸底调查，因赶尸术是三大巫术之首，影响也最为广泛，所以第一轮调查基本上是以赶尸术为主。
然而初步摸底的情况却让调查组大吃一惊。
按调查组之前预计，赶尸术这种东西不能见人，民间又极其忌讳，从事这行的人应该极其不好找才是。
但初步调查结果显示，湘西28个县里，曾经从事甚至现在仍做这行的人竟有近千人之多，几乎每个乡镇都有一对或几对特定的“师徒”，靠这行当吃饭。
如此之多的从业人员，调查组之后的信息收集，可谓是不费吹灰之力，不过短短数日，便弄清楚了赶尸的奥秘。
据请来的赶尸人交代，所谓赶尸，基本上都是由赶尸人通过背或扛的方式，将客死他乡之人送回家乡。
赶尸的队伍，通常由2人组成，或师徒，或父子，其中一人负责背尸。由于背尸人连带着尸体一起被黑袍笼罩，看不清道路，所以需要由另一人充当“引路人”，在前面一边扔黄纸、一边摇铃或敲锣引导。
当然，引魂铃的用途不止是引路，还有通知周围的人，赶尸人即将从此经过的作用。
湘西民众对赶尸一事极其忌讳，一听到摇铃声，人人避之不及，赶尸匠就是用这种方法，来维持自身的神秘感和恐怖感。
如此问题来了，赶尸匠为什么要竭力维持自己的恐怖感呢？
答案：因为赶尸术分两种，一种叫“赶全尸”，另一种叫“赶半尸”。这两种方法对尸体的处理方式不同，尤其是“赶半尸”的过程太过惊悚，绝不能让普通民众知晓其中的秘密。
所谓“赶全尸”，即是把整个尸体完完整整地运回去，这种方式极为辛苦，需要赶尸的两个人轮流背负，一旦路途稍微远些，对两人的体力是极大的考验。
所以一趟“赶全尸”下来，赶尸人基本上会去掉半条命，毕竟每天都要背着一百多斤的尸体走几十里崎岖不平的山路，这绝非寻常人所能承受，若连着走上几天，人也就垮了。
因此湘西的赶尸人，九成九都不赶“全尸”，而是赶的“半尸”。
什么叫“赶半尸”？
说来也简单，赶尸匠将收到的尸体先行肢解，然后将头部和四肢装入特制的木箱里，由于没有躯干，人背着木箱行路无疑会省力许多，加之路上是两人互相换着背，即使走上千里也不怕。
所以“赶半尸”才是赶尸匠们最常用的赶尸方式。
“赶半尸”对赶尸匠无疑最有利，但它却有一个致命的缺点——决不能让死者的亲属知道。
若是死者亲属知晓尸首是先被大卸八块，然后送回的尸体还少了一大块，那定是要找赶尸匠算账的，所以整个赶尸行当对这“赶半尸”之事都守口如瓶，决不透露半点风声。
因此缘故，赶尸匠们行路多为晚上，然后又竭力营造恐惧气氛，目的就是要驱散和避开沿路民众，以维护自身的秘密。
为藏匿这个真相，整个赶尸行当还制订了一套极其繁复的仪式，这套程序分为“起尸”和“落尸”两个重要环节，二者有个共同点——炮制尸体的过程决不能让外人看见。
“起尸”仪式时，赶尸匠会将尸体分解，头颅和四肢留下，涂上秘制的防腐药水装入箱子或夹背，躯干则就地掩埋。
“落尸”仪式时，赶尸匠则将尸体各部分取出，躯干用雕刻好的木桩代替，在棺材中拼出一个人的完整模样，同时对死者的仪容进行整理。
拼好后，由于寿衣的掩盖，死者亲属无法看出尸体曾被分解。之后的入殓下葬仪式，赶尸匠也会全程参与，以赶回的尸体不能触碰为由，避免被死者家属看出端倪。
为保守秘密，连赶尸人住宿的客栈也都是单独经营。
这种客栈叫作“死尸客店”，开在人迹罕至的荒郊野外，从不收留外人，只供赶尸人住宿打尖。它的大门一年到头都开着，赶尸匠一到，就把尸体停放在两扇大门背后，然后进店歇脚吃饭。
所以在解放前的湘西，赶尸实际上已成为一条产业链，赶尸人、死尸客店的老板和帮佣，都在靠这条产业链吃饭，因此每个知道内情的人，都自觉保守秘密，决不向外透露半点风声。
因所有人都守口如瓶，加之常人对此类事能避则避，久而久之，赶尸一事愈发神秘，外人也更加不知其中底细。
当然，面对调查组里面专业人士的盘问，赶尸匠们即便是再想保守秘密，那也是没有意义的，不过短短时间，调查组就摸清了底细。但就在调查组以为已彻底破解赶尸术真相的时候，一名老赶尸匠的供词，却让事情再次变得扑朔迷离起来。
因为他提到，他曾亲眼见过有人“赶活尸”。
第二、“赶活尸”背后的惊人真相这名资深赶尸匠姓李，在大庸（今张家界市）一带被唤作“李老倌”，此人做了三十多年赶尸匠，是行内有名的“老走脚”（湖南当地称赶尸为走脚）。
李老倌主要负责的是重庆到大庸这条路线。
解放前，湘西是全国出了名的穷山恶水，当地民众生计艰难，因此不少人翻山越岭，到西边的重庆、遵义等地打工。
打工的人一多，有些自然免不了客死他乡，所以重庆到大庸这条赶尸线路，生意极好。据李老倌供述，仅他知道的，湘西各县里长年跑这条线的就有上百人之多。
而这百余人里面，有一支赶尸队伍非常特别，他们从不与其他赶尸匠有任何交流和来往，即使偶尔在赶尸客栈遇到了，也住的是独立的单间上房，而不是与寻常赶尸匠一样睡大通铺，甚至连他们的饭菜也是客栈单独预备。
一天傍晚，李老倌在赶尸客栈遇上了这两位，仗着资格老，李老倌便走上去想与二人攀谈几句，谁知对方根本懒得理他。
当时客栈里还有其他七八名赶尸人，都认得李老倌，这一下李老倌面子上便有些挂不住。
须知行走江湖，最重要的就是脸面，见二人如此傲慢，李老倌心里的火“腾”地一下就上来了，当即操起竹竿，叫上徒弟一起把门堵住，不准那两人出去。
那两人中有个年轻人，也是个火爆性子，立时也取了一根竹竿，和李老倌师徒对骂起来。
这时那两人中年长的那位终于出面了，他也没多说什么，只是把所运尸体头上的黑布一揭，问周围人道：“你们看他是死是活？”
李老倌等人都是老赶尸匠，根本不需眼睛看，只闻那尸体身上混杂药水所散发出的腐臭味，也知道这人起码死了半月以上，众人面面相觑，一时间竟不知道那老汉是什么意思。
见众人不言语，那老汉才拱手道：“我师徒二人一向与各位井水不犯河水，你走你的阳关道，我走我的独木桥，各人挣各人该挣的钱。但今天大家把我师徒二人围住，未免失了江湖规矩。”
说到这儿，那老汉停了停，似乎心里还有些犹豫。
但他很快就脸色一肃，好似下了决心，只听他道：“我知道大伙都很好奇我们师徒，还有些人还看不惯我们睡上房、用独灶……”
说到此处他转头看了李老倌一眼，道：“罢了，这事总要有个结果，今天我就请大伙看看，我们师徒到底是走的什么脚！”
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