1724年初，在青海湟北的高原之上，一场震惊朝野的血战，竟发生在一座千年藏传佛教名寺之中。这座寺就是郭隆寺，后来被赐名佑宁寺，曾是安多藏区最显赫的格鲁派寺院，香火鼎盛、梵音缭绕，可谁能想到，这座清净佛刹，竟一度沦为叛军的军事堡垒，最终在岳钟琪的雷霆突袭下，沦为一片焦土，万余僧兵血染高原。
要讲清楚这场血战，就得从雍正初年的青海乱局说起。雍正元年，也就是1723年，蒙古和硕特部首领罗卜藏丹津，不甘心接受清廷的管辖，野心勃勃地想要恢复祖辈的势力，在青海湖畔召集蒙古王公和藏传佛教寺院的活佛，公然宣布叛乱，一时间，青海各地叛军四起，战火蔓延，百姓流离失所。而罗卜藏丹津之所以敢如此嚣张，除了有蒙古各部的支持，更重要的是，他拉拢了青海境内最有实力的藏传佛教寺院——郭隆寺。
郭隆寺始建于明朝，历经百年发展，早已成为青海境内僧众最多、势力最雄厚的寺院，不仅拥有大量的土地和财富，更私下豢养了一支庞大的僧兵队伍。这些僧兵并非普通的僧人，大多是寺院的铁棒喇嘛和年轻僧侣，自幼习武，擅长骑射和山地作战，平时看似诵经礼佛，实则暗藏利刃，随时准备为寺院的利益冲锋陷阵。而郭隆寺的达克玛活佛，本就对清廷限制寺院私藏兵器、干预地方政务的规定不满，罗卜藏丹津找上门后，送上三百匹战马、五十支火铳，还承诺事成之后，将郭隆寺封为安多藏区总寺，由他统管所有格鲁派寺院，达克玛活佛当即心动，一口应允。
就这样，这座本该清净无为的佛门圣地，彻底沦为了叛军的帮凶。达克玛活佛以“护法”为名，向安多藏区各小寺院发出号召，短短三个月，就聚集起三万余僧众，其中能战的武僧超过一万，郭隆寺也被改造成了一座森严的军事堡垒，寺墙被加高加固，山门紧闭，墙头布满了滚木、擂石和弓箭，周边的村寨百姓也被强行裹挟，扶老携幼涌入寺院，与僧兵一同死守。一时间，昔日梵音缭绕的佛堂，摆满了兵器盔甲；诵经的僧人，变成了披甲执锐的战士，郭隆寺的上空，再也没有了清净，只剩下浓浓的战火气息。
叛军的嚣张气焰，很快传到了京城，雍正帝震怒，当即任命年羹尧为抚远大将军，坐镇西宁，统筹指挥青海平叛事宜，而岳钟琪，则被年羹尧委以重任，担任前锋，率领精兵，专门清剿叛军的据点。年羹尧深知，郭隆寺是叛军在青海东部的核心宗教据点，也是叛军的重要兵源地，不拿下郭隆寺，就无法彻底平定青海叛乱，于是他密令岳钟琪，务必趁叛军立足未稳，率军突袭，一举摧毁这个叛军巢穴，斩草除根。
1724年初，正是青海最寒冷的时节，高原之上，冰封雪裹，寒风呼啸，气温低至零下几十度，这样的天气，别说行军打仗，就连正常行走都异常艰难。但岳钟琪接到命令后，没有丝毫犹豫，当即点齐五千川陕绿营兵为主力，又抽调两千蒙古骑兵为左翼，三千步兵为右翼，兵分三路，悄悄从西宁出发，沿湟水北岸向西推进，目标直指郭隆寺。为了达到突袭的效果，岳钟琪下令，全军轻装简行，不准生火做饭，不准大声喧哗，昼伏夜出，借着风雪的掩护，悄悄向郭隆寺逼近。
一路上，清军士兵顶风雪、踏冰雪，忍饥挨饿，不少士兵的手脚都被冻伤，甚至有人冻僵在雪地里，但没有一个人抱怨，没有一个人退缩。岳钟琪身先士卒，始终走在队伍的最前面，亲自指挥行军，安抚士兵的情绪。经过数日的艰难行军，清军终于抵达了郭隆寺外围的哈喇直沟，这里是通往郭隆寺的必经之路，也是郭隆寺僧兵设防的第一道咽喉。哈喇直沟是一条狭长险峻的峡谷，两侧山崖壁立，中间仅容数骑并行，沟底溪流冰封，枯草在寒风中瑟瑟发抖，是天然的伏击阵地，郭隆寺的僧兵早已占据高地，垒石为障，设卡守隘，严阵以待。
僧兵们熟悉地形，深谙高寒作战之法，他们以为，清军长途奔袭，早已人困马乏，又不熟悉地形，只要守住这条峡谷，就能将清军阻挡在门外，待到风雪更盛、粮草不济，清军自然会不战自退。可他们万万没有想到，岳钟琪用兵，从不按常理出牌，他早已看穿了僧兵的心思，也摸清了峡谷的地形，一场精心策划的伏击战，悄然拉开了序幕。
岳钟琪没有下令正面强攻，而是抽调少量轻骑，佯装散乱，缓缓向峡谷口推进，故意露出破绽，引诱沟内的僧兵出击。僧兵们求胜心切，见清军前锋单薄，以为有机可乘，当即呐喊着冲出隘口，持械追击，试图一举击溃敌军先锋。可就在他们涌入峡谷中段的那一刻，两侧山崖之上，突然号角齐鸣，埋伏已久的清军居高临下，火绳枪齐射，硝烟瞬间弥漫整个峡谷，火箭升空，引燃了谷底的枯草，火光冲天，照亮了整个雪地。
滚石、箭矢如雨而下，瞬间截断了僧兵的退路，精锐骑兵从两翼包抄，如铁钳一般，将冲出隘口的僧兵团团围困。一时间，喊杀声、兵刃碰撞声、火枪轰鸣声、伤者的哀嚎声，混杂着寒风的呼啸，震彻整个哈喇直沟。冰雪被鲜血染红，溪流被尸体堵塞，山崖上的枯草在火中噼啪作响，曾经寂静的峡谷，瞬间变成了人间炼狱。僧兵们虽勇猛无畏，拼死抵抗，却在清军火器与骑兵的协同打击下，节节败退，一个个倒在冰雪之中，鲜血染红了脚下的土地。
这场伏击战，仅仅持续了半日，郭隆寺赖以屏障的哈喇直沟防线，就彻底崩塌。清军以极小的伤亡，重创了僧兵主力，打通了通往郭隆寺核心区的道路。岳钟琪不给对手任何喘息之机，下令连夜整军，次日拂晓，率领全军，直扑郭隆寺，一场更为惨烈的攻坚战，正式打响。
此时的郭隆寺，早已严阵以待，六千余名精锐武僧分布在寺院各处，原本供信徒进出的大门被封死，改造成了射击孔，十余名火铳手轮流向外射击；寺内的七座经堂被改造成制高点，每座经堂顶部都有武僧驻守，手持弓箭与火铳，监视着四周的动向。清军兵临城下后，岳钟琪当即下令，集中所有劈山炮和红衣大炮，对着寺门发起猛烈轰击。大炮轰鸣着，炮弹一次次砸在寺门上，木门与铁皮逐渐碎裂，露出里面坚硬的夯土，寺内的武僧不甘示弱，用火铳、弓箭向外还击，甚至将经堂里的铜佛像推到墙头，当作掩体。
激战至正午，寺门终于被轰出一个丈余宽的缺口，岳钟琪拔出腰刀，率先策马冲向缺口，大喊一声：“冲锋！”清军士兵如潮水般涌入寺院，与武僧展开了惨烈的巷战。寺内的通道狭窄，双方只能逐屋争夺，有的武僧躲在经堂的柱子后，突然冲出，用藏刀刺杀清军；有的则爬上屋顶，向下投掷石块；还有的抱着自制的炸药包，冲向清军，与敌人同归于尽。清军则以小组为单位，一人持盾在前，一人用火铳，三人用短刀，逐间清理经堂与僧舍，刀光剑影之中，鲜血染红了佛堂的地面，连酥油灯里的酥油，都混着血沫，场景惨烈至极。
达克玛活佛作为抵抗的核心，坐在主经堂的法座上，手持念珠，高声诵经，试图用宗教仪式鼓舞士气，身边的数十名亲信武僧，拼死护卫着他。清军士兵冲进来时，武僧们立即拔刀迎战，一个个倒在清军的刀下，有一名武僧，为了保护达克玛活佛，用自己的身体挡住了清军的刀，刀深深砍进了他的胸膛，鲜血喷涌而出。最终，清军士兵将达克玛活佛团团围住，可他依旧不肯投降，抓起身边的铜铃，砸向清军士兵，被一名士兵用长枪刺穿了胸膛，倒在了法座之上，至死，他手中都还紧握着念珠。
就在清军以为已经肃清寺内残敌之时，却发现有千余名喇嘛，躲藏在后山的千佛洞之中，这是一场意想不到的转折。千佛洞并非单一的洞穴，而是由数十个大小不一、相互连通的崖窟组成，洞口狭窄隐蔽，内部分支纵横，深邃曲折，高处有天窗，低处有暗河，是大自然造就的天然堡垒。早在战火来临之前，郭隆寺的僧众就已经在这里储备了大量的粮食和清水，做好了长期固守的准备，他们堵死了次要洞口，只留主口通行，试图凭借这个天然堡垒，继续抵抗清军。
岳钟琪登高观察后，深知千佛洞易守难攻，若是强行攻入，不仅会造成重大伤亡，还难以全歼洞内的喇嘛。于是他当即下令，停止仰攻，采取“围困烟熏”之策。清军士兵四处搜集柴草、枯枝、牛粪，堆积在各个洞口，又浇上从西宁运来的煤油，随后点燃引火。狂风顺势而入，将滚滚浓烟，源源不断地吹入洞窟深处，烟无声，却致命，它顺着洞穴的脉络蔓延，钻入每一个角落，包裹着每一个呼吸。
洞内没有风，没有出口，浓烟越积越厚，氧气逐渐耗尽，起初是咳嗽、喘息、流泪，随后是胸闷、窒息、晕厥，最后，洞内彻底陷入了无边无际的寂静。没有厮杀，没有呐喊，没有求饶，只有浓烟，温柔而残忍地带走了洞内每一个生命——老人、孩童、妇人、僧人、勇士，无一幸免。有少数喇嘛试图冲出洞口，却被守在洞口的火铳手当场击毙，鲜血溅在冰雪之上，格外刺眼。烟熏持续了整整一天，直到洞内再也没有任何声音传出，清军才派人进入清理，洞内的喇嘛全部窒息而亡，不少人至死都还抱着经卷，可见他们对宗教的狂热，也让人不禁唏嘘。
这场血战，从清晨一直持续到深夜，当战火渐渐平息，曾经香火鼎盛、梵音缭绕的郭隆寺，已经沦为一片焦土，断壁残垣之间，到处都是尸体和血迹，经卷被烧成灰烬，佛像被砸得粉碎，昔日的佛门圣地，变成了人间炼狱。战后清点，清军共歼灭僧兵万余人，俘获叛军头目数十人，摧毁叛军寨堡十余座，彻底摧毁了郭隆寺这个叛军的宗教据点和兵源地，也沉重打击了罗卜藏丹津叛军的嚣张气焰，为后续平定青海叛乱，奠定了坚实的基础。
战役结束后，被俘的七位活佛（除达克玛外，其余六位是周边小寺院的住持）被押至西宁的抚远大将军行辕，由年羹尧亲自审理。这些活佛拒不认罪，仍声称自己的所作所为是为了“护法”，年羹尧按照清代“谋逆大罪”的律例，判处七人凌迟极刑，行刑当日，西宁百姓纷纷围观，年羹尧特意命人宣读七人的罪状，明确告知民众：清廷惩治的是叛乱者，而非喇嘛教，以此安抚民心。