大唐的奇葩现象——谁当节度使小兵说了算

一、牙兵的起源

牙兵，也叫衙兵，听名字就知道，他们本是驻守节度使官署牙门、护卫主帅牙城的亲兵，是节度使身边最核心的护卫力量，要说牙兵制度的“开山鼻祖”，当属魏博节度使田承嗣。他原本是安禄山的部将，归附唐朝后任魏博节度使。自己是降将出身，在魏博根基不稳，既要防着朝廷秋后算账，又要压服地方异己势力，必须攥紧一支绝对忠心的精锐部队。于是他从辖下十万大军里，精挑细选出一万名身材魁梧、骁勇善战的壮汉，组成专属亲卫，这就是最早的牙兵。

为了牢牢笼络这群心腹，田承嗣下了血本：给牙兵开的粮饷是普通士兵的数倍，全家赋税徭役全免，更破例允许他们“父子相袭、亲党胶固”，让牙兵成了世袭罔替的“特权军户”。这支本该护卫主帅的亲兵，慢慢脱离掌控，变成了藩镇内部最骄横的利益团伙，甚至直接决定谁来当当地藩镇的节度使，和大唐后期宦官集团一样直可以接废立皇帝。

二、牙兵废立的节度使

公元796年，魏博节度使田绪突然暴毙，牙兵根本不管田氏子嗣的顺位继承权，直接拍板拥立其子田季安继位；到了公元812年，田季安一死，其子田怀谏年纪尚幼，牙兵嫌他年幼不好掌控，说废就废，转头就拥立田弘正做节度使，朝廷的旨意在他们眼里一文不值。

要说最离谱的，还得是公元829年的魏博兵变，堪称历史上少有的荒诞名场面。当时的节度使史宪诚，想调任河中节度使，临走前想把魏博府库的钱粮搜刮一空带走，这下彻底触怒了牙兵。牙兵当即发动兵变，一刀砍了史宪诚，随后更是离谱，直接把节度使之位摆上台面“公开竞价”，谁给的钱多、谁能满足他们的利益，谁就能当这个主帅。将领何进滔当即砸出三万贯重金贿赂牙兵，顺利拿下节度使之位，朝廷得知后，忌惮牙兵的凶悍势力，根本不敢派兵讨伐，只能捏着鼻子承认何进滔的合法性，硬生生上演了一出节度使之位“竞价上岗”的荒唐戏码。此后何氏家族靠着牙兵撑腰，世代盘踞魏博，节度使之位彻底成了牙兵手里的私产。

这种牙兵乱政的乱象，可不是魏博独一份，而是蔓延到了天下各大藩镇。卢龙、成德两镇，牙兵废杀主帅就像家常便饭，节度使稍有不慎就身首异处；中原藩镇武宁镇，短短三十年里，牙兵三次发动兵变驱逐节度使，朝廷几次三番想整顿，都以失败告终；就连江南那些靠赋税供养朝廷的藩镇，也躲不开牙兵作乱的阴影，牙兵仗着权势骄横跋扈，欺压百姓、劫掠地方，节度使敢怒不敢言，只能睁一只眼闭一只眼。据史料统计，763年到874年这百余年间，唐代藩镇动乱多达171起，其中八成以上都是牙兵主导的兵变、逐帅事件，节度使的任命朝廷只是一个形式。

此时的节度使，早就没了一方封疆大吏的威严，彻底沦为牙兵手里的提线木偶。想上位得先讨好牙兵，执政得处处迎合牙兵，哪怕牙兵横行不法，也不敢轻易管束，稍有违背就性命不保。为了保住权位，节度使只能不停纵容牙兵，加倍赏赐、放任他们胡作非为，硬生生形成了“节度使养牙兵，牙兵制节度使”的死循环。

三、牙兵覆灭

公元906年，魏博节度使罗绍威忍无可忍，再也受不了牙兵专权的窝囊气，可他深知靠自己根本斗不过根深蒂固的牙兵，于是铤而走险，暗中勾结宣武节度使朱温，引狼入室。朱温早就觊觎魏博这块肥肉，当即派兵乔装潜入魏州城，和罗绍威里应外合，对魏博牙兵展开了惨无人道的灭族清洗。一夜之间，魏州城杀声震天，八千余户牙兵连同家眷被斩尽杀绝，尸横遍野，护城河都被鲜血染红，横行百年的魏博牙兵，就此彻底覆灭。

罗绍威虽然除掉了心腹大患，却也付出了惨痛代价，他看着满城尸骨，悲叹“合六州四十三县铁，不能为此错也”，这也是成语“铸成大错”的由来。没了牙兵的魏博镇，军事实力一落千丈，彻底沦为朱温的附庸，再也没了割据的资本。此后，各地藩镇的牙兵势力，要么在战乱中被强势军阀剿灭，要么被收编改编，曾经不可一世的牙兵集团，终究退出了历史舞台。