2007年，中央电视台八套节目专门在黄金时间播放了长达40集的世纪谍战大戏《特殊使命》，此剧一经播出，立刻引起了广泛的好评，后来有人说，这部剧的主角，就是当年的红色特工李茂堂。

中央特科是我党组建的第一支正规化的情报组织，自1927年成立，到1931年，由于特科负责人之一的顾顺章叛变，中央特科遭到了前所未有的破坏，后来，特科不得不离开上海，进入到了中央苏区，但是在上海，我党的力量并没有完全的撤离。

黄埔四期生王世英早些年间曾参加过省港大罢工，北伐战争，斗争经验丰富，信仰坚定，1931年时，他曾在南京从事地下工作，直到1934年，他成为了中央特科在上海的负责人。

王超北是陕西特科的特派员，他知道中央特科在上海的具体位置，为此在当时的陕西，敌人最想抓的人，叫李茂堂。

为啥不是抓王超北？因为他们并不知道王超北具体的情况，只有李茂堂一个人知道，而且李茂堂此时身在陕西，这是敌人掌握到的线索，因此，他们决定设一个局，抓了李茂堂，再顺藤摸瓜抓王超北。

1935年9月，由于叛徒的告密，中共陕西省委在开会时被“一锅端”，李茂堂由于来晚了就逃过一劫，而敌人真正想抓的是李茂堂，因此他们放出风声，如果李茂堂前来“自首”，那么就将其他的人给放了。

也是李茂堂太年轻，也是他太在乎那些战友们，他没有做任何的防备措施，就直接“自首”了，结果呢？也如大家所料，敌人不仅没有放了其他人，反而也将他给抓了起来。

做情报工作，李茂堂是个能人，敌人有些“爱惜”，决定对李茂堂进行“劝降”，李茂堂这个时候已经成长了，他知道很多事不能只靠自己一时的冲动了。

面对敌人的“劝降”，李茂堂的心中在做了多次的思考后，决定答应下来。

既然选择了投降，李茂堂也开始被敌人逼着去揭发自己的同志，其中就包括了王超北，在此之前，李茂堂曾听王世英说王超北已经和中央特科失联了，因此，他就决定用王超北来搪塞敌人。

王超北后来被捕后，知道是李茂堂举报的自己，他很是恼怒，出狱后，王超北赶忙联系上了王世英，说李茂堂已经叛变。

王世英对李茂堂是相当熟悉和了解的，在他看来，李茂堂是不会叛变的，就算是叛变，也是有原因的，所以，王世英悄悄让人接触李茂堂。

李茂堂也明确告诉来人，自己是打入敌人内部，并非是叛变，王世英听后很高兴，知道自己并没有猜错，因此他指示李茂堂：“越反动越好。”

李茂堂成为了我军打入敌人内部的红色特工，在接下来的几年时间里，他办了很多听起来让人诧异，又不得不佩服的事情，“西安事变”后，国民党政府乱作一团，有人建议和谈，有人建议武力征讨，也有人认为应该偷偷将老蒋给救出来。

国民党特务组织中统头子徐恩曾也想在这件事上露露脸，所以他就问中统的其他人有没有什么办法，李茂堂认为这是一个很好获得蒋介石，也是获得徐恩曾信任的事，所以他就主动请缨，当了一回“空军”，从西安上空落了下来，准备秘密营救老蒋。

只是他刚准备进城，就被东北军给抓了起来，好在“西安事变”和平解决，不过李茂堂的勇敢确实也获得了徐恩曾与蒋介石的信任，蒋介石还特地接见他，并对他官升两级，直到1941年，李茂堂俨然已经是国民党中统在陕西的“一把手”了。

也许有人说，李茂堂虽然在中统内部当了那么大的官，那天他给党组织都送了什么情报呢？那可真是多了去了。

1941年，李茂堂先是将中统自己的密码电本交给了党组织，使得党组织获取了很多重要情报，除此之外，胡宗南在陕西西安进行的每一次会议记录，李茂堂都会悄悄的记录下来，然后再送到党组织处。

除此之外，李茂堂还竭尽所能的保护党组织的地下同志，1949年，胡宗南离开西安时，他派了6000余名特工潜伏在西安，还埋下了很多的炸弹，准备随时破坏革命行动，就是李茂堂将这份名单给搜了出来，也将炸弹埋得地方找了出来，使得古城西安免了一场大规模的破坏。

1945年时，李茂堂曾到延安一趟，当时他想要恢复自己得共产党身份，有人认为他和党组织失联时间太长了，不好恢复，但是李克农等人也知道李茂堂对党组织做出得贡献，一时间这件事陷入到了僵局，毛主席很快也听说了这件事。

毛主席就问李克农，为什么不给李茂堂办入党手续，李克农说后，毛主席摇摇头说：“这都不是事，只要有人介绍，就可以。”就这样，李茂堂在毛主席的关怀下，终于恢复了自己的共产党员身份。

新中国成立后，考虑到李茂堂为革命做出的贡献，他被任命为了贸易部的副部长，只可惜的是，由于他隐蔽在敌人队伍多年，他的身上也染上了很多的陋习，以至于他的身体状况相当不好，直到1953年因病去世。