洪武二十六年冬，凤阳老家的堂屋烧着炭，却暖不透我这把老骨头。我今年六十九，中风三年，说话含糊不清，手脚也不听使唤，可脑子清醒得很。窗外的风跟哭似的，我知道，自己没几天活头了，赶紧让人把汤家的子孙都叫到床前，一个个跪成一排，我用尽力气抬起枯瘦的手，指了指南京城的方向，又指了指院子里那些跟着我打天下的老仆，嘴唇哆嗦着，好不容易挤出一句完整的话：“都记好，朱元璋要诛尽淮西勋贵，汤家想活命，就把我的话刻在心里！”

你们这些娃娃，没经历过当年的血雨腥风，只知道爷爷是大明的信国公，是跟着太祖皇帝打天下的功臣，可你们哪里知道，我能活到今天，能让汤家留着香火，不是因为功劳大，也不是因为皇帝念旧情，是我踩着老兄弟们的尸骨，一步步躲过来的！你们以为那些淮西的老伙计，一个个封公封侯，多风光？可到头来，还不是落得个满门抄斩的下场？

就说今年，蓝玉案爆发，你们都听说了吧？凉国公蓝玉，多厉害的角色，捕鱼儿海一战把北元打得魂飞魄散，太祖亲口夸他是卫青、李靖在世，结果呢？被安了个谋反的罪名，剥皮实草，传示九边，连带着一万五千人都成了刀下鬼！你们知道蓝玉跟我是什么关系？他是常遇春的小舅子，常遇春是我并肩作战的兄弟，论辈分，我得叫他一声贤侄，可我连他的葬礼都没敢去，你们说我绝情？我不绝情，难道要陪着他一起掉脑袋？

你们可别忘了，咱们都是淮西人，跟太祖皇帝一样，都是濠州钟离的同乡。当年一起放牛、一起讨饭的穷小子，如今一个成了九五之尊，我们这些人成了开国勋贵，本以为是荣华富贵享不尽，可谁能想到，这富贵竟是催命符？太祖皇帝登基十五年，淮西勋贵死了一茬又一茬，你们扳着指头数数：洪武十三年胡惟庸案，杀了一万多人，吉安侯陆仲亨、延安侯唐胜宗，哪个不是跟咱们一起从濠州出来的？洪武二十三年李善长案，韩国公李善长，七十多岁的老人家，开国第一功臣，太祖说他是“吾之萧何”，结果全家七十多口，一个没剩，连他娶了公主的儿子都没能幸免，你们说，这世上还有比这更狠的吗？

有人说，他们是真的谋反了，死有余辜。可你们用脑子想想，胡惟庸当丞相的时候，权倾朝野，可他有胆子反太祖？李善长都七十多了，半截身子埋进土里了，他谋反图什么？图着临死前挨一刀？说白了，他们的罪，就是功高震主，就是手里有兵权，就是太祖皇帝老了，怕太子朱标镇不住，怕皇太孙朱允炆压不住，所以要替子孙扫清障碍，凡是能威胁到朱家江山的人，一个都不留！

我跟太祖是发小，从小一块放牛，他比我小三岁，可从小就透着一股狠劲。当年他在皇觉寺当和尚，饭都吃不饱，是我写信叫他来投郭子兴的红巾军，是我把自己的千户位置让给他，是我跟着他南征北战，出生入死。论资历，我比徐达还老；论交情，我是他第一个追随者，可我从不敢在他面前摆老资格，你们知道为什么吗？因为我太了解他了，他这个人，能共患难，不能同富贵，能容得下穷小子朱元璋，容不下开国皇帝朱元璋！

当年我镇守常州，喝多了酒，说了句糊涂话：“我守着这常州城，就像坐在屋脊上，左看是张士诚，右看是朱元璋，两边都不踏实。”这话传到他耳朵里，他记了十几年！洪武三年封功臣，徐达、常遇春都封了公爵，我只得了个中山侯，比那些晚入伙的人还矮一头，甚至把我那句酒话刻在免死铁券上，这不是提醒我，我的把柄在他手里，他想收拾我，随时都能动手吗？

从那以后，我就彻底醒了。我知道，要想活命，就得收起所有的锋芒，就得学会装疯卖傻，就得比谁都识趣。洪武二十一年，我六十三岁，那时候蓝玉刚立了大功，正是风光无限的时候，我却主动上朝，跪在太祖面前，说我老了，身体不行了，想交出兵权，回老家凤阳养老。你们知道他当时多高兴吗？他当场就答应了，还拨了钱给我盖宅子，赏了我好多金银财宝，可我心里清楚，他不是念旧情，是觉得我没威胁了，觉得我识趣，值得留一条命！

回到凤阳之后，我更是如履薄冰。我把家里的小妾都打发走了，把太祖赏赐的金银分给乡亲们，每天就喝酒、下棋、遛弯、逗孙子，地方官来拜访，我装病不见；老兄弟们来叙旧，我推说身体不好，连门都不开；有人问我朝廷的事，我就说我一个乡下老头儿，什么都不知道，什么都不关心。你们以为我是真的想当闲云野鹤？我是在演戏啊！演给太祖的眼线看，演给那些想找我麻烦的人看，我要让所有人都知道，汤和已经是个没用的老头子了，对朱家江山没有任何威胁！

可就算这样，我还是差点栽了跟头。洪武二十三年，李善长来找我借三百个兵丁修宅子，你们说他糊涂不糊涂？那时候胡惟庸案刚过没几年，太祖正盯着他呢，他居然来找我借兵，这不是把我往火坑里推吗？我连夜就派人进京，把这事一五一十地告诉了太祖，有人骂我卖友求荣，可我不在乎，在那种时候，要么卖他，要么陪他一起死，我汤和想活，汤家想留后，就只能这么做！后来李善长全家被杀，我却安然无恙，这就是代价，这就是在太祖手下活命的代价！

现在，蓝玉死了，傅友德死了，冯胜死了，王弼死了，当年跟太祖一起打天下的淮西勋贵，就剩下我一个了。可我知道，我也快了，太祖之所以还留着我，是因为我还有用，是因为我能给那些还想握着兵权的人做个榜样，是因为我已经油尽灯枯，翻不起什么浪了。可你们不一样，你们是汤家的子孙，是淮西勋贵的后代，只要太祖还在，只要朱家的江山还在，你们就永远是他眼里的隐患！

我快不行了，今天把你们叫到跟前，就给你们留三条规矩，记好，记死，汤家能不能活命，就看你们能不能做到！第一，永远不要居功自傲，不要在任何人面前提咱们汤家跟着太祖打天下的功劳，这功劳不是荣耀，是催命符，记住，这天下是朱家的，不是咱们汤家的；第二，永远不要贪恋权势，朝廷的官，能不当就不当，能早退就早退，手里有权力，就会被人惦记，就会惹来杀身之祸，安稳过日子，比什么都强；第三，永远不要跟淮西的老勋贵攀关系，他们一个个都自身难保，跟他们走得近，只会引火烧身，踏踏实实守着咱们凤阳的宅子，种地、经商，做个普通人，就够了！

我再跟你们说一遍，朱元璋要诛尽淮西勋贵，我能活下来，是我运气好，是我步步为营，可你们未必有我这么好的运气。记住我的话，收敛锋芒，急流勇退，永远不要跟皇权硬碰硬，否则，汤家只会落得个满门抄斩的下场！我走之后，把我埋在凤阳的山脚下，不要立碑，不要张扬，安安静静的，就像我从来没当过什么信国公，从来没跟太祖皇帝打过天下一样。都记住了吗？都记住了吗？”

看着子孙们一个个磕头答应，我终于松了口气，手慢慢垂了下来，窗外的风还在哭，可我知道，我能做的，都做了，汤家的命，就看他们自己的了。洪武二十八年八月，我在凤阳老家咽了气，享年七十岁，成了洪武年间少数能善终的淮西勋贵，而我的叮嘱，也成了汤家百年传承的活命秘诀。